Este artigo biográfico faz parte da componente de investigação suplementar de JAZZ.FM91 para expandir a série de podcasts documentais The Journey to Jazz and Human Rights. Clique aqui para saber mais.
John Birks “Dizzy” Gillespie nasceu a 21 de Outubro de 1917, em Cheraw, Carolina do Sul. O pai de Gillespie era um líder de banda amador que, embora morto quando Gillespie tinha dez anos, tinha dado ao seu filho alguns dos seus primeiros fundamentos na música. Gillespie começou a tocar trompete aos catorze anos depois de experimentar brevemente o trombone, e a sua primeira formação musical formal veio no Instituto Laurinburg, na Carolina do Norte. Os primeiros trabalhos profissionais de Gillespie foram com a banda Frankie Fairfax, onde alegadamente apanhou o apelido Dizzy por causa das suas extravagâncias. A sua influência mais antiga foi Roy Eldridge, que mais tarde substituiu na banda de Teddy Hill. De 1939 a 1941, Gillespie foi um dos principais solistas na banda de Cab Calloway.
De 1937 a 1944, Gillespie actuou com proeminentes bandas de swing, incluindo as de Benny Carter e Charlie Barnet. Também começou a trabalhar com grandes músicos como Fitzgerald, Earl Hines, Jimmy Dorsey e Parker por esta altura. Trabalhando como líder de banda, muitas vezes com Parker no saxofone, Gillespie desenvolveu o género musical conhecido como “bebop” – uma reacção ao swing, distinta para harmonias e polirritmos dissonantes. “A música de Charlie Parker e eu lançámos uma base para toda a música que é tocada agora”, disse Gillespie anos mais tarde. “A nossa música vai ser a música clássica do futuro”
Além de criar o bebop, Gillespie é considerado um dos primeiros músicos a infundir o jazz nos ritmos afro-cubanos, caribenhos e brasileiros. O seu trabalho no género jazz latino inclui Manteca, A Night in Tunisia e Guachi Guaro, entre outros.
A big band de Gillespie, que actuou de 1946 a 1950, foi a sua obra-prima, e estabeleceu-se como solista e showman. Tornou-se imediatamente reconhecível pela forma invulgar da sua trombeta, com a campainha inclinada para cima num ângulo de 45 graus. As obras mais conhecidas de Gillespie deste período incluem as canções Oop Bob Sh’ Bam, Groovin’ High, Leap Frog, Salt Peanuts e My Melancholy Baby.
Nos finais dos anos 50, Gillespie actuou com Ellington, Paul Gonsalves e Johnny Hodges na Ellington’s Jazz Party (1959). No ano seguinte, Gillespie lançou A Portrait of Duke Ellington (1960), um álbum dedicado a Ellington, também com a obra de Juan Tizol, Billy Strayhorn e Mercer Ellington, filho do lendário músico. Gillespie compôs a maior parte das gravações do álbum, incluindo Serenade to Sweden, Sophisticated Lady e Johnny Come Lately.
Gillespie morreu a 6 de Janeiro de 1993, aos 75 anos, em Englewood, N.J.
Bebop (1963)
A canção Bebop de Dizzy Gillespie é um exemplo flagrante do que este estilo único de jazz encarna. Como um dos fundadores do género, Gillespie compôs a canção de sucesso Bebop em 1963. De acordo com o departamento de música da Universidade da Virgínia, o bebop é interpretado de forma totalmente diferente de outros subgéneros do jazz, como o swing. Enquanto as canções no estilo swing (como Wrappin’ It Up de Fletcher Henderson) são geralmente executadas por uma grande orquestra de dança com secções de trompetes, saxofones e trombones, o bebop é geralmente executado por um quinteto. Geralmente, apenas duas buzinas estão presentes. Enquanto o próprio Gillespie era um hábil arranjador (bem sucedido na criação de partituras para a rica “parede de som” que trombetas, trombones e saxofones oferecem), o bebop, de alguma forma, consegue contentar-se com menos. Em última análise, “transmite toda a complexidade e paixão do jazz num espaço íntimo”
Além das diferenças de composição e som, o estilo bebop encarnava verdadeiramente o empurrão dos negros americanos contra as fronteiras da sociedade. O próprio Bebop, enquanto género, era tão oposto e lá fora em comparação com o estilo clássico de swing do jazz. “Cresceu a partir do culminar das tendências que tinham vindo a ocorrer no swing desde meados dos anos 30: menos explícita cronometragem por parte do baterista, um papel variável para o piano (longe da densidade rítmica em direcção a sotaques e preenchimentos), menos arranjos ornamentados de secções de trompa, (tendência para riffs e mais apoio ao ritmo subjacente), mais ênfase e liberdade para os solistas, e crescente sofisticação harmónica nos arranjos utilizados por algumas bandas.”
A letra da canção de Dizzy Gillespie Bebop é simbólica do estilo manifestamente diferente que este género oferecia. Tal como os limites do jazz foram empurrados pela revolução do bebop, a letra da canção de Gillespie é igualmente provocadora. Por exemplo, no primeiro verso da canção, Gillespie canta sobre a cultura dos clubes de jazz, e infere que onde o bebop estava a tocar, o público (na sua maioria negro) estava a empurrar as expectativas da sociedade, libertando-se, e demonstrando proezas sexuais.
‘Bebop, caminhamos com os nossos chapéus na inclinação
Seda rosa e branca, feita de sapatos em palafitas
Vestida como o leite da manhã, mais, como a colcha
Quando balançamos no clube, não se derramava sangue
Onde se pedem peças de dez centavos de tamanho, tinham pernas no ar
De terem sido saltadas pelos baloiços, por isso pernas no ar
Vestidos longos, e soutiens de seda’
No segundo verso, Gillespie parece estar a fazer referências aos elementos raciais da sociedade americana:
‘From bebop to hip hop, back to bebop
Charlie Parker lids blow hot like boiling tea pot
From pull to press, not white and up tight
To blowin’ horns, to walking with the bass up right
To have our crowns polished, e a nossa cara para cima à direita
Para limpar o nosso bairro e eu toco algo à direita’
Uma Noite na Tunísia (1941)
Terra 1941, o jovem Gillespie escreveu uma canção que permanece entre os padrões mais populares do jazz: Uma Noite na Tunísia. A canção marcou o início da mistura única de ritmos afro-cubanos de Gillespie com o jazz americano.
A Night in Tunisia é uma das primeiras composições de Gillespie, já se pode ouvir duas marcas registadas da sua música: Os ritmos afro-cubanos e a sua abordagem inovadora à harmonia e melodia, que alimentariam uma revolução do jazz chamada bebop. A pausa a solo de Gillespie na música continua a ser um dos momentos mais dramáticos do jazz.
A sua utilização de um ritmo latino marcou um raro afastamento da linha de baixo standard do jazz dos anos 40. “Uma Noite na Tunísia desempenha um papel muito, muito importante em ser uma das primeiras composições a ter algo muito comum hoje em dia, que é uma linha de baixo não andante”, diz o trompetista Jon Faddis.
Quando Gillespie chegou a Nova Iorque em 1937, o grande trompetista cubano Mario Bauza levou-o a ouvir música no Harlem espanhol. Anos mais tarde, na sua autobiografia, Gillespie escreveu que sempre teve aquele sentimento latino – que até as suas primeiras músicas soavam latinas.
Dizzy Gillespie Biography Dizzy Gillespie Discography
Biography.com. “Dizzy Gillespie”: Trompete, Canções, e Bebop”. 2 de Abril, 2014. https://www.biography.com/musician/dizzy-gillespie NEA Masters.
“John Birks ‘Dizzy’ Gillespie: Trompetista, Compositor, Bandleader”. National Endowment for the Arts. https://www.arts.gov/honors/jazz/john-birks-dizzy-gillespie
Universidade da Virgínia. “Bebop: History of Jazz” MUS1212 Course Assignment Outline, capítulo dez. http://people.virginia.edu/~skd9r/MUSI212_new/diagrams/chapter_10_shortened.html O NPR 100.
“Uma Noite na Tunísia” 3 de Setembro, 2000. https://www.npr.org/2000/09/03/1081518/a-night-in-tunisia