Há um longo debate sobre o tema de quando as crianças devem fazer o treino de força especificamente, o levantamento de peso. Os artigos e opiniões têm variado sobre o assunto, e durante muito tempo o consenso geral foi “não é seguro para as crianças levantar pesos”. Contudo, investigações mais recentes começam a mostrar que não é esse o caso. De facto, um conjunto crescente de relatórios científicos e outras evidências tem mostrado que o levantamento de pesos pode ser simultaneamente seguro E benéfico para os jovens atletas.

p>Por que razão o levantamento de pesos para crianças é mau?
Há anos que o consenso geral, tanto na comunidade científica como na população em geral, tem sido de que o levantamento de pesos é mau para crianças. Muitos acreditam(d) que o halterofilismo era perigoso e prejudicaria as placas de crescimento das crianças e prejudicaria o seu crescimento.

Então o que são exactamente placas de crescimento, e porque é que são motivo de preocupação? Também conhecida como placa epifisária ou física, uma placa de crescimento é uma área de tecido em desenvolvimento encontrada nas extremidades de ossos longos em crianças e adolescentes. Como Jeff Martin e Cyndi Rodi escrevem em Kids and Weightlifting: Dissipando os Mitos, “as placas de crescimento são mais fracas do que os tendões e ligamentos que ligam os ossos uns aos outros, tornando-os susceptíveis a danos e outras complicações”. Se uma placa de crescimento for estilhaçada ou esmagada através de um impacto grave numa articulação (ou outra lesão que perturbe o fluxo sanguíneo até à extremidade do osso), aumenta a probabilidade de haver algum crescimento anormal no membro afectado”

Baseando-se nesta informação, as pessoas estavam preocupadas que se as crianças começassem a levantar pesos causariam trauma nas suas articulações através do esforço de levantar pesos pesados, resultando em placas de crescimento danificadas. Este “medo” foi amplificado em 1983 quando a Academia Americana de Pediatria (AAP) divulgou uma declaração política que aconselhava contra o levantamento de pesos para pré-adolescentes devido à sua “elevada taxa de lesões”. E em 1990 a AAP publicou outro documento, que afirmava que “A menos que se disponha de bons dados que demonstrem segurança, as crianças e adolescentes devem evitar a prática de halterofilismo, powerlifting, e musculação…”

p>Desde que este era o tipo de coisa que se podia esperar ouvir das comunidades médicas e de fitness, não é de admirar que as pessoas acreditassem (& continuem a acreditar)… nos perigos do halterofilismo na primeira idade.

Felizmente, a investigação mais actualizada começa a provar o contrário.

A nova investigação tem um grande impacto
Agora pode ir online e encontrar múltiplas revisões académicas e artigos jornalísticos que deliram com os benefícios do halterofilismo para as crianças – se realizados nas condições certas. Por exemplo, Avery Faigenbaum, cientista de exercício pediátrico e professor no College of New Jersey em Ewing, N.J., escreveu numerosos estudos científicos sobre o assunto. Num desses estudos, publicado na Clinical Sports Medicine em 2000, Faigenbaum escreve o seguinte:

“Se forem seguidas directrizes de treino apropriadas, a participação regular num programa de treino de força dos jovens tem o potencial de aumentar a densidade mineral óssea, melhorar as capacidades motoras, melhorar o desempenho desportivo, e preparar melhor os jovens atletas para as exigências da prática e da competição”

Numa entrevista mais recente ao LA Times, Faigenbaum explica como as comunidades médicas e de fitness estão a fazer “uma viragem de 180 graus neste mito”. Agora, na realidade, encorajamos as crianças a empenharem-se no treino de força para aumentar a força óssea, tendinosa e ligamentar, tudo isto serve para melhorar o desempenho desportivo e reduzir o risco de lesões””

Bastante irónico, os comentários de Faigenbaum são apoiados pela Academia Americana de Pediatria – isso mesmo, a mesma organização que divulgou uma declaração em 1983 denunciando o levantamento de peso para crianças. Em 2008, depois de considerar a nova investigação que mostra os benefícios do levantamento de peso para crianças, a AAP reviu a sua declaração política. Depois, em 2010, a AAP publicou a sua própria revisão, na qual investigadores do Instituto de Formação Científica e Informática Desportiva de Colónia, Alemanha, analisaram 60 anos de estudos sobre crianças e halterofilismo. Os estudos abrangeram rapazes e raparigas dos 6 aos 18 anos de idade. Os investigadores descobriram que quase todas as crianças cresceram mais fortes com o levantamento de peso, e embora as crianças mais velhas acrescentassem mais força do que as mais novas, a diferença não era assim tão grande. Esta é uma descoberta curiosa, quando se considera que os rapazes que passam pela puberdade têm altos níveis de testosterona – uma hormona que aumenta a massa muscular nos adultos. O que foi mais determinante para que uma criança desenvolvesse ganhos de força significativos foi a frequência com que treinou. Como resultado, os investigadores concluíram, “independentemente da idade maturacional, as crianças geralmente parecem ser capazes de aumentar a força muscular”

crianças vs. Adultos
mas o que é interessante é que embora as crianças possam ficar mais fortes através do musculação, elas não a exibem da mesma forma que os adultos. Quando os adultos começam a musculação, começam a adicionar massa muscular através de um processo chamado hipertrofia muscular. Os jovens não tendem a embalar a granel da mesma forma, o que é uma das razões pelas quais as pessoas presumiram que as crianças não ficariam mais fortes com o halterofilismo. Contudo, o aumento de força parece ser o resultado da activação neuromuscular, especialmente no caso de crianças pré-pubescentes. O que isto significa essencialmente que as crianças que treinam o peso desenvolvem um aumento significativo da activação da unidade motora dentro dos seus músculos. Uma unidade motora é composta por um único neurónio, e grupos de unidades motoras trabalham em conjunto para coordenar as contracções de um único músculo. Quando mais unidades motoras disparam, um músculo contrai-se de forma mais eficiente. Por outras palavras, o treino de força para crianças ajuda a criar uma ligação mais poderosa entre o seu sistema nervoso e os seus músculos.

p>Implementar o halterofilismo para crianças
Com todos os benefícios que o halterofilismo pode ter no desenvolvimento de uma criança, ainda há cautela quanto ao peso que as crianças podem suportar em diferentes idades. Não é simplesmente um caso de utilização de uma versão em escala do programa de musculação que os adultos submetem. Por exemplo, CrossFit Kids tem uma política de utilizar “exercícios de musculação e pesos livres para construir força, melhorar o tónus muscular e melhorar o desempenho”. Não apoiamos os elevadores de esforço máximo para crianças. Acreditamos na utilização do menor estímulo possível para alcançar o efeito de treino desejado, seja ele jovem ou idoso. Devido aos seus sistemas neuromusculares ainda em desenvolvimento, as crianças recebem um efeito de treino de esforços sub máximos”

Faigenbaum e outros investigadores também disseram que um grande programa de musculação para crianças pode simplesmente envolver exercícios de musculação, especialmente para crianças com menos de 8 anos, ou para aqueles que, em qualquer idade, estejam apenas a iniciar um programa de musculação. Este tipo de treino pode ajudar o corpo a habituar-se às tensões do trabalho de resistência e ajudar a ensinar técnica. Uma vez que esta base tenha sido colocada, o treino de peso leve pode ser introduzido. De acordo com Disa Hatfield da Associação Internacional das Ciências do Desporto, a AAP sugere que as crianças evitem elevações máximas repetitivas até atingirem a fase 5 de maturidade de desenvolvimento do Tanner. “Tanner Stage 5 é o nível em que as características sexuais secundárias visíveis foram desenvolvidas. Normalmente, nesta fase, os adolescentes também terão passado o seu período de velocidade máxima de crescimento em altura”, escreve Hatfield.

Esta recomendação parece estar de acordo com os grupos etários que a Federação Internacional de Halterofilismo (IWF) tem para as suas actividades:

• Todos os grupos etários são calculados no ano de nascimento do atleta.
• A idade mínima para participação nos Campeonatos do Mundo Sénior, Mundial Júnior e Mundial Universitário e outros eventos internacionais abertos para homens e mulheres é de quinze (15).
• A idade mínima para participação nos Jogos Olímpicos, para homens e mulheres é de dezasseis (16).
• A idade mínima para participação nos Jogos Olímpicos da Juventude é de dezasseis (16) e dezassete (17).

li> A idade mínima para participação nos eventos da Juventude é de treze (13).

Então, de acordo com a IWF, um jovem de 15 anos é adequado para participar contra seniores a nível internacional em competições abertas, onde se presumiria que estão a movimentar algum peso sério.

O levantamento de peso para crianças ainda é um tópico que deixa muitas pessoas desconfortáveis, mas se elas tirassem tempo para olhar para a investigação e ver os jovens levantadores de peso a participar em encontros de levantamento de peso, perceberiam que pode ser incrivelmente benéfico para o seu crescimento e amadurecimento em jovens adultos. Talvez mais pais deixariam então os seus filhos entrar no halterofilismo, e a reserva de talentos para o halterofilismo nos EUA aumentaria exponencialmente como resultado.