Il sistema circolatorio, noto anche come sistema cardiovascolare, è una vasta rete di organi e vasi sanguigni che agisce sia come un sistema di consegna che di rimozione dei rifiuti per il corpo. Nutrienti, ossigeno e ormoni sono consegnati a ogni cellula e mentre queste necessità sono fornite, i prodotti di scarto come l’anidride carbonica sono rimossi, secondo il Nemours Children’s Health System.
Non solo il sistema circolatorio mantiene le nostre cellule sane, ma ci mantiene anche vivi. Secondo Nemours, il cuore riceve costantemente segnali dal resto del corpo che indicano con quanta forza deve pompare per rifornire correttamente il corpo di ciò di cui ha bisogno. Per esempio, quando si dorme, il corpo invia segnali elettrici al cuore che gli dicono di rallentare. Quando si partecipa a un esercizio pesante, il cuore riceve il messaggio di pompare più forte per fornire ossigeno extra ai muscoli.
Come funziona il sistema circolatorio
Il cuore si trova al centro del sistema circolatorio e pompa il sangue attraverso il resto della rete. Questo muscolo cavo è composto da quattro camere: Gli atri sinistro e destro costituiscono le due camere in alto e i ventricoli sinistro e destro formano le due camere in basso, secondo l’Università del Michigan. Le camere sono separate da valvole unidirezionali per assicurare che il sangue scorra nella direzione corretta.
Il resto del sistema circolatorio è composto da due reti indipendenti che lavorano insieme: Il sistema polmonare e quello sistemico.
Il sistema polmonare è responsabile della fornitura di ossigeno fresco al sangue e della rimozione dell’anidride carbonica, secondo il National Center for Biotechnology Information (NCBI). Il sangue povero di ossigeno arriva dalle vene che portano all’atrio destro del cuore. Il sangue viene poi pompato attraverso il ventricolo destro, poi attraverso l’arteria polmonare, che si divide in due e si divide in arterie e capillari sempre più piccoli prima di entrare nei polmoni. I minuscoli capillari formano una rete all’interno dei polmoni che facilita lo scambio di anidride carbonica e ossigeno. Dai polmoni, il sangue ricco di ossigeno rifluisce verso il cuore.
Poi subentra il sistema sistemico di arterie, vene e capillari. Arterie e vene non sono la stessa cosa, anche se sono entrambi tipi di vasi sanguigni. Le arterie portano il sangue ricco di ossigeno e nutrienti dal cuore a tutte le parti del corpo, secondo il National Cancer Institute. Le vene portano il sangue povero di ossigeno e nutrienti al cuore. I capillari sono il tipo più piccolo di vaso sanguigno e fanno da ponte tra le arterie e le vene.
Quando il sangue ricco di ossigeno arriva dai polmoni, entra nell’atrio sinistro e poi attraversa il ventricolo sinistro prima di essere pompato in tutto il corpo, secondo NCBI. Il sangue viene pompato attraverso l’aorta (l’arteria più grande del corpo) prima di entrare nelle arterie più piccole che portano il sangue in ogni parte del corpo. Mentre il sangue fornisce nutrienti e ossigeno ad ogni cellula, l’anidride carbonica e altri prodotti di scarto vengono raccolti mentre il sangue scorre attraverso i capillari e nelle vene.
La contrazione e il rilassamento del cuore – il battito cardiaco – è controllato dal nodo del seno, che è un ammasso di cellule situato nella parte superiore dell’atrio destro. Il nodo del seno invia segnali elettrici attraverso il sistema di conduzione elettrica del cuore che dirigono il muscolo a contrarsi o rilassarsi.
Il battito cardiaco è diviso in due fasi: la sistole e la diastole. Nella prima, i ventricoli si contraggono e spingono il sangue fuori nell’arteria polmonare o nell’aorta. Allo stesso tempo, le valvole che separano gli atri e i ventricoli si chiudono per evitare che il sangue fluisca all’indietro. Nella fase di diastole, le valvole che collegano l’atrio si aprono e i ventricoli si rilassano e si riempiono di sangue. Il nodo del seno controlla il ritmo di queste due fasi.
Gli esseri umani adulti hanno un totale di circa cinque o sei quarti (un po’ meno di cinque o sei litri) di sangue che pompa nel loro corpo, secondo l’Arkansas Heart Hospital. In media, il cuore pompa circa 100.000 volte al giorno, spingendo circa 2.000 galloni (7.570 litri) di sangue attraverso un totale di 60.000 miglia (96.560 chilometri) di vasi sanguigni. Ci vogliono solo circa 20 secondi perché il sangue viaggi attraverso l’intero sistema circolatorio.
Malattie del sistema circolatorio
Le malattie cardiache sono la principale causa di morte per uomini e donne negli Stati Uniti, con 610.000 vittime all’anno, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
Malattia cardiaca è un termine ampio che copre una vasta gamma di malattie e disturbi, tra cui ictus (il blocco del sangue al cervello), infarto (il flusso di sangue al cuore è bloccato), ipertensione (alta pressione sanguigna che fa lavorare di più il cuore), arteriosclerosi (le arterie diventano spesse e rigide) e aneurisma (un vaso sanguigno danneggiato che può portare a sanguinamento interno).
I fattori di rischio per le malattie cardiache includono l’età, il sesso, la storia familiare, la cattiva alimentazione, il fumo e lo stress, così come la pressione alta e i livelli elevati di colesterolo, secondo la Mayo Clinic. Ci sono molti modi per prevenire le malattie cardiache, tra cui tenere sotto controllo altre condizioni di salute, mantenere una dieta sana, partecipare a una regolare attività fisica e mantenere i livelli di stress al minimo.