Bedrohungen durch extreme Hitze

Extreme Hitze kann das Risiko für andere Arten von Katastrophen erhöhen. Hitze kann Trockenheit verschlimmern, und heiße, trockene Bedingungen können wiederum zu Flächenbränden führen. In Städten können Gebäude, Straßen und Infrastruktur auf 50 bis 90 Grad heißer als die Luft aufgeheizt werden, während natürliche Oberflächen näher an der Lufttemperatur bleiben. Der Wärmeinseleffekt ist tagsüber am stärksten, aber die langsame Abgabe von Wärme aus der Infrastruktur über Nacht (oder eine atmosphärische Wärmeinsel) kann dazu führen, dass Städte viel heißer sind als die umliegenden Gebiete. Steigende Temperaturen im ganzen Land stellen eine Bedrohung für Menschen, Ökosysteme und die Wirtschaft dar.

Gesundheit

Extreme Hitze ist eine der Hauptursachen für wetterbedingte Todesfälle in den Vereinigten Staaten und fordert jährlich über 600 Todesopfer, mehr als alle anderen Einwirkungen (außer Hurrikans) zusammen. Die von der National Oceanic and Atmospheric Administration zusammengestellte Datenbank Billion Dollar Weather Disasters listet Hitzewellen als vier der zehn tödlichsten US-Katastrophen seit 1980 auf.

Hitzestress tritt beim Menschen auf, wenn der Körper nicht in der Lage ist, sich selbst effektiv zu kühlen. Normalerweise kann sich der Körper durch Schwitzen abkühlen, aber wenn die Luftfeuchtigkeit hoch ist, verdunstet der Schweiß nicht so schnell, was zu einem Hitzschlag führen kann. Hohe Luftfeuchtigkeit und erhöhte nächtliche Temperaturen sind wahrscheinlich die Hauptursachen für hitzebedingte Krankheiten und Todesfälle. Wenn es nachts keine Pause von der Hitze gibt, kann dies Unbehagen verursachen und zu Gesundheitsproblemen führen, besonders für Menschen mit geringem Einkommen oder ältere Menschen, wenn der Zugang zu Kühlung eingeschränkt ist.

Heiße Tage werden auch mit einer Zunahme von hitzebedingten Krankheiten in Verbindung gebracht, einschließlich kardiovaskulärer und respiratorischer Komplikationen sowie Nierenerkrankungen, und können besonders schädlich für Arbeiter im Freien, Kinder, ältere Menschen und Haushalte mit geringem Einkommen sein.

Bei extremen Temperaturen wird auch die Luftqualität beeinflusst. Heiße und sonnige Tage können die Ozonwerte erhöhen, was wiederum die NOX-Werte beeinflusst. Darüber hinaus wird durch die verstärkte Nutzung von Heizung und Kühlung von Innenräumen mehr Strom benötigt, und je nach Stromquelle können mehr andere Arten von Verschmutzung, einschließlich Partikel, ausgestoßen werden. Dieser Anstieg von Ozon und Feinstaub kann ernsthafte Risiken für Menschen darstellen, insbesondere für die oben erwähnten gefährdeten Gruppen, die direkt von der Hitze betroffen sind.

Landwirtschaft

Hohe Temperaturen in der Nacht können besonders schädlich für die Landwirtschaft sein. Einige Nutzpflanzen benötigen kühle Nachttemperaturen, und der Hitzestress für das Vieh steigt, wenn die Tiere sich nachts nicht abkühlen können. Bei hitzegestressten Rindern kann es zu einem Rückgang der Milchproduktion, einem langsameren Wachstum und einer geringeren Empfängnisrate kommen.

Energie

Während höhere Sommertemperaturen den Strombedarf für die Kühlung erhöhen, kann gleichzeitig die Fähigkeit der Übertragungsleitungen, Strom zu transportieren, sinken, was zu Problemen mit der Zuverlässigkeit der Stromversorgung während Hitzewellen führen kann. Obwohl wärmere Winter den Heizbedarf reduzieren werden, deuten Modellierungen darauf hin, dass der Gesamtenergieverbrauch der USA in einer wärmeren Zukunft steigen wird. Außerdem nimmt mit der Erwärmung von Flüssen und Seen deren Kapazität zur Aufnahme von Abwärme aus Kraftwerken ab. Dies kann den thermischen Wirkungsgrad der Stromerzeugung verringern, was es den Kraftwerken erschwert, die Umweltauflagen für ihr Kühlwasser einzuhalten.

Wie man Resilienz aufbaut

• Eine Reihe von Strategien zum Aufbau von Resilienz gegenüber extremer Hitze sind in unserer Veröffentlichung „Resilience Strategies for Extreme Heat“ dargelegt. Einige Strategien beinhalten:
  • Erstellung von Hitzevorsorgeplänen, Identifizierung gefährdeter Bevölkerungsgruppen und Öffnung von Kühlzentren während extremer Hitze.
  • Installation von kühlen und begrünten Dächern und kühlem Pflaster, um den städtischen Wärmeinseleffekt zu reduzieren.
  • Bäume pflanzen, um Schatten zu spenden und die Evapotranspiration kühlt die Luft um die Bäume herum.
  • Energieeffizienz vorantreiben, um die Nachfrage im Stromnetz zu reduzieren, besonders während Hitzewellen.