Das Kreislaufsystem, auch bekannt als Herz-Kreislauf-System, ist ein riesiges Netzwerk von Organen und Blutgefäßen, das sowohl als Zufuhr- als auch als Abfuhrsystem für den Körper dient. Nährstoffe, Sauerstoff und Hormone werden an jede Zelle geliefert und während diese Notwendigkeiten bereitgestellt werden, werden Abfallprodukte wie Kohlendioxid entfernt, so das gemeinnützige Nemours Children’s Health System.

Das Kreislaufsystem hält nicht nur unsere Zellen gesund, sondern auch uns am Leben. Das Herz empfängt ständig Signale vom Rest des Körpers, die bestimmen, wie stark es pumpen muss, um den Körper richtig mit dem zu versorgen, was er braucht, so Nemours. Wenn wir zum Beispiel schlafen, sendet der Körper elektrische Signale an das Herz, die ihm sagen, dass es langsamer schlagen soll. Bei starker körperlicher Anstrengung erhält das Herz die Nachricht, stärker zu pumpen, um die Muskeln mit zusätzlichem Sauerstoff zu versorgen.

Wie das Kreislaufsystem funktioniert

Das Herz liegt im Zentrum des Kreislaufsystems und pumpt das Blut durch das restliche Netzwerk. Dieser Hohlmuskel setzt sich aus vier Kammern zusammen: Der linke und der rechte Vorhof bilden die beiden oberen Kammern und die linke und die rechte Herzkammer die beiden unteren Kammern, so die University of Michigan. Die Kammern sind durch Einwegventile getrennt, um sicherzustellen, dass das Blut in die richtige Richtung fließt.

Der Rest des Kreislaufsystems besteht aus zwei unabhängigen Netzwerken, die zusammenarbeiten: Das pulmonale und das systemische System.

Das pulmonale System ist laut dem National Center for Biotechnology Information (NCBI) dafür verantwortlich, das Blut mit frischem Sauerstoff zu versorgen und Kohlendioxid zu entfernen. Das sauerstoffarme Blut kommt aus den Venen, die zum rechten Vorhof des Herzens führen. Das Blut wird dann durch die rechte Herzkammer und anschließend durch die Lungenarterie gepumpt, die sich in zwei Teile aufspaltet und sich in immer kleinere Arterien und Kapillaren aufteilt, bevor sie in die Lunge gelangt. Die winzigen Kapillaren bilden ein Netzwerk innerhalb der Lunge, das den Austausch von Kohlendioxid und Sauerstoff erleichtert. Von der Lunge aus fließt das sauerstoffreiche Blut zurück in Richtung Herz.

Nächstes übernimmt das systemische System aus Arterien, Venen und Kapillaren. Arterien und Venen sind nicht das Gleiche, obwohl sie beide Arten von Blutgefäßen sind. Arterien transportieren sauerstoff- und nährstoffreiches Blut vom Herzen zu allen Teilen Ihres Körpers, so das National Cancer Institute. Venen transportieren das sauerstoff- und nährstoffarme Blut zurück zum Herzen. Die Kapillaren sind die kleinste Art von Blutgefäßen und stellen die Brücke zwischen den Arterien und Venen dar.

Wenn das sauerstoffreiche Blut aus der Lunge kommt, tritt es in den linken Vorhof ein und reist dann zur linken Herzkammer, bevor es durch den Körper gepumpt wird, so das NCBI. Das Blut wird durch die Aorta (die größte Arterie im Körper) gepumpt, bevor es in die kleineren Arterien gelangt, die das Blut zu jedem Teil des Körpers transportieren. Während das Blut jede Zelle mit Nährstoffen und Sauerstoff versorgt, werden Kohlendioxid und andere Abfallprodukte aufgenommen, während das Blut durch die Kapillaren und in die Venen fließt.

Die Kontraktion und Entspannung des Herzens – der Herzschlag – wird durch den Sinusknoten gesteuert, der eine Gruppe von Zellen ist, die sich oben im rechten Vorhof befindet. Der Sinusknoten sendet elektrische Signale durch das elektrische Leitungssystem des Herzens, die den Muskel anweisen, sich zusammenzuziehen oder zu entspannen.

Der Herzschlag ist in zwei Phasen unterteilt: die Systole und die Diastole. In der ersten ziehen sich die Herzkammern zusammen und drücken das Blut in die Lungenarterie oder die Aorta hinaus. Gleichzeitig schließen sich die Klappen, die Vorhöfe und Kammern voneinander trennen, damit das Blut nicht zurückfließen kann. In der diastolischen Phase öffnen sich die Klappen, die den Vorhof verbinden, und die Kammern entspannen sich und füllen sich mit Blut. Der Sinusknoten steuert den Takt dieser beiden Phasen.

Erwachsene Menschen haben insgesamt etwa fünf bis sechs Quarts (etwas weniger als fünf bis sechs Liter) Blut, das durch ihren Körper gepumpt wird, so das Arkansas Heart Hospital. Im Durchschnitt pumpt das Herz etwa 100.000 Mal am Tag und schiebt dabei etwa 7.570 Liter Blut durch insgesamt 96.560 Kilometer Blutgefäße. Es dauert nur etwa 20 Sekunden, bis das Blut das gesamte Kreislaufsystem durchquert hat.

Erkrankungen des Kreislaufsystems

Herzkrankheiten sind die häufigste Todesursache für Männer und Frauen in den Vereinigten Staaten. 610.000 Menschen sterben laut den Centers for Disease Control and Prevention pro Jahr daran.

Herzkrankheit ist ein weit gefasster Begriff, der eine Vielzahl von Krankheiten und Störungen umfasst, darunter Schlaganfall (die Blockierung der Blutzufuhr zum Gehirn), Herzinfarkt (der Blutfluss zum Herzen ist blockiert), Bluthochdruck (hoher Blutdruck, der das Herz stärker arbeiten lässt), Arteriosklerose (die Arterien werden dick und steif) und Aneurysma (ein beschädigtes Blutgefäß, das zu inneren Blutungen führen kann).

Risikofaktoren für Herzerkrankungen sind laut Mayo Clinic Alter, Geschlecht, familiäre Vorbelastung, schlechte Ernährung, Rauchen und Stress sowie Bluthochdruck und erhöhte Cholesterinwerte. Es gibt viele Möglichkeiten, einer Herzerkrankung vorzubeugen. Dazu gehört es, andere Gesundheitszustände unter Kontrolle zu halten, sich gesund zu ernähren, sich regelmäßig körperlich zu betätigen und Stress auf ein Minimum zu beschränken.