Es gibt eine langanhaltende Debatte über das Thema, wann Kinder mit dem Krafttraining beginnen sollten – speziell mit dem Gewichtheben. Artikel und Meinungen zu diesem Thema variieren, und lange Zeit war der allgemeine Konsens: „Es ist nicht sicher für Kinder, Gewichte zu heben.“ Neuere Forschungen zeigen jedoch, dass dies nicht der Fall ist. In der Tat hat eine wachsende Zahl von wissenschaftlichen Berichten und anderen Beweisen gezeigt, dass Gewichtheben sowohl sicher als auch vorteilhaft für junge Athleten sein kann.

Warum hatte/hat Gewichtheben für Kinder einen schlechten Ruf?
Jahrelang war der allgemeine Konsens, sowohl in der wissenschaftlichen Gemeinschaft als auch in der allgemeinen Bevölkerung, dass Gewichtheben schlecht für Kinder ist. Viele glaubten, Krafttraining sei gefährlich und würde die Wachstumsplatten der Kinder beschädigen und ihr Wachstum hemmen.

Was genau sind also Wachstumsplatten und warum sind sie ein Grund zur Sorge? Auch bekannt als Epiphysenplatte oder Physis, ist eine Wachstumsplatte ein Bereich des sich entwickelnden Gewebes, der sich an den Enden der langen Knochen von Kindern und Jugendlichen befindet. Wie Jeff Martin und Cyndi Rodi in Kids and Weightlifting: Dispelling the Myths, „Wachstumsplatten sind schwächer als die Sehnen und Bänder, die die Knochen miteinander verbinden, was sie anfällig für Schäden und andere Komplikationen macht. Wenn eine Wachstumsplatte durch einen schweren Stoß auf ein Gelenk (oder eine andere Verletzung, die den Blutfluss zum Knochenende unterbricht) zertrümmert oder gequetscht wird, erhöht sich die Wahrscheinlichkeit, dass es zu einem abnormalen Wachstum in der betroffenen Gliedmaße kommt.“

Auf der Grundlage dieser Informationen wurde befürchtet, dass Kinder, die mit dem Gewichtheben beginnen, durch die Belastung beim Heben schwerer Gewichte ein Trauma ihrer Gelenke verursachen würden, was zu beschädigten Wachstumsplatten führen könnte. Diese „Angst“ wurde 1983 noch verstärkt, als die American Academy of Pediatrics (AAP) eine Grundsatzerklärung veröffentlichte, die vom Gewichtheben für Vorpubertierende aufgrund der „hohen Verletzungsrate“ abriet. Und 1990 veröffentlichte die AAP ein weiteres Papier, in dem es hieß: „Solange keine guten Daten vorliegen, die die Sicherheit belegen, sollten Kinder und Jugendliche die Praxis des Gewichthebens, Kraftdreikampfs und Bodybuildings vermeiden…“

Da dies die Art von Dingen war, die man von der medizinischen und Fitness-Gemeinschaft zu hören bekam, ist es kein Wunder, dass die Leute glaubten (& weiterhin glauben)… die Gefahren des Gewichthebens im frühen Alter.

Glücklicherweise beginnen aktuellere Forschungen das Gegenteil zu beweisen.

Neue Forschungen haben großen Einfluss
Sie können jetzt online gehen und mehrere wissenschaftliche Reviews und journalistische Artikel finden, die von den Vorteilen des Gewichthebens für Kinder schwärmen – wenn es unter den richtigen Bedingungen durchgeführt wird. Zum Beispiel hat Avery Faigenbaum, ein pädiatrischer Sportwissenschaftler und Professor am College of New Jersey in Ewing, N.J., zahlreiche wissenschaftliche Studien zu diesem Thema verfasst. In einer solchen Studie, die im Jahr 2000 in Clinical Sports Medicine veröffentlicht wurde, schreibt Faigenbaum Folgendes:

„Wenn geeignete Trainingsrichtlinien befolgt werden, hat die regelmäßige Teilnahme an einem Krafttrainingsprogramm für Jugendliche das Potenzial, die Knochenmineraldichte zu erhöhen, die motorischen Fähigkeiten zu verbessern, die sportliche Leistung zu steigern und junge Athleten besser auf die Anforderungen von Training und Wettkampf vorzubereiten.“

In einem neueren Interview mit der LA Times erklärt Faigenbaum, wie die Medizin- und Fitnessgemeinschaft „eine 180-Grad-Wende an diesem Mythos vollzieht. Wir ermutigen Kinder jetzt tatsächlich, Krafttraining zu betreiben, um die Knochen-, Sehnen- und Bänderstärke zu erhöhen, die alle dazu dienen, die sportliche Leistung zu verbessern und das Verletzungsrisiko zu verringern.“

Ironischerweise werden Faigenbaums Kommentare von der American Academy of Pediatrics unterstützt – genau, dieselbe Organisation, die 1983 eine Erklärung veröffentlichte, die das Gewichtheben für Kinder anprangerte. Im Jahr 2008 revidierte die AAP ihre Stellungnahme, nachdem sie die neuen Forschungsergebnisse berücksichtigt hatte, die die Vorteile des Gewichthebens für Kinder zeigten. Dann, im Jahr 2010, veröffentlichte die AAP ihren eigenen Bericht, in dem Forscher des Instituts für Trainingswissenschaft und Sportinformatik in Köln, Deutschland, 60 Jahre an Studien über Kinder und Gewichtheben analysierten. Die Studien umfassten Jungen und Mädchen im Alter von 6 bis 18 Jahren. Die Forscher fanden heraus, dass fast jedes Kind durch Krafttraining stärker wurde, und obwohl ältere Kinder mehr Kraft zulegten als jüngere, war der Unterschied nicht so groß. Dies ist ein merkwürdiger Befund, wenn man bedenkt, dass Jungen in der Pubertät einen hohen Testosteronspiegel haben – ein Hormon, das bei Erwachsenen die Muskelmasse erhöht. Ein entscheidenderer Faktor dafür, ob ein Kind signifikante Kraftzuwächse entwickelte, war, wie oft es trainierte. Die Forscher schlussfolgerten: „Unabhängig vom Reifealter scheinen Kinder generell in der Lage zu sein, ihre Muskelkraft zu steigern.“

Kinder im Vergleich zu Erwachsenen
Interessant ist jedoch, dass Kinder zwar durch Krafttraining stärker werden können, dies aber nicht auf dieselbe Weise zeigen wie Erwachsene. Wenn Erwachsene anfangen, Gewichte zu heben, beginnen sie, durch einen Prozess, der Muskelhypertrophie genannt wird, Muskelmasse aufzubauen. Jugendliche neigen nicht dazu, auf die gleiche Weise an Masse zuzulegen, was ein Grund dafür ist, warum die Leute annahmen, dass Kinder durch Gewichtheben nicht stärker werden würden. Der Kraftzuwachs scheint jedoch das Ergebnis einer neuromuskulären Aktivierung zu sein, insbesondere bei vorpubertären Kindern. Das bedeutet im Wesentlichen, dass Kinder, die mit Gewichten trainieren, eine signifikante Zunahme der Aktivierung der motorischen Einheiten in ihren Muskeln entwickeln. Eine motorische Einheit besteht aus einem einzelnen Neuron, und Gruppen von motorischen Einheiten arbeiten zusammen, um die Kontraktionen eines einzelnen Muskels zu koordinieren. Wenn mehr motorische Einheiten feuern, kontrahiert ein Muskel effizienter. Mit anderen Worten, Krafttraining für Kinder hilft dabei, eine stärkere Verbindung zwischen ihrem Nervensystem und ihren Muskeln herzustellen.

Einführung von Gewichtheben für Kinder
Selbst bei all den Vorteilen, die Gewichtheben für die Entwicklung eines Kindes haben kann, gibt es immer noch eine gewisse Vorsicht, welche Gewichte Kinder in verschiedenen Altersstufen bewältigen können. Es geht nicht einfach darum, eine skalierte Version des Krafttrainingsprogramms zu verwenden, das Erwachsene absolvieren. Bei CrossFit Kids werden beispielsweise „Körpergewichtsübungen und freie Gewichte verwendet, um Kraft aufzubauen, den Muskeltonus zu verbessern und die Leistung zu steigern. Wir befürworten keine Maximalkraftübungen für Kinder. Wir glauben an die Verwendung des kleinstmöglichen Reizes, um den gewünschten Trainingseffekt zu erzielen, egal ob jung oder alt. Aufgrund ihres sich noch entwickelnden neuromuskulären Systems erhalten Kinder einen Trainingseffekt durch submaximale Anstrengungen.“

Faigenbaum und andere Forscher haben auch gesagt, dass ein großartiges Krafttrainingsprogramm für Kinder einfach Körpergewichtsübungen beinhalten kann, besonders für Kinder unter 8 Jahren oder solche in jedem Alter, die gerade mit einem Krafttrainingsprogramm beginnen. Diese Art von Training kann dem Körper helfen, sich an die Belastungen der Widerstandsarbeit zu gewöhnen und hilft, die Technik zu erlernen. Sobald diese Grundlage gelegt ist, kann mit leichtem Krafttraining begonnen werden. Laut Disa Hatfield von der International Sports Science Association empfiehlt die AAP, dass Kinder wiederholte maximale Hebungen vermeiden, bis sie das Tanner-Stadium 5 der Entwicklungsreife erreicht haben. „Das Tanner-Stadium 5 ist die Stufe, in der sich sichtbare sekundäre Geschlechtsmerkmale entwickelt haben. Normalerweise haben Heranwachsende in diesem Stadium auch die Periode der maximalen Geschwindigkeit des Höhenwachstums überschritten“, schreibt Hatfield.

Diese Empfehlung scheint sich mit den Altersgruppen zu decken, die der Internationale Gewichtheberverband (IWF) für seine Aktivitäten vorsieht:

• Alle Altersgruppen werden im Geburtsjahr des Sportlers berechnet.
• Das Mindestalter für die Teilnahme an den Senioren-, Junioren- und Hochschulweltmeisterschaften und anderen offenen internationalen Veranstaltungen für Männer und Frauen ist fünfzehn (15).
• Das Mindestalter für die Teilnahme an den Olympischen Spielen, für Männer und Frauen ist sechzehn (16).
• Das Teilnahmealter für die Olympischen Jugendspiele ist sechzehn (16) und siebzehn (17).
• Das Mindestalter für die Teilnahme an den Jugendveranstaltungen ist dreizehn (13).

Nach Angaben der IWF ist also ein 15-Jähriger geeignet, um international gegen Senioren in offenen Wettkämpfen anzutreten, bei denen man davon ausgehen kann, dass sie einige ernsthafte Gewichte bewegen.

Gewichtheben für Kinder ist immer noch ein Thema, das vielen Menschen Unbehagen bereitet, aber wenn sie sich die Zeit nehmen würden, sich die Forschung anzusehen und zu sehen, wie Junioren an Gewichtheber-Meetings teilnehmen, würden sie erkennen, dass es unglaublich vorteilhaft für ihr Wachstum und ihre Reifung zu jungen Erwachsenen sein kann. Vielleicht würden dann mehr Eltern ihre Kinder am Gewichtheben teilnehmen lassen, und der Talentpool für USA Weightlifting würde sich dadurch exponentiell vergrößern.