Io war eine Najaden-Nymphe in Argos. Zeus verliebte sich in Io und lüstern nach ihr. Io wies die Avancen von Zeus zurück, bis die Orakel ihren eigenen Vater veranlassten, sie auf das Feld von Lerna zu vertreiben. Zeus verfolgte Io, bedeckte sie mit Wolken, um sie vor den Augen seiner Frau (Hera) zu verstecken und sie zu verführen.Um nicht entdeckt zu werden, verwandelte Zeus sie in eine Färse. Hera jedoch vermutete einen Trick und verlangte von Zeus, ihr die Kuh zu geben. Da es seltsam wäre, eine so einfache Bitte abzulehnen, willigte Zeus ein.

Hera band Io an den Olivenbaum im Temenos ihrer Kultstätte, Hera übertrug dann Argus die Verantwortung für den vieläugigen Argus Panoptes, um sie von Zeus getrennt zu halten. Zeus befahl Hermes, Argus zu töten. Hermes wiegte alle hundert Augen in Schlaf und tötete den Riesen dann mit einem Schwert aus Adamant. Bevor Zeus Io retten konnte, setzte Hera eine Bremse ein, um Io zu stechen, was dazu führte, dass sie verrückt wurde und durch Europa und Asien wanderte und das Ionische Meer überquerte. Während ihrer Reisen traf sie auf Prometheus, der angekettet war und sich täglich von einem riesigen Adler an seiner Leber labte. Trotz seiner Qualen gab er Io Hoffnung. Er prophezeite ihr, dass sie viele Jahre wandern müsse, aber schließlich würde sie in menschliche Form zurückverwandelt werden, ein Kind gebären und die Ahnfrau des größten aller Helden werden.

Io entkam nach Ägypten, wo sie von Zeus wieder in menschliche Form gebracht wurde. In Ägypten gebar sie Zeus‘ Sohn Epaphus und auch eine Tochter, Keroessa.

Io heiratete später den ägyptischen König Telegonus. Ihr Enkel, Danaos, kehrte schließlich mit seinen fünfzig Töchtern (den Danaiden) nach Griechenland zurück, wie in Aischylos‘ Stück Die Supplanten erzählt wird.

Eltern

Argia & Inakhos

Ehepartner & Liebhaber

• Zeus (Liebhaber)
• Telegonus (Ehemann)

Kinder

Harpokrates
Epaphos
Keroessa

Trivia

• In einigen Versionen erlaubte Hera Zeus nur, Io zurückzuverwandeln, wenn Zeus zustimmte, Io oder ihr Kind nie wieder zu sehen. Dies ist jedoch zweifelhaft, da sie, nachdem sie Zeus‘ Sohn zur Welt gebracht hatte, Zeus später eine Tochter gebar.

• Elf Generationen nachdem Zeus Sex mit Io hatte, traf Prometheus‘ Vorhersage ein, dass Ios Nachkomme Herakles geboren werden würde.