Was ist ein Lymphödem?
Wir alle haben eine kleine Menge Flüssigkeit (Lymphe) in unseren Körpergeweben. Diese Flüssigkeit verlässt unser Blutsystem, um das Gewebe mit Wasser und Nährstoffen zu versorgen. Der größte Teil dieser Flüssigkeit wird durch ein System von Drainageröhren, ähnlich den Blutgefäßen, gesammelt, das Lymphsystem genannt wird. Ein Lymphödem ist eine Schwellung, die auf eine Ansammlung von Lymphe in den Gliedmaßen zurückzuführen ist, wenn die Flüssigkeit nicht richtig abfließt.

Zu Beginn ist die Schwellung oft am Ende des Tages spürbar und geht nachts zurück. Wird die Schwellung jedoch nicht richtig behandelt, setzt sich die Flüssigkeit dauerhaft im Bein fest.

Was sind die Ursachen für ein Lymphödem?
Die häufigste Ursache für ein Lymphödem ist, dass Sie ohne genügend Lymphbahnen geboren wurden. Sind nur wenige Lymphgefäße vorhanden, kann die Schwellung bereits im Teenageralter oder noch früher beginnen. Diese Art des Lymphödems wird als Morbus Milroy bezeichnet. Ein Bein ist oft schlimmer als das andere, und manchmal ist nur ein Bein betroffen.

In weniger schweren Fällen können die Lymphgefäße anfangs noch mithalten und versagen erst, wenn Sie älter sind. Diese Art wird manchmal Lymphödem Tarda genannt.

Gibt es noch andere Ursachen?
Lymphödeme können auch entstehen, wenn die Lymphgefäße von Arm und Bein durch eine Operation oder Strahlentherapie zur Behandlung von Krebs geschädigt werden. Manchmal ist dies unvermeidlich, wenn der Krebs geheilt werden soll. Es gibt auch einige seltene tropische Parasiten (Filariasis), die in die Lymphgefäße eindringen und diese blockieren. Diese Parasiten leben nicht in Großbritannien.

Welche Auswirkungen hat ein Lymphödem?
Abgesehen von der unangenehmen und unansehnlichen Schwellung kann ein Lymphödem Probleme verursachen, besonders wenn es nicht unter Kontrolle gehalten wird. Es besteht ein erhöhtes Risiko für Infektionen unter der Haut (Zellulitis) und wiederholte Anfälle von Zellulitis führen zu weiteren Lymphschäden. Dieser Teufelskreis kann schließlich zu schweren Infektionen, Geschwüren und in extremen Fällen sogar zur Amputation führen.

Wie wird es behandelt?
Lymphödeme können nicht geheilt werden, aber sie können in der Regel kontrolliert werden, damit später keine Komplikationen auftreten. Die Hauptpfeiler der Behandlung sind Kompressionsverbände oder -strümpfe, Hochlagern der Gliedmaßen und externe pneumatische Kompression.

Hochlagern der Gliedmaßen
Wenn das Bein hochgelagert wird, kann die Flüssigkeit aus dem Bein abfließen. Legen Sie die Beine hoch, wann immer Sie können und so hoch wie möglich – die Armlehne eines Sofas ist gut. Erhöhen Sie das Ende Ihres Bettes (etwa 15 cm), so dass Ihre Füße etwas höher als Ihr Kopf sind. Sie können dafür ein paar alte Bücher verwenden.

Kompressionsverbände oder -strümpfe
Die Kompression ist notwendig, um die Flüssigkeit aus Ihren Beinen zu pressen, wenn Sie aufstehen. Möglicherweise sind zunächst Bandagen erforderlich, um die schlimmste Schwellung zu beseitigen, bevor Strümpfe eingesetzt werden können. Diese Strümpfe müssen speziell angepasst werden und sind viel stärker als gewöhnliche „Stützstrümpfe“. Wenn die Schwellung nur den Unterschenkel betrifft, können Sie einen Unterschenkelstrumpf tragen, der selbsttragend ist, wie z. B. ein Pop-Socke. Die übliche Stärke des Strumpfes ist Klasse II, aber manchmal ist eine stärkere Klasse III erforderlich. Wenn Sie Schwierigkeiten beim Anziehen der Strümpfe haben, können Sie einen speziellen Strumpfapplikator kaufen.

Externe pneumatische Kompression (EPC)
Trotz Kompressionsstrümpfen stellen viele Menschen fest, dass sich am Ende des Tages eine Schwellung bildet. Das EPC-Gerät ist ein pneumatischer Stiefel, der sich aufbläst und entleert, um die Flüssigkeit aus dem Bein zu pressen. Die EPC wird normalerweise abends eingesetzt, um die Flüssigkeit loszuwerden, die sich trotz Kompressionsstrümpfen angesammelt hat. Wenn Ihr Arzt der Meinung ist, dass Sie eine EPC-Therapie benötigen, wird in der Regel ein Probetermin vereinbart, damit Sie entscheiden können, ob sich die Anschaffung eines solchen Geräts lohnt.

Wie sieht es mit einer Operation aus?
Viele Operationen sind versucht worden, um ein Lymphödem zu heilen, aber keine war erfolgreich. Eine Operation zur Verkleinerung des Unterschenkels (Homan’sche Reduktion) kann vorgeschlagen werden, wenn Ihr Bein trotz Kompressionstherapie sehr geschwollen bleibt.

Wie kann ich mir selbst helfen?

• Tragen Sie Ihre Kompressionsstrümpfe jeden Tag von morgens bis abends.
• Lagern Sie Ihre Beine hoch, wann immer es möglich ist.
• Bewegen Sie sich viel und nehmen Sie nicht zu.
• Halten Sie die Haut in gutem Zustand, indem Sie reichlich Feuchtigkeitscreme verwenden, um Trockenheit zu verhindern.

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