Il matrimonio di Guglielmo e Maria e il regno congiunto su Inghilterra, Scozia e Irlanda furono il prodotto di lunghe macchinazioni politiche. Il Parlamento era d’accordo che il re Giacomo II, padre di Maria, doveva andarsene e quale soluzione migliore che unire i cugini protestanti, Guglielmo e Maria, nel santo matrimonio, far invadere a Guglielmo l’Inghilterra e mettere la corona sulla testa di Maria? Maria insistette per una coreggenza, ma il Bill of Rights che seguì, un importante documento che limitava enormemente il potere del sovrano sulle tasse, la legislazione, l’esercito e la tesoreria, potrebbe essere stato più di quanto lei si aspettasse. William trascorse otto mesi su dodici a combattere una guerra con la Francia e sopravvisse a due tentativi giacobiti di rovesciarlo, ma il suo regno fu breve: solo 13 anni. Maria morì dopo soli cinque anni di regno, e dato che morì senza figli, la coppia non era riuscita a dare inizio a una dinastia propria, e la corona passò prontamente alla sorella di Maria, Anna, alla morte di William.

Fatti salienti

• William, figlio di Guglielmo II d’Orange, nacque il 14 novembre 1650 (calendario georgiano) all’Aia. Maria, la figlia maggiore del re Giacomo II, nacque il 30 aprile 1662 a St. James’ Palace.
• Guglielmo III e Maria II si succedettero come re d’Inghilterra e Irlanda e regina d’Inghilterra e Irlanda il 13 febbraio 1689.
• Guglielmo e Maria si sposarono il 4 novembre 1677 a Londra. William aveva 27 anni all’epoca, e Mary 15.
• William morì l’8 marzo 1702, dopo aver regnato in Inghilterra per tredici anni. Maria morì il 28 dicembre 1694, dopo aver regnato solo cinque anni.

L’infanzia di Guglielmo e Maria fu tristemente priva dell’influenza dei genitori. Il padre di William, Guglielmo II, morì una settimana prima della sua nascita, il che significa che William fu il Principe Sovrano di Orange dal momento della sua nascita. Anche Maria è cresciuta senza madre dall’età di dieci anni ed è stata separata dal padre Giacomo, allora duca di York, perché si riteneva imperativo che Maria rimanesse protestante mentre Giacomo era un cattolico aperto e devoto.

Nel 1677, William e Maria si sposarono nonostante fossero cugini di primo grado. Mary era la nipote della madre di William e la figlia di suo zio materno, Giacomo, duca di York. Le circostanze della successione di William e Mary al trono inglese furono a dir poco non convenzionali. Il re Giacomo II d’Inghilterra e II d’Irlanda e VII di Scozia, padre di Maria, era stato rovesciato e sconfitto militarmente nella cosiddetta Gloriosa Rivoluzione del 1688 da un’unione di parlamentari inglesi guidati da Guglielmo III d’Orange che, guarda caso, era il marito di Maria.

Giuseppe II e gli altri re Stuart che lo precedettero furono accusati dal Parlamento di ripetuti e gravi abusi del loro potere sovrano. Diversi lunghi secoli di conflitto tra il parlamento e la corona giunsero al culmine nel 1688, quando la questione della successione e, soprattutto, la religione del prossimo re o regina entrarono nel vivo. La vittoriosa invasione dell’Inghilterra da parte di Guglielmo d’Orange costrinse il re Giacomo II a fuggire in Francia e permise al Parlamento di deporlo per diserzione.

Nonostante il fatto che Giacomo II avesse un figlio neonato, Giacomo Francesco Edoardo, che avrebbe dovuto succedergli per principio ereditario, fu Maria a cui fu offerto il trono inglese dal Parlamento. Questa non fu una svista, ma una mossa tattica del parlamento che voleva limitare la successione ad una linea protestante, assicurando la fine dell’idea che l’Inghilterra potesse essere restituita al cattolicesimo romano. Per renderlo ufficiale, Guglielmo e Maria accettarono un Atto Parlamentare di Regolamento che significava che il loro titolo al trono era valido solo con un atto del Parlamento.

Anche se Guglielmo aveva sconfitto militarmente Giacomo II e invaso l’Inghilterra, Maria era più anziana del marito nella sua pretesa al trono inglese e avrebbe potuto regnare indipendentemente. Tuttavia, la sua insistenza nel voler rinunciare completamente ai suoi diritti a favore di Guglielmo fece sì che il Parlamento offrisse la corona alla coppia congiuntamente come re e regina regnante.

Il Bill of Rights inglese (1689) fu redatto dal Parlamento e firmato da Guglielmo e Maria nel 1689. La legge fu concepita per assicurare che il potere della monarchia fosse, in futuro, limitato e che il Parlamento potesse funzionare libero da interferenze reali. La legge riaffermava il controllo del Parlamento sulla tassazione e sulla legislazione in Inghilterra, il che significava che al sovrano era proibito imporre tasse senza il consenso del Parlamento o interferire con le leggi già approvate dal Parlamento. La corte reale fu abolita e al tribunale vero e proprio fu proibito di imporre punizioni crudeli o cauzioni eccessive. La libertà di parola doveva essere mantenuta, e al sovrano fu proibito di avere a che fare con le elezioni o di mantenere un proprio esercito. Infine, il Parlamento mise fine all’uso da parte della monarchia della tesoreria inglese come salvadanaio personale e rafforzò il controllo sulle spese del sovrano.

Questo magnifico documento ispirò i coloni inglesi delle tredici colonie che sarebbero poi diventate parte degli Stati Uniti d’America, a ribellarsi contro il re Giacomo II e la sua posizione sul governo coloniale. Le rivolte avvennero a New York, nel Massachusetts e nel Maryland nel 1689.

Uno dei principali fattori che motivarono il matrimonio di Guglielmo con Maria e la presa del trono inglese fu quello di coinvolgere gli inglesi nella guerra in corso tra l’Olanda e Luigi XIV di Francia. Gli olandesi e gli inglesi si unirono alla coalizione contro la Francia durante la Guerra dei Nove Anni, sperando di limitare l’espansione francese in Europa. Questa lunga e costosa guerra terminò nel 1697 con il trattato di pace di Rijswijk. Guglielmo formò immediatamente un’alleanza con Inghilterra, Olanda e Austria nel tentativo di impedire che Francia e Spagna si unissero. Questa mossa portò alla “guerra di successione spagnola”

Poco dopo il matrimonio di Maria e Guglielmo, Maria rimase incinta ma abortì e a causa di una successiva malattia non fu in grado di dare alla luce un figlio. Nel 1694 Mary morì di vaiolo, a soli 32 anni e senza figli. Con Maria, morta, la popolarità di William presso il pubblico inglese diminuì ulteriormente. Già criticato per il suo conflitto con la Francia, che fu un’impresa più vantaggiosa per i Paesi Bassi che per l’Inghilterra, Guglielmo divenne ora il bersaglio di altre trame giacobite. Guglielmo e Maria avevano già combattuto due ribellioni giacobite nel 1689. I giacobiti scozzesi sconfissero l’esercito scozzese a Killiekrankie e Giacomo II combatté con le truppe francesi a Londonderry. La marina di Guglielmo sconfisse Giacomo,’ ed egli condusse un esercito inglese alla vittoria nella battaglia del Boyne nel 1690.

Nel 1701 Giacomo II morì, e Luigi XIV riconobbe suo figlio, Giacomo, duca di York, il figlio cattolico che era stato saltato nella successione per Maria, come re d’Inghilterra. Questa mossa creò un’impennata di popolarità per la guerra di Guglielmo con la Francia, con molti patrioti e politici che si riunirono per proteggere la loro nazione e il suo sovrano. Solo un anno dopo però, l’8 marzo 1702, Guglielmo morì di polmonite batterica in seguito a una caduta mentre cavalcava a Hampton Court. Fu il turno della sorella minore di Maria, Anna, di salire al trono.

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L’evento più significativo del regno di Guglielmo e Maria fu la firma della Carta dei Diritti Inglese nel 1689. Questa legge aumentò drammaticamente l’influenza del Parlamento inglese e pose fine a molti secoli di ostilità tra il Parlamento e la Corona. Inoltre confortò una nazione di protestanti che ora erano soddisfatti che l’Inghilterra non sarebbe tornata al cattolicesimo romano e ispirò i coloni inglesi delle Tredici Colonie a fare i primi, rumorosi passi verso l’indipendenza americana. La vittoria di Guglielmo su Giacomo II nella battaglia del Boyne assicurò che la fede protestante mantenesse la sua presa in Gran Bretagna e la sua guerra con la Francia, sebbene costosa e vantaggiosa per la sua nativa Olanda, mise fine alle ambizioni del cattolico Luigi XIV di espandere il suo territorio.

Film & Apparizioni televisive

Guglielmo III

• L’apocalisse della Lega dei Gentiluomini (2005)
• Blood Royal: William the Conqueror (1990) commedia televisiva
• Orlando (1992)
• Peter the Great (1986) serie televisiva
• The First Churchills (1969)
• Against All Flags (1952)
• Captain Kidd (1945)
• Il tulipano nero (1937)

Mary II

• L’apocalisse della League of Gentlemen (2005)
• England, My England (1995)
• Orlando (1992)
• The First Churchills (1969)

Altre ricerche

• Waller, Maureen (2006). Signore sovrane: The Six Reigning Queens of England
• Van der Kiste, John (2003) William and Mary
• Van der Zee, Henri, and Barbara. William and Mary (1973)
• Baxter, Stephen B, William III and the Defense of European Liberty, 1650-1702 (1966)
• Chapman, Hester W., Mary II: Queen of England (1953)

Luoghi da visitare

• Mary II è nata a St James’s Palace, è morta a Kensington Palace ed è sepolta all’Abbazia di Westminster.
• William III nacque a Binnenhof, L’Aia, morì a Kensington Palace ed è sepolto all’Abbazia di Westminster.
• William e Mary vissero principalmente tra i loro palazzi di Whitehall e Kensington a Londra.