Bei einer Wochenend-Kundgebung, die von Republikanern vor dem Freedom Tower in Miami organisiert wurde, versammelte sich eine Menschenmenge, die durch den falschen Glauben geeint war, dass die Wahl 2020 von Präsident Donald Trump gestohlen wurde, und schwenkte Trump-2020-Banner, amerikanische Flaggen – und, in einem Fall, ein Schild mit der Frage „Wo ist Marco?“

Marco Rubio, Floridas dienstältester republikanischer US-Senator, wurde nicht erwartet, um an der Veranstaltung teilzunehmen, einer von vielen Protesten, die im ganzen Land von Trumps hartnäckigsten Unterstützern geplant sind. Obwohl Rubio Trumps Bemühungen nicht kritisiert hat, die Ergebnisse einer Wahl zu kippen, die den demokratischen Kandidaten Joe Biden zum Präsidenten gemacht hat, hat er kurz davor gestoppt, die Behauptungen des Präsidenten über weit verbreiteten Wählerbetrug zu unterstützen und hat manchmal den Mangel an Beweisen anerkannt, um die Ansprüche zu unterstützen.

„Wo ist Marco eigentlich?“ Roger Stone, ein ehemaliger Trump-Berater, der bei der Kundgebung am Sonntag in Miami sprach, schrieb später auf der Social-Media-Seite Parler. „Eine wachsende Zahl von Republikanern in Florida drängt mich, Marco Rubio in den republikanischen Vorwahlen herauszufordern.“

Stone, ein selbst beschriebener schmutziger Betrüger, der von Trump in diesem Jahr begnadigt wurde, weil er den Kongress belogen hat, hat vielleicht nur den Topf gerührt. Er fuhr fort zu sagen, dass, wenn er kandidieren würde, er lieber zwei Jahre warten und Floridas jüngeren republikanischen US-Senator Rick Scott herausfordern würde, und sagte auch dem Daily Caller, dass er mit Rubio „befreundet“ ist und „wahrscheinlich nicht für irgendetwas kandidieren wird.“

Aber Stones Flirt mit der Herausforderung von Rubios Kandidatur für eine dritte Amtszeit unterstreicht eine neue Realität für Floridas Republikaner: Im Jahr 2022 könnte die größte Bedrohung für die meisten GOP-Amtsinhaber nicht auf der Linken, sondern auf der Rechten liegen – und in der Wahrnehmung, dass sie Trump nicht loyal genug sind.

„Dies ist wahrscheinlich der einzige Staat, in dem ein Republikaner eine Herausforderung in den Vorwahlen durch einen Trumpistischen Kandidaten fürchten sollte, und Marco ist der erste in der Reihe“, sagte Jacob Perry, ein ehemaliger GOP-Wahlkampfberater in Florida, der jetzt einen digitalen Newsletter betreibt.

In einem Interview am Mittwoch auf dem Capitol Hill sagte Rubio, er mache sich keine Sorgen, dass sich Trump-Anhänger gegen GOP-Funktionäre wenden werden, die nicht eindeutig alle Behauptungen von Trump unterstützen.

„Wir sind eine sehr vielfältige Partei, eine sehr lebendige Partei, aber ich mache mir keine Sorgen“, sagte Rubio. „

Aber seit dem Verlust der Wahl am 3. November hat Trump die Republikaner darauf aufmerksam gemacht, dass jeder, der seine falsche Behauptung, die Wahl sei ihm gestohlen worden, in Frage stellt, seinen Zorn auf sich ziehen könnte.

Trump schlug vor, dass ein Republikaner aus Ohio in der Vorwahl gegen Gouverneur Mike DeWine antreten sollte, nachdem der Gouverneur Biden letzten Monat zu seinem Sieg gratuliert hatte. Und während einer Kundgebung in Georgia in diesem Monat im Namen von zwei GOP-Senatoren ermutigte Trump einen Verbündeten, den republikanischen Gouverneur Brian Kemp herauszufordern, den Trump Berichten zufolge für illoyal hält, nachdem er sich geweigert hatte, beispiellose Schritte zu unternehmen, um Bidens Sieg in diesem Staat zu kippen.

In Florida hatte Trump keinen Grund, solche Drohungen auszusprechen. Er hat den Staat letzten Monat mit fast vier Prozentpunkten gewonnen – ein relativer Knaller in einem Staat, der für enge Wettbewerbe bekannt ist – und die Republikaner haben seine fortgesetzten rechtlichen Anfechtungen weitgehend unterstützt.

Gouverneur Ron DeSantis, der die GOP-Vorwahlen für das Gouverneursamt in Florida 2018 größtenteils dank Trumps Unterstützung gewonnen hat, ermutigte die Idee der treulosen Wahlmänner nach der Wahl. Panhandle Kongressabgeordneter Matt Gaetz hat gesagt, dass die Gesetzgeber die Anfechtung der Wahl in Betracht ziehen sollten, wenn sie Jan. 6 zusammenkommen, um die Ergebnisse zu tabellieren. Und der Generalstaatsanwalt des Bundesstaates, Ashley Moody, war einer von 17 Generalstaatsanwälten, die eine texanische Klage unterstützen, die darauf abzielt, dass der Oberste Gerichtshof der USA die Wahlergebnisse in Georgia und drei anderen Wahlbezirken, die für Biden ausgegangen sind, für ungültig erklärt.

Der Oberste Gerichtshof wies die Klage ab, die von einigen Republikanern im Senat als Public-Relations-Gag kritisiert wurde. Aber nicht bevor zwei Drittel der 195 Republikaner im Repräsentantenhaus – darunter 13 der 16 GOP-Vertreter Floridas – einen „Friend-of-the-Court“-Brief unterschrieben haben, der die Richter ermutigt, den Fall anzuhören. Von den drei, die ihre Namen nicht hinzugefügt haben, geht einer in den Ruhestand, und ein zweiter sagte, er habe einfach eine Frist verpasst, so dass Vern Buchanan aus Sarasota der einzige unerklärte Verweigerer ist, der 2021 in den Kongress zurückkehrt.

U.S. Rep. Mario Diaz-Balart, der automatisch in einen sicheren republikanischen Sitz wiedergewählt wurde, der den Nordwesten von Miami-Dade County in diesem Sommer repräsentiert, als kein Demokrat gegen ihn kandidierte, sagte dem Miami Herald, dass er die texanische Klage unterstützt, weil „es berechtigte Fragen darüber gibt, ob es eine Reihe von Verfassungsverletzungen durch eine Reihe von Staaten gab.“ Aber einige fragen sich, ob politische Zweckmäßigkeit Floridas GOP-Kongressabgeordnete führt, vor allem diejenigen in zuverlässig roten Bezirken, um die Trump-Linie auf die Wahl zu folgen.

„Sie haben sicherlich nicht auf sie unterzeichnen, weil sie glauben, dass die Demokratie auf dem Spiel steht“, sagte David Jolly, ein ehemaliger Tampa-Bereich Kongressabgeordnete, die die Republikanische Partei im Jahr 2018 verlassen.

Jolly, der laut „Tampa Bay Times“ im Jahr 2022 als Kandidat eines Drittanbieters für ein staatliches Amt kandidieren könnte, sagte, er wisse von zwei Republikanern in Florida, die bereits eine Umfrage durchgeführt hätten, um zu beurteilen, ob sie sich Sorgen über eine Herausforderung in den Vorwahlen machen müssten.

Eine Abstimmung des Wahlmännerkollegiums am Montag, die Bidens Sieg festigte, hat den Widerstand einiger Republikaner gelockert, das Ergebnis der Wahl 2020 anzuerkennen. Bisher gibt es wenig Anzeichen dafür, dass eine aufständische Welle kommt, die die republikanischen Amtsinhaber aus dem Amt drängt, wie es 2010 mit der Tea-Party-Bewegung geschah.

Aber es ist noch früh im kommenden Wahlzyklus. Und obwohl die Dauerhaftigkeit von Trumps Einfluss abzuwarten bleibt, scheint es wahrscheinlich, dass er als politische Kraft bis zu den Zwischenwahlen 2022 verweilen wird, besonders in Florida, da der Präsident voraussichtlich im nächsten Monat auf sein Anwesen in Palm Beach zurückkehren wird, während er über eine weitere Kandidatur nachdenkt.

„Es gibt keine Möglichkeit, dass Trump dies aussitzen kann“, sagte Perry und bezog sich dabei auf Trumps Fähigkeit, den Wahlzyklus 2022 zu beeinflussen. „Er ist zu süchtig nach der Macht und dem Rampenlicht. Der einzige Joker in dieser Sache ist, wenn Trump entscheidet, dass eines seiner eigenen Kinder für den Senat kandidieren sollte.“

Für Rubio, ein ehemaliger Gesetzgeber, der auf der Tea-Party-Welle zu einem überraschenden Sieg über den damaligen republikanischen Gouverneur Charlie Crist im US-Senatsrennen 2010 in Florida ritt, könnte eine jüngere Trump-Kandidatur für den Senat ein Problem darstellen. Es gibt Gerüchte, dass Ivanka Trump, die älteste Tochter des Präsidenten, Rubio im Jahr 2022 herausfordern könnte, nachdem Berichte aufgetaucht sind, dass sie und ihre Familie ein Grundstück im exklusiven Indian Creek Village kaufen.

Ivanka Trump hat es abgelehnt, diese Spekulationen zu kommentieren. Und am Montag berichtete Politico, dass Floridas GOP-Vorsitzender Joe Gruters sagte, die Berichte seien „nur Lärm“.

Rubio, der die unbegründeten Behauptungen einiger Unterstützer des Präsidenten, dass Venezuela und Kuba in die Manipulation der Wahl 2020 verwickelt seien, nicht unterstützt hat, sagte dem Miami Herald, er sei nicht sicher, ob es 2022 Pro-Trump-Vorwahlherausforderungen gegen Amtsinhaber geben werde. Aber er sagte, er bleibe zuversichtlich, dass seine Arbeit am Paycheck Protection Program während der Pandemie und seine harte Haltung gegenüber Kuba und China von den GOP-Vorwahlwählern belohnt werden.

„Ich bin sehr stolz darauf, was wir in den letzten vier Jahren erreicht haben, vieles davon in Zusammenarbeit mit dem Präsidenten“, sagte Rubio. „Wir haben großartige Dinge erreicht, indem wir Hand in Hand mit dem Präsidenten in Bezug auf China, Kuba, Venezuela, Iran und so weiter gearbeitet haben. Das ist der Grund, warum wir so hart für seine Wiederwahl gearbeitet haben und warum ich so stolz bin, dass er Florida gewonnen hat. Wir sind sehr stolz auf das, was wir getan haben, aber wir haben noch mehr zu tun.“

Aber die Möglichkeit einer Herausforderung durch Ivanka Trump oder Roger Stone spiegelt die unbequeme Position in der Mitte wider, die Rubio sich verdient hat, indem er Trump nur bis zu einem gewissen Punkt unterstützt hat – und eine Warnung an andere Republikaner.

„Das erste Ziel eines jeden Politikers ist es, wiedergewählt zu werden“, sagte Perry. „Das ist etwas, das man im Auge behalten muss.“

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