Letztes Jahr machte ich mit einem nichtmedizinischen Freund Urlaub auf der Karibikinsel Tobago. Am ersten Morgen fanden wir einen dieser idyllischen, menschenleeren Strände, genau wie im Prospekt beschrieben: weißer Sand, sich wiegende Palmen, türkisfarbenes Meer. Auf der Suche nach exotischen Muscheln und Korallenfragmenten sah ich zwischen den verstreut am Strand liegenden Kokosnüssen und Mangos einige grüne Früchte. Sie waren rund, so groß wie eine Mandarine, und waren offenbar von einem großen Baum mit silbrigem Stamm und schräg stehenden Blättern gefallen.

Ich nahm unvorsichtigerweise einen Bissen von dieser Frucht und fand sie angenehm süß. Mein Freund aß (auf meinen Vorschlag hin) auch davon. Augenblicke später bemerkten wir ein seltsam pfeffriges Gefühl im Mund, das sich allmählich zu einem brennenden, reißenden Gefühl und einem Engegefühl im Hals entwickelte. Die Symptome verschlimmerten sich über ein paar Stunden, bis wir wegen der unerträglichen Schmerzen und dem Gefühl eines riesigen, blockierenden Rachenklumpens kaum noch feste Nahrung schlucken konnten. Traurigerweise wurden die Schmerzen durch die meisten alkoholischen Getränke verschlimmert, obwohl sie durch Piña Coladas leicht gelindert wurden, aber noch mehr durch Milch allein.

In den nächsten acht Stunden begannen unsere oralen Symptome langsam abzuklingen, aber unsere Halslymphknoten wurden sehr empfindlich und leicht tastbar. Als wir den Einheimischen von unserem Erlebnis erzählten, reagierten sie entsetzt und ungläubig, so giftig war die Frucht.

Nach Durchsicht der Literatur ist klar, dass wir die Frucht der Manchineel-Pflanze, allgemein bekannt als „Strandapfel“, Hippomane mancinella aus der Familie der Euphorbiaceae, probiert hatten.1 Er kommt entlang der Küsten der Westindischen Inseln und Mittelamerikas vor, wo sein dichtes Dickicht oft als Windschutz kultiviert wird.

Der Manchineelbaum kann schwere medizinische Probleme verursachen. Der milchige Saft verursacht bei Kontakt mit der Haut, den Schleimhäuten und der Bindehaut Blasenbildung, Verbrennungen und Entzündungen.2,3 Der Rauch des brennenden Holzes kann die Augen verletzen. Kontaktdermatitis durch diese Art wird häufig in der Karibik und im mittelamerikanischen Küstenland beobachtet. Verschiedene Studien zu den Wirkstoffen des Manchineel-Baumes haben Tigliane-Phorbolester als wahrscheinliche Ursache der schweren Reaktionen gezeigt.4

In unserem Fall hatte das Verschlucken einer winzigen Menge des Saftes aus der Frucht eindeutig zu oralen und ösophagealen Ulzerationen und schweren Ödemen geführt. Die Drainage des Giftes in die regionalen Lymphknoten hatte vermutlich die nachfolgenden Halsschmerzen verursacht.

Wir fanden unsere Erfahrung erschreckend, und mit der zunehmenden Verfügbarkeit von Pauschalreisen in die Karibik denken wir, dass die Aufmerksamkeit auf die potenziell ernste Gefahr dieser Frucht gelenkt werden sollte. Vielleicht wären nur wenige Erwachsene (vor allem keine medizinisch ausgebildeten) so töricht, eine unbekannte Frucht zu essen, die sie an einem fremden Strand gefunden haben, aber Kinder würden dies mit hoher Wahrscheinlichkeit tun, vor allem, wenn sie finden, dass sie süß riecht und schmeckt, ähnlich wie eine reife Pflaume.