William und Marys Heirat und gemeinsame Herrschaft über England, Schottland und Irland waren das Produkt langwieriger politischer Machenschaften. Das Parlament war sich einig, dass König James II., Marys Vater, gehen musste, und was gab es für eine bessere Lösung, als die protestantischen Cousins William und Mary im heiligen Bund der Ehe zu vereinen, William in England einmarschieren zu lassen und die Krone auf Marys Kopf zu setzen? Maria bestand auf einer Mitregentschaft, aber die Bill of Rights, die darauf folgte, ein wichtiges Dokument, das die Macht des Souveräns über Steuern, Gesetzgebung, das Militär und die Staatskasse enorm einschränkte, war vielleicht mehr, als sie erwartet hatte. William verbrachte acht von zwölf Monaten damit, einen Krieg mit Frankreich zu führen und überlebte zwei jakobitische Versuche, ihn zu stürzen, aber seine Regierungszeit war mit nur 13 Jahren kurz. Maria starb nach nur fünf Jahren auf dem Thron, und da sie kinderlos starb, war es dem Paar nicht gelungen, eine eigene Dynastie zu gründen, und die Krone ging nach Wilhelms Tod umgehend an Marias Schwester Anne über.

Die wichtigsten Fakten

• William, Sohn von Wilhelm II. von Oranien, wurde am 14. November 1650 (Georgischer Kalender) in Den Haag geboren. Mary, die älteste Tochter von König James II., wurde am 30. April 1662 im St. James‘ Palace geboren.
• William III. und Mary II. wurden am 13. Februar 1689 König von England und Irland und Königin von England und Irland.
• William und Mary wurden am 4. November 1677 in London verheiratet. William war damals 27 und Mary 15 Jahre alt.
• William starb am 8. März 1702, nachdem er dreizehn Jahre lang in England regiert hatte. Mary starb am 28. Dezember 1694, nachdem sie nur fünf Jahre regiert hatte.

Beiden, William und Mary, fehlte es in ihrer Kindheit leider an elterlichem Einfluss. Williams Vater, William II., starb eine Woche vor seiner Geburt, was bedeutete, dass William vom Moment seiner Geburt an der souveräne Prinz von Oranien war. Auch Mary wuchs ab ihrem zehnten Lebensjahr mutterlos auf und wurde von ihrem Vater James, dem damaligen Herzog von York, getrennt, weil man es für zwingend notwendig hielt, dass Mary Protestantin blieb, während James ein offener und überzeugter Katholik war.

Im Jahr 1677 wurden William und Mary verheiratet, obwohl sie Cousins ersten Grades waren. Mary war die Nichte von Williams Mutter und die Tochter seines Onkels mütterlicherseits, James, Duke of York. Die Umstände von Williams und Marys Nachfolge auf dem englischen Thron waren, gelinde gesagt, unkonventionell. König James II. von England und II. von Irland und VII. von Schottland, Marys Vater, wurde in der sogenannten Glorreichen Revolution von 1688 von einer Vereinigung englischer Parlamentarier unter der Führung von Wilhelm III. von Oranien, der zufällig Marys Ehemann war, gestürzt und militärisch besiegt.

James II. und die anderen Stuart-Könige, die vor ihm kamen, wurden vom Parlament des wiederholten und groben Missbrauchs ihrer souveränen Macht beschuldigt. Der jahrhundertelange Konflikt zwischen dem Parlament und der Krone spitzte sich 1688 zu, als die Frage der Nachfolge und vor allem der Religion des nächsten Königs oder der nächsten Königin in den Mittelpunkt rückte. Die erfolgreiche Invasion Wilhelms von Oranien in England zwang König James II. zur Flucht nach Frankreich und erlaubte dem Parlament, ihn wegen Desertion abzusetzen.

Trotz der Tatsache, dass James II. einen kleinen Sohn, James Francis Edward, hatte, der ihm nach dem Erbprinzip hätte folgen sollen, war es Maria, der das Parlament den englischen Thron anbot. Dies war kein Versehen, sondern ein taktischer Schachzug des Parlaments, das die Thronfolge auf eine protestantische Linie beschränken wollte, um der Idee, dass England zum römischen Katholizismus zurückkehren könnte, ein Ende zu bereiten. Um es offiziell zu machen, akzeptierten William und Mary einen Parliamentary Act of Settlement, der bedeutete, dass ihr Anspruch auf den Thron nur durch einen Akt des Parlaments gültig war.

Obwohl William James II. militärisch besiegt hatte und in England einmarschiert war, war Mary in ihrem Anspruch auf den englischen Thron älter als ihr Mann und hätte unabhängig regieren können. Ihr Beharren darauf, ihre Rechte ganz an William abzutreten, führte jedoch dazu, dass das Parlament dem Paar die Krone gemeinsam als König und Königin anbot.

Die English Bill of Rights (1689) wurde vom Parlament ausgearbeitet und 1689 von William und Mary unterzeichnet. Das Gesetz sollte sicherstellen, dass die Macht der Monarchie in Zukunft begrenzt war und das Parlament frei von königlicher Einmischung arbeiten konnte. Wichtig war, dass das Gesetz die Kontrolle des Parlaments über die Besteuerung und Gesetzgebung in England bekräftigte, was bedeutete, dass es dem Souverän verboten war, ohne Zustimmung des Parlaments Steuern zu erheben oder in bereits vom Parlament verabschiedete Gesetze einzugreifen. Der königliche Hof wurde abgeschafft, und dem ordentlichen Gericht wurde verboten, grausame Strafen oder überhöhte Kautionen zu verhängen. Die Redefreiheit sollte aufrechterhalten werden, und dem Souverän wurde untersagt, etwas mit Wahlen zu tun zu haben oder eine eigene Armee zu unterhalten. Schließlich beendete das Parlament die Nutzung der englischen Staatskasse durch die Monarchie als persönliches Sparschwein und verschärfte die Kontrolle über die Ausgaben des Souveräns.

Dieses großartige Dokument inspirierte die englischen Kolonisten in den Dreizehn Kolonien, die später Teil der Vereinigten Staaten von Amerika werden sollten, zur Revolte gegen König James II. und seine Haltung zur Kolonialregierung. In New York, Massachusetts und Maryland kam es 1689 zu Aufständen.

Einer der Hauptfaktoren, der Williams Heirat mit Maria und die Inbesitznahme des englischen Throns motivierte, war die Verwicklung der Engländer in den laufenden Krieg zwischen den Niederlanden und Ludwig XIV. von Frankreich. Die Niederländer und die Engländer schlossen sich während des Neunjährigen Krieges der Koalition gegen Frankreich an, in der Hoffnung, Frankreichs Expansion in Europa zu begrenzen. Dieser lange und kostspielige Krieg wurde 1697 mit dem Frieden von Rijswijk beendet. Wilhelm schloss sofort eine Allianz mit England, Holland und Österreich, um eine Vereinigung von Frankreich und Spanien zu verhindern. Dieser Schritt führte zum „Spanischen Erbfolgekrieg“

Kurz nach der Hochzeit von Mary und William wurde Mary schwanger, erlitt aber eine Fehlgeburt und konnte aufgrund einer späteren Krankheit kein Kind mehr zur Welt bringen. 1694 starb Mary an den Pocken, im Alter von nur 32 Jahren und kinderlos. Mit dem Tod Marias sank Williams Beliebtheit bei der englischen Öffentlichkeit weiter. Bereits für seinen Konflikt mit Frankreich kritisiert, der eher den Niederlanden als England zugute kam, wurde William nun zur Zielscheibe für weitere jakobitische Verschwörungen. William und Mary hatten 1689 bereits zwei jakobitische Rebellionen bekämpft. Schottische Jakobiten besiegten die schottische Armee bei Killiekrankie und James II. kämpfte mit französischen Truppen in Londonderry. Williams Marine besiegte James‘ und er führte eine englische Armee 1690 in der Schlacht am Boyne zum Sieg.

Im Jahr 1701 starb James II. und Ludwig XIV. erkannte seinen Sohn, James, Duke of York, den katholischen Sohn, der in der Erbfolge für Maria übergangen worden war, als König von England an. Dieser Schritt sorgte für einen Popularitätsschub für Wilhelms Krieg mit Frankreich. Viele Patrioten und Politiker scharten sich um den Schutz ihrer Nation und ihres Herrschers. Nur ein Jahr später jedoch, am 8. März 1702, starb William an einer bakteriellen Lungenentzündung nach einem Sturz während eines Ausritts in Hampton Court. Nun war Marys jüngere Schwester Anne an der Reihe, den Thron zu besteigen.

Legacy Today

Das bedeutendste Ereignis der Herrschaft von William und Mary war die Unterzeichnung der English Bill of Rights im Jahr 1689. Dieses Gesetz vergrößerte den Einfluss des englischen Parlaments dramatisch und beendete die jahrhundertelange Feindschaft zwischen dem Parlament und der Krone. Es tröstete auch eine Nation von Protestanten, die nun zufrieden waren, dass England nicht zum römischen Katholizismus zurückkehren würde, und inspirierte englische Kolonisten in den Dreizehn Kolonien, ihre ersten lauten Schritte in Richtung amerikanischer Unabhängigkeit zu machen. Williams Sieg über Jakob II. in der Schlacht am Boyne sorgte dafür, dass der protestantische Glaube in Großbritannien seinen Halt behielt, und sein Krieg mit Frankreich, der zwar kostspielig und für die heimatlichen Niederlande vorteilhaft war, stoppte die Ambitionen des katholischen Ludwig XIV. zur Ausweitung seines Territoriums.

Film & TV-Auftritte

William III

• The League of Gentlemen’s Apocalypse (2005)
• Blood Royal: Wilhelm der Eroberer (1990) Fernsehspiel
• Orlando (1992)
• Peter der Große (1986) Fernsehserie
• Die ersten Churchills (1969)
• Against All Flags (1952)
• Captain Kidd (1945)
• Die schwarze Tulpe (1937)

Mary II

• Die Apokalypse der Liga der Gentlemen (2005)
• England, My England (1995)
• Orlando (1992)
• The First Churchills (1969)

Weitere Forschung

• Waller, Maureen (2006). Sovereign Ladies: The Six Reigning Queens of England
• Van der Kiste, John (2003) William and Mary
• Van der Zee, Henri, and Barbara. William and Mary (1973)
• Baxter, Stephen B., William III and the Defense of European Liberty, 1650-1702 (1966)
• Chapman, Hester W., Mary II: Queen of England (1953)

Besuchenswerte Orte

• Mary II wurde im St. James’s Palace geboren, starb im Kensington Palace und ist in der Westminster Abbey begraben.
• William III. wurde am Binnenhof in Den Haag geboren, starb im Kensington Palace und ist in der Westminster Abbey begraben.
• William und Mary lebten hauptsächlich zwischen ihren Palästen in Whitehall und Kensington in London.