John A. Gotti was born into mob royalty and followed in his infamous father’s footsteps. Aber im Gegensatz zu seinem Vater konnte er sein kriminelles Leben hinter sich lassen und lebt bis heute frei.

Susan Watts/NY Daily News Archive via Getty ImagesJohn A. Gotti, alias „Junior“, steht 1995 vor seinem Haus in Massapequa, New York. Der Sohn von John Gotti, „Junior“ schloss sich der Verbrecherfamilie seines Vaters an, bevor er schließlich die kriminelle Unterwelt verließ.

Der Name John Gotti ist auch 26 Jahre nach seiner Inhaftierung und 16 Jahre nach seinem Tod noch jedem bekannt, der etwas über die Mafia weiß. Und John „Junior“ Gotti, der Sohn des berüchtigten Mafia-Bosses, der in den 1980er und 90er Jahren für Schlagzeilen sorgte, weiß das besser als jeder andere.

In der Tat trat John A. Gotti (technisch gesehen John Gotti III, aber weithin bekannt als „Junior“) einst in die Fußstapfen seines Vaters und stieg in das Familiengeschäft ein – bis er beschloss, dass es an der Zeit war, es aufzugeben und wegzugehen. Dies ist die Geschichte von John Gottis Sohn und dem Leben des Verbrechens, das er hinter sich gelassen hat.

Growing Up Gotti

John A. Gotti – geboren am 14. Februar 1964 in Queens, New York – hat seinen Vater vielleicht nicht oft gesehen, als er ein Kind war, aber was er gesehen hat, hat sicherlich einen Eindruck hinterlassen. Als Gotti gerade fünf Jahre alt war – zu diesem Zeitpunkt war sein Vater bereits mehrfach mit dem Gesetz in Konflikt geraten – trat sein Vater eine dreijährige Gefängnisstrafe in Pennsylvania an, nachdem er sich des Ladungsdiebstahls schuldig bekannt hatte.

Es ging so weit, dass Gottis Freunde nicht einmal mehr glaubten, dass er einen Vater hatte. Eines Tages im Jahr 1972 waren er und seine Freunde draußen in der Nähe seines Hauses und sie hänselten ihn wieder damit, keinen Vater zu haben. Gotti sagte, sein Vater sei geschäftlich unterwegs und seine Freunde spotteten nur.

Aber dann hielt ein Auto an. Wie Gotti sich erinnerte:

„Fast wie aufs Stichwort kommt dieser braune Lincoln Continental Mach Four mit getönten Scheiben – zu der Zeit, als noch niemand getönte Scheiben hatte – die Straße runtergerollt. Und er hält direkt an mir an. Dann rollt das Fenster herunter. Ich drehte mich um und sagte: „Da ist mein Vater. Alle standen unter Schock. Er fragt: „Wo ist das Haus?“, weil er nicht wusste, wo wir wohnten. Also sage ich: ‚Das zweite Haus an der Ecke mit der grünen Markise, Dad. Ich sehe dich da drüben.'“

Nur drei Jahre später saß Gottis Vater wegen versuchten Totschlags für zwei Jahre wieder im Gefängnis. Und obwohl Gotti seinen Vater trotz dieser Abwesenheit liebte, wusste er immer, dass sein Vater den Mafia-Lifestyle über alles andere stellte.

„Es gab nichts, was ihm nicht gefiel. Mein Vater lebte dieses Leben 24/7“, sagte Gotti später. „In der Tat waren seine Frau und seine Kinder wichtiger als die Straße. Er liebte es. Er liebte den Code. Er liebte die Action.“

Und „Action“ bedeutete manchmal Gewalt. Am 18. Mai 1980, als Gotti 16 Jahre alt war, überfuhr ein Nachbar versehentlich seinen jüngeren Bruder, den 12-jährigen Frankie, während der Junge mit seinem Fahrrad vor dem Haus fuhr.

Gottis Vater zeigte nie viel Emotionen über die Tragödie in der Öffentlichkeit, aber die Dinge waren anders hinter verschlossenen Türen.

„Ich habe nicht viel Emotionen gezeigt“, sagte Gotti. „Aber in meinem Schlafzimmer war der Lüftungsschacht mit seiner Höhle verbunden, und ich hörte ihn weinen.“

„Meine Mutter war untröstlich. Sie war oben auf Beruhigungsmitteln.“

Und was John Favara betrifft, der Nachbar, der Frankie versehentlich getötet hatte, er verschwand, nachdem er vier Monate später von mehreren Männern entführt wurde. Gotti räumte später ein, dass sein Vater wahrscheinlich in dieses Verschwinden verwickelt war.

Welche Unschuld John A. Gotti auch immer noch gehabt haben mag, was das Leben seines Vaters betrifft, ist danach sicherlich verschwunden. Nun war der Sohn des berüchtigten John Gotti dabei, selbst ein Mann zu werden, und das bedeutete für ihn, in das Familiengeschäft einzusteigen.

Das Leben in der Mafia als Sohn von John Gotti

John Pedin/NY Daily News Archive via Getty ImagesJohn „Junior“ Gotti (rechts) verlässt mit seinem Vater (links) das Strafgericht von Queens, nachdem dieser vom Vorwurf des Angriffs auf einen Polizisten außer Dienst bei einer Restaurantschlägerei 1985 freigesprochen wurde. 1987.

Im Jahr 1985, fünf Jahre nach dem Tod von Frankie Gotti, wurde John Gotti Boss der Gambino Verbrecherfamilie, nachdem er einen Plan zur Ermordung des derzeitigen Bosses Paul Castellano ausgeführt hatte. Mit der Macht seines Vaters wurde John Gotti „Junior“ zu einem aufsteigenden Stern in der New Yorker Unterwelt.

Die Behörden glauben, dass Gotti 1988 ein offizielles Mitglied der Gambino-Familie wurde und nur zwei Jahre später der jüngste Capo (Kapitän) in der Geschichte der Familie wurde, als er noch Mitte 20 war. Bereits seit 1982 hatte er sich in den verschiedenen Gaunereien – darunter Glücksspiel und Kredithai – eingearbeitet, doch nun war er selbst ein Mafia-Anführer.

Wie Gotti später über seine Aufnahme in die Gambino-Familie und die Reaktion seines Vaters darauf sagte:

„Als mein Vater mich umarmte, seinen Arm um mich legte und mich als einen Straßenjungen ansah, als einen umwerfenden Kerl, einen umwerfenden Kerl wie er selbst, das war der stolzeste Moment meines Lebens. Es war der stolzeste Moment meines Lebens, weil ich langsam so wurde wie er.“

Aber nicht lange nachdem John Gottis Sohn in die Mafia aufgenommen wurde, endete das Leben des älteren Gotti auf der Straße.

Getty ImagesJohn Gotti, Mitte, betritt das Bundesgericht in Brooklyn mit seinem Mobster-Kollegen Sammy „The Bull“ Gravano im Mai 1986.

Gotti sagte, dass das Credo seines Vaters einfach war: „Am Ende des Tages musst du sterben oder in den Knast gehen.“ Und genau das geschah mit John Gotti Sr. als er 1992 dank der verräterischen Aussage des Mafia-Killers Sammy „The Bull“ Gravano wegen Erpressung und Mordes verurteilt wurde und zu lebenslanger Haft verurteilt wurde.

Nach Angaben der Behörden begann John Gotti „Junior“ als Kopf der Gambino Familie zu agieren, nachdem sein Vater ins Gefängnis ging. Als eigentliches Familienmitglied durfte Gotti seinen Vater im Gefängnis besuchen – und dessen Botschaften und Befehle an seine kriminellen Partner draußen weitergeben.

Nach allem, was man hört, leitete Gotti das Familiengeschäft in den 1990er Jahren – bis das Gesetz auch ihn einholte. 1998 klagten ihn die Bundesbehörden wegen einer Vielzahl von Verbrechen an, darunter Kredithai, Buchmacherei und Erpressung.

Angesichts eines Berges von Beweisen akzeptierte Gotti einen Deal, knapp sieben Jahre im Gefängnis zu verbringen. Kurz davor traf er sich mit seinem Vater, der ihn davon zu überzeugen versuchte, gegen die Anklage zu kämpfen und ein stolzes Mitglied der Mafia zu bleiben.

Es war das letzte Mal, dass die beiden sich sahen. Der ältere Gotti starb am 10. Juni 2002 an Kehlkopfkrebs.

Trotz des Wunsches seines Vaters akzeptierte John A. Gotti den Deal und begann einen jahrzehntelangen Prozess, um aus dem Mafialeben auszusteigen, in das er hineingeboren wurde.

Warum John A. Gotti die Mafia hinter sich ließ

Bei diesem letzten Gespräch versuchte John A. Gotti’s Vater ihn davon zu überzeugen, gegen die Anklagen anzukämpfen, aber letztendlich gab er nach.

„John, wenn es das ist, was du tun willst, bist du dein eigener Mann“, sagte er. „Aber sie werden dich niemals in Ruhe lassen. Die Regierung wird das nie akzeptieren. Denkst du, die hören auf, wenn du dich schuldig bekennst? Sie werden einfach einen weiteren Fall bringen. Und noch einen Fall.“

Das ist genau das, was passiert ist. Selbst nachdem er seine Zeit für den Deal abgesessen hatte (er wurde 2002 vorzeitig entlassen), klagten die Behörden ihn wiederholt wegen alter Verbrechen an, die von Drogenhandel bis hin zu Erpressung und Mord reichten, einschließlich eines Plans, den Radiomoderator Curtis Sliwa, den Gründer der freiwilligen Verbrechensbekämpfungsgruppe Guardian Angels, zu töten, weil er seinen Vater in der Sendung schlecht gemacht hatte.

Doch die Staatsanwälte waren nie in der Lage, eine Verurteilung zu erreichen. Gotti verbrachte die meiste Zeit der 2000er Jahre damit, juristische Schlachten zu schlagen, und er schlug die Anklagen jedes Mal ab. Schließlich, im Jahr 2009, überzeugte die letzte in einer Reihe von Fehlurteilen im Zusammenhang mit Gottis Erpressungsvorwürfen die Behörden, den Kampf aufzugeben und den Mann frei laufen zu lassen.

John A. Gotti/InstagramJohn A. Gotti (rechts) mit Familie im Jahr 2019.

Von da an sagte John „Junior“ Gotti, dass alles, was er wolle, sei, ein Vater für seine sechs Kinder und ein Ehemann für seine Frau Victoria zu sein.

Das ruhige Leben von John „Junior“ Gotti heute

Trotz der Tatsache, dass er sowohl als Sohn von John Gotti als auch als ehemaliger Mafioso selbst bekannt ist, scheint John A. Gotti seit seinem Prozess 2009 tatsächlich das relativ ruhige Leben eines Familienvaters zu führen. Nichtsdestotrotz rückte er mit seinen 2015 erschienenen Memoiren „Shadow of My Father“ wieder ins Rampenlicht, von denen 2018 eine Verfilmung veröffentlicht wurde.

Gotti hat seine Abneigung gegen den Film geäußert und gesagt, dass er nicht die ganze Geschichte einfängt, nahm aber trotzdem an der Promotion-Tour teil. Zusätzlich zu einer Fülle von Interviews über sein früheres Leben in der Mafia, hat Gotti sein Instagram mit Bildern von ihm mit Berühmtheiten wie John Travolta und Kelly Preston (die seinen Vater und seine Mutter in dem Film gespielt haben) gefüllt.

Selbst für einen Mann, der kriminelle Infamie hinter sich gelassen hat, scheint John „Junior“ Gotti, ähnlich wie sein Vater, immer noch das Rampenlicht zu genießen. Zumindest in dieser Hinsicht lebt das Gotti-Erbe sicherlich weiter.

Nach diesem Blick auf John Gottis Sohn, John „Junior“ Gotti, lesen Sie mehr über die realen Goodfellas Henry Hill, Karen Hill und Paul Vario.