Eine Flagge repräsentiert alles, wofür eine Nation steht: Ideale, Kultur, Geschichte und das Volk selbst. All diese Elemente sind unter einem Banner vereint und bilden eine nationale Einheit. Als ein Land mit einer Geschichte, die so reich ist wie die Traditionen, die es seit Jahrhunderten fortführt, haben Japan und seine Flagge eine einzigartige Geschichte zu erzählen, von glänzenden Errungenschaften bis hin zu den dunkleren Kapiteln seiner Geschichte. In diesem Artikel werfen wir einen tieferen Blick auf die japanische Geschichte selbst und wie diese Geschichte die ikonische Flagge geformt hat, die wir heute kennen und lieben.

Antike und mittelalterliche Anfänge

Die japanische Flagge, die wir heute alle kennen, wird allgemein als Hinomaru (日の丸, wörtlich „Kreis der Sonne“) oder mit ihrem offiziellen Namen Nisshōki (日章旗, „Flagge der Sonne“) bezeichnet. Ihr einfaches, aber wirkungsvolles Design macht sie überall auf der Welt erkennbar, die unverwechselbare rote Scheibe in der Mitte des weißen Rechtecks. Obwohl wir dieses Flaggenmuster sofort mit Japan assoziieren, wird es erst seit etwa 150 Jahren offiziell verwendet. Um ihre Ursprünge zu entdecken, lassen Sie uns noch weiter in der Geschichte zurückgehen, um zu sehen, was die moderne japanische Flagge und das Land, das sie repräsentiert, geformt hat.

Entwürfe, die der heutigen japanischen Flagge vage ähneln, gehen auf das achte Jahrhundert zurück, als Kaiser Bunmu seine Zeremonienhalle mit einer neu entworfenen Flagge dekorierte. Das Design der Nissho (日章, „die Fahne mit der goldenen Sonne“), die er für die Neujahrsfeierlichkeiten im Jahr 701 (erstes Jahr der Taihō-Ära) entwarf, soll das Original der Hinomaru (日の丸) sein, doch es ist unklar, ob diese Fahne die Inspiration für spätere oder moderne Designs war. Ein Bindeglied zwischen späteren Interpretationen des Hinomaru und dem mysteriösen Nissho ist die Symbolik der Sonne, die seit der Antike in der japanischen Mythologie und religiösen Praxis verankert ist.

Das nächste Beispiel für ein dem Hinomaru ähnliches Design, so eine Theorie, wurde im Genpei-Krieg (源平合戦) gesehen, der zwischen 1177 und 1185 stattfand. Dieser Krieg markierte das Ende der Heian-Periode (794 – 1185), der letzten Abteilung der klassischen japanischen Geschichte. Die Ära fand ein blutiges Ende, als zwei gegnerische Clans, der Taira- und der Minamoto-Clan, um die Kontrolle über Japan kämpften. Die Taira, die die japanische Politik während der Heian-Zeit dominiert hatten, führten den Krieg gegen die Minamoto unter einer roten Flagge mit goldenen und silbernen Mondkreisen. Diese Fahne, genannt Nishiki no Mihata (錦の御旗, „ehrenvolle Brokatfahne“) war auch das Symbol des kaiserlichen Hofes während der Heian-Zeit. Die Minamoto wählten im Gegensatz zu den Taira und deren Flagge eine rein weiße Flagge. Der Krieg endete schließlich damit, dass die Minamoto die Kontrolle über Japan übernahmen und das Kamakura Shogunat errichteten. Später in der Geschichte verwendeten die aufeinanderfolgenden Shogune von Genji, dem Anführer der Minamoto, die Flagge von Shirachikamaru (白地赤丸, „roter Kreis auf weißem Grund“) als Symbol der nationalen Einheit. Diese Flagge ist eine Kombination aus den Schlachtflaggen der Minamoto und der Taira und gilt als Ursprung des Hinomaru-Designs.

Später, als Japan während der Periode der Streitenden Staaten (戦国時代, Sengoku Jidai, 1467 – 1615) eine neue Welle von Unruhen erlebte, wurde die Sonnensymbolik von den kriegführenden Daimyō, den mächtigen Feudalherren jener Zeit, neu interpretiert. Einige von ihnen verwendeten das Hinomaru-Design als ihr Uma-jirushi (馬印, Pferdeinsignien), eine riesige Flagge, die den Daimyō oder eine ebenso wichtige militärische Figur auf dem Schlachtfeld kennzeichnete. Neben Rot-auf-Weiß wurde der Hinomaru auch in einer Gold-auf-Blau-Variante gefertigt, wie auf dem Bild ganz links zu sehen.

In der gleichen Ära verwendete auch die Flotte von Kuki Yoshitaka, einem Flottenkommandanten unter Oda Nobunaga, die Hinomaru auf seinen Kriegsschiffen. Das Bild unten zeigt Yoshitakas Flotte, mit dem größten der zeitgenössischen Kriegsschiffe, der Atakebune (安宅船 / 阿武船), die unter einem Hinomaru in die Schlacht zieht.

Die Sengoku-Periode endete mit einem geeinten Japan und markierte den Beginn der neuen Edo-Periode (江戸時代, Edo Jidai, 1603 – 1868). Das Tokugawa-Shogunat öffnete widerwillig Handelsrouten zu einigen ausgewählten Nationen, wie Holland, China, den USA und Russland. Um sich von ausländischen Schiffen zu unterscheiden, befahl der Shogun den japanischen Handelsschiffen, das Hinomaru zu erheben. Dies war der erste Fall, in dem die Hinomaru offiziell verwendet wurde, um Japan gegenüber dem Rest der Welt zu repräsentieren.

Moderne Geschichte

Auch wenn Japan während der Meiji-Restauration (明治維新, Meiji ishin) modernisiert wurde, schien die Idee einer Nationalflagge den Japanern immer noch ziemlich fremd. Immerhin war Japan nun zum ersten Mal in seiner Geschichte eine Nation. Und so wie sich die Daimyō bereits auf den mittelalterlichen Schlachtfeldern mit der Hinomaru identifiziert hatten, sollte sich Japan nun als neue, aufstrebende Macht mit einer eigenen Flagge in der Welt zu erkennen geben. Da sie in der späten Edo-Periode auf Handelsschiffen verwendet wurde, hatte die Hinomaru bereits internationale Anerkennung erlangt. Da die Hinomaru tief in der japanischen Mythologie und Geschichte verwurzelt war, beschloss die Meiji-Regierung, sie zur offiziellen Nationalflagge Japans zu machen – als Symbol für die neue Ära und als Repräsentant dessen, worauf das Land aufgebaut war. Zusammen mit der Hinomaru wurden auch die Nationalhymne Kimi ga yo (君が代) und das kaiserliche Siegel zu offiziellen Symbolen des Staates gemacht. Die Flagge wurde erstmals im Jahr 1870 auf dem Gelände von Regierungsgebäuden gehisst, zusammen mit der offiziellen Annahme des Sonnenkalenders.

Mit dem aufkommenden japanischen Nationalismus gewann auch der Hinomaru an Repräsentation und Bedeutung. Nach Japans Sieg im Russisch-Japanischen und im Ersten Sino-Japanischen Krieg war die Flagge bei Kriegsfeiern und Veranstaltungen ständig präsent und trug zu einer nationalistischen Stimmung in der Öffentlichkeit bei. In Schulbüchern wurde die Flagge zusammen mit patriotischen Slogans abgebildet und lehrte die Kinder die Tugenden eines „guten Japaners“. Während des Zweiten Weltkriegs wurde die Flagge in den von Japan besetzten Gebieten, wie z.B. Mandschukoku und den Philippinen, zu einem Symbol des Imperialismus. Obwohl lokale Flaggen weiterhin erlaubt waren, mussten Schulkinder während der Morgenzeremonien die japanische Nationalhymne singen, während eine japanische Flagge gehisst wurde.

Nach der Niederlage Japans im Zweiten Weltkrieg und der anschließenden Besetzung durch die US-Truppen wurden strenge Regeln für patriotische Symbole wie die Hinomaru aufgestellt. Um die Flagge zu hissen, musste erst die Erlaubnis der US-Militärführung eingeholt werden. Mit dem Inkrafttreten der neuen Verfassung Japans im Jahr 1949 wurden einige Einschränkungen für die Flagge aufgehoben. Zwei Jahre später wurden alle Beschränkungen aufgehoben und jeder konnte die Flagge hissen oder zeigen, ohne eine Erlaubnis zu benötigen.

Aufgrund der Rolle Japans während des Zweiten Weltkriegs wurde die Hinomaru oft mit der militaristischen Vergangenheit des Landes in Verbindung gebracht. Aus diesem Grund hat die öffentliche Zurschaustellung der Flagge seit dem Ende des Krieges abgenommen, da Japan seither eine pazifistischere Haltung eingenommen hat. Als jedoch 1999 das Gesetz über die Nationalflagge und die Nationalhymne verabschiedet wurde, wurden Hinomaru und Kimi ga yo (Japans Nationalhymne) wieder als offizielle Symbole Japans eingeführt. Davor waren sie lediglich De-facto-Symbole, die nicht in der Gesetzgebung als offizielle Staatsflagge und Nationalhymne festgelegt waren.

Flaggendesign

Vorangegangene Entwürfe und Interpretationen der Flagge waren immer von den mythologischen Wurzeln Japans inspiriert – der Sonne, um genau zu sein. Sie spielt in der Shintō-Religion eine wesentliche Rolle, da der Kaiser ein direkter Nachkomme der Sonnengöttin Amaterasu sein soll. Auch der Beiname Japans, Land der aufgehenden Sonne, ist seit dem 7. Jahrhundert in Gebrauch. So ist es nicht verwunderlich, dass die Sonne für die japanische Nationalflagge gewählt wurde und das Land der aufgehenden Sonne perfekt repräsentiert.

Die Farben, Formen und Proportionen des Hinomaru sind exakt vorgegeben. Die „Sonne“ in der Mitte ist in einer Farbe namens beni iro ((紅色) gefärbt, die an einen purpurfarbenen Sonnenuntergang erinnert, wie man ihn in Japan erleben würde. Der Durchmesser der Sonne beträgt 3/5 der Gesamtbreite der Flagge und befindet sich genau in der Mitte. Der Hintergrund ist ein schlichtes, aber reines Weiß. Die Flagge als Ganzes erinnert an die Dominanz von Rot und Weiß bei Shintō-Schreinen und strahlt die gleiche friedliche Aura aus.

Die Flagge der aufgehenden Sonne

Abgesehen von der Hinomaru gibt es noch eine weitere Flagge, die oft mit Japan, oder besser gesagt, seiner Militärgeschichte, in Verbindung gebracht wird. Die Flagge der aufgehenden Sonne (旭日旗, Kyokujitsu-ki) hat für verschiedene Menschen unterschiedliche Bedeutungen, steht aber oft im Zentrum von Kontroversen. Die Flagge basiert auf dem gleichen Design wie die Hinomaru mit zusätzlichen Strahlen, die von der Sonne in der Mitte ausgehen. Ihre Ursprünge lassen sich auf feudale Kriegsherren zurückführen, die sie während der Edo-Periode verwendeten. Nach der Meiji-Restauration fand sie eine neue Verwendung als offizielle Kriegsflagge für die kaiserliche japanische Armee. Kurze Zeit später wurde sie auch als Marineflagge für die kaiserliche Marine übernommen. Da die Flagge auch Glück repräsentiert, war und ist sie auf einigen kommerziellen Produkten zu sehen, wie z.B. auf dem ursprünglichen Logo der Asahi-Zeitung. Sie wird auch immer noch von der Japan Maritime Self-Defense Force verwendet, obwohl sie seit dem Zweiten Weltkrieg leicht modifiziert wurde. Eine alternative Version wird auch von den Japan Self-Defense Forces und der Japan Ground Self-Defense Force verwendet.

Aufgrund der imperialistischen Vergangenheit Japans wird die Flagge in Ostasien, insbesondere in Südkorea und China, als anstößig empfunden. Die Flagge wird direkt mit der Besetzung der Länder durch Japan in Verbindung gebracht, da sie auch während dieser Zeit in Gebrauch war.

Verwendung der Flagge heute

Die Hinomaru ist meist bei offiziellen Zeremonien und nationalen Feiertagen zu sehen. Natürlich wird sie auch bei der Begrüßung von Staatsgästen aus dem Ausland, wie Ministern und Präsidenten, gehisst. Im Alltag sieht man die Flagge meist nur vor Regierungsgebäuden, wie Rathäusern oder Ministerien, gehisst. An privaten Gebäuden sieht man sie dagegen nur selten, obwohl einige Personen und Firmen die Flagge gerne an Feiertagen hissen. Wie in vielen Ländern üblich, wird die Flagge in Zeiten der nationalen Trauer auf Halbmast (半旗, Han-ki) gesenkt, wie es beim Tod des Showa-Kaisers 1989 der Fall war.

Die japanische Flagge, die sowohl in Legenden als auch in der Geschichte verwurzelt ist, ist ein Design, das den Geist von Japans Ursprung als auch seiner Zukunft einfängt. Es ist ein Design, das auf der ganzen Welt sofort erkennbar ist und ein Symbol des Friedens geworden ist, sogar durch seine manchmal dunkle Geschichte.