Eine parasitäre Beziehung ist eine Beziehung, in der ein Organismus, der Parasit, von einem anderen Organismus, dem Wirt, lebt, ihn schädigt und möglicherweise den Tod verursacht. Der Parasit lebt auf oder im Körper des Wirts.

Ein paar Beispiele für Parasiten sind Bandwürmer, Flöhe und Seepocken. Bandwürmer sind segmentierte Plattwürmer, die sich an die Innenseite des Darms von Tieren wie Kühen, Schweinen und Menschen heften. Sie ernähren sich, indem sie die teilweise verdaute Nahrung des Wirtes fressen, wodurch dem Wirt Nährstoffe entzogen werden. Flöhe schaden ihren Wirten, wie z. B. Hunden, indem sie in deren Haut beißen, ihr Blut saugen und Juckreiz verursachen. Die Flöhe erhalten im Gegenzug Nahrung und ein warmes Zuhause. Seepocken, die auf den Körpern von Walen leben, schaden ihren Wirten nicht ernsthaft, aber sie jucken und sind lästig.

Auch wenn Parasiten ihren Wirten schaden, ist es in der Regel im Interesse des Parasiten, den Wirt nicht zu töten, da er auf den Körper und die Körperfunktionen des Wirts, wie Verdauung oder Blutkreislauf, angewiesen ist, um zu leben.

Einige parasitäre Tiere greifen Pflanzen an. Blattläuse sind Insekten, die den Saft der Pflanzen fressen, auf denen sie leben. Parasitäre Pflanzen und Pilze können Tiere angreifen. Ein Pilz verursacht Lumpy Kiefer, eine Krankheit, die die Kiefer von Rindern und Schweinen verletzt. Es gibt auch parasitische Pflanzen und Pilze, die andere Pflanzen und Pilze befallen. Ein parasitärer Pilz verursacht Weizenrost und der Falsche Mehltau greift Obst und Gemüse an. Einige Wissenschaftler sagen, dass einzellige Bakterien und Viren, die in Tieren leben und diese schädigen, wie z. B. diejenigen, die die Erkältung verursachen, ebenfalls Parasiten sind. Sie werden jedoch immer noch als anders als andere Parasiten betrachtet. Viele Arten von Parasiten tragen und übertragen Krankheiten. Die Borreliose wird von Hirschzecken übertragen.

Ein Parasit und sein Wirt entwickeln sich gemeinsam. Der Parasit passt sich an seine Umgebung an, indem er in dem Wirt lebt und ihn auf eine Weise nutzt, die ihm schadet. Die Wirte entwickeln auch Möglichkeiten, um Parasiten loszuwerden oder sich vor ihnen zu schützen. Zum Beispiel können sie Zecken wegkratzen. Manche Wirte gehen auch eine symbiotische Beziehung mit einem anderen Organismus ein, der ihnen hilft, den Parasiten loszuwerden. Marienkäfer leben auf Pflanzen, fressen die Blattläuse und profitieren davon, indem sie Nahrung bekommen, während die Pflanze davon profitiert, dass sie die Blattläuse los wird.