Was sind die Pocken?

Die Pocken sind eine schwere, lebensbedrohliche Krankheit, die durch das Variola-Virus verursacht wird. Sie führt zur Bildung von eitergefüllten Blasen (Pusteln) auf der Haut. Im Jahr 1980 erklärte die Weltgesundheitsorganisation (WHO), dass die Pocken ausgerottet worden sind. Seit den späten 1970er Jahren gab es keine bestätigten Fälle von Pocken mehr.

Bevor sie ausgerottet wurden, starben Millionen von Menschen an dieser hochansteckenden Krankheit. Ein Impfstoff kann einen Schutz gegen Pocken bieten, aber die Impfung der allgemeinen Öffentlichkeit wird wegen der Bedenken über die Nebenwirkungen des Impfstoffs nicht empfohlen.

Wie verbreitet sind die Pocken?

Seit der Ausrottung der Pocken hat es keine bestätigten Fälle mehr gegeben. Davor waren die Pocken eine lebensbedrohliche Krankheit. Millionen von Menschen bekamen jedes Jahr die Pocken. Bis zu 30 % der Menschen starben an ihrer Krankheit. Der Tod trat aufgrund des systemischen Schocks (körperweite Infektion) und der Toximämie (Giftstoffe im Blut) ein. Die Pocken sind eine sehr ansteckende Krankheit, bei der bis zu 80 % der Haushaltskontakte von Sekundärinfektionen betroffen sind. Oft hatten Menschen, die die Krankheit überlebten, langfristige Probleme, wie Blindheit und schwere Narbenbildung.

Forscher glauben, dass die Krankheit erstmals im dritten Jahrhundert auftrat. Über Jahrtausende hinweg verbreiteten sich die Pocken auf der ganzen Welt. In den 1960er Jahren leitete die WHO einen weltweiten Versuch, die Pocken zu eliminieren.

Könnten die Pocken zurückkommen?

Wissenschaftler haben einige Proben des Variola-Virus (das Virus, das die Pocken verursacht) aufbewahrt, um weiter an Impfstoffen und Behandlungen forschen zu können. Nur zwei Orte auf der Welt haben diese Virusproben. Sie sind bei den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in Atlanta und dem State Research Center of Virology and Biotechnology (VECTOR Institute) in Russland gesichert.

Da die Pocken in der Natur nicht mehr vorkommen, machen sich die Gesundheitsbehörden nur noch Sorgen, dass sie sich durch biologische Kriegsführung verbreiten könnten. Es gibt keine unmittelbare Bedrohung durch Terroristen, die Pocken als Waffe einsetzen. Aber Wissenschaftler sind darauf vorbereitet zu reagieren, wenn jemand die Pocken als Waffe einsetzt. Die CDC hat genug Pockenimpfstoff hergestellt, um jeden in den Vereinigten Staaten zu schützen, falls das Virus wieder auftauchen sollte.

Was sind die Symptome der Pocken?

Die Symptome der Pocken treten nicht sofort auf. Eine Person kann nicht aussehen oder fühlen sich krank für etwa 7 bis 14 Tage nach der Exposition gegenüber dem Variola-Virus. Diese Zeit wird als Inkubationszeit bezeichnet. Am Ende der Inkubationszeit treten dann die ersten Symptome auf.

Smallpocken können in vier klinischen Formen auftreten. Die häufigste Form – bekannt als gewöhnliche Pocken – tritt in 90 % der Fälle auf. Zu den anderen Typen gehören die flachen Pocken, die hämorrhagischen Pocken und die impfstoffveränderten Pocken.

Stadien der häufigsten Form der Pocken sind wie folgt:

Anfangssymptome: Dieses Stadium dauert etwa drei Tage. Zu den Symptomen gehören hohes Fieber, Muskelschmerzen, Rückenschmerzen, Kopfschmerzen und Erbrechen.

Frühzeitiger Ausschlag: Nach den ersten Symptomen tritt ein körperweiter Ausschlag auf. In diesem Stadium ist die Person am ansteckendsten. Das Virus kann leicht durch Sprechen, Niesen oder Husten übertragen werden. Während des frühen Ausschlagstadiums:

1. Ein Ausschlag entwickelt sich auf der Zunge und im Inneren des Mundes und Rachens. Rote Stellen im Mund werden zu Wunden, die aufbrechen.
2. Der Ausschlag breitet sich auf das Gesicht und dann auf Arme, Beine, Rücken und Rumpf aus. Der Ausschlag braucht etwa einen Tag, um sich über den ganzen Körper auszubreiten, einschließlich Handflächen und Fußsohlen.
3. Beulen auf der Haut füllen sich mit Eiter (dicke Flüssigkeit). In der Mitte jeder Beule kann sich eine Delle befinden. Es dauert etwa zwei Tage, bis sich die Beulen mit Flüssigkeit füllen.

Pustulöser Ausschlag und Schorf: Die Beulen verwandeln sich in Pusteln (feste, runde Klumpen). In den nächsten 10 Tagen bildet sich krustiger Schorf über den Pusteln. Etwa eine Woche später beginnt der Schorf abzufallen.

Der Schorf fällt in der Regel nach etwa drei Wochen ab. Wenn sie abfallen, hinterlassen sie Narben. Eine Person mit Pocken ist ansteckend, bis der letzte Schorf abgefallen ist.

Was verursacht Pocken? Wie verbreitet sie sich?

Das Variola-Virus verursacht die Pocken. In der Vergangenheit verbreiteten Menschen die Pocken am häufigsten durch direkten, längeren Kontakt von Angesicht zu Angesicht mit anderen. Wenn sie niesten oder husteten, sandten sie Atemteilchen durch die Luft. Wenn andere Menschen diese großen Tröpfchen einatmeten, wurden sie infiziert. Seltener infizieren sich Menschen durch direkten Kontakt mit dem Ausschlag oder dem Krustenmaterial eines Tupfers.

Menschen verbreiten das Virus auch untereinander, indem sie Bettwäsche, Handtücher und Kleidung teilen. Die Krankheit ist am ansteckendsten, wenn die Wunden zuerst im Rachen und im Mund auftreten. Aber eine Person mit Pocken ist für mehrere Wochen ansteckend, nachdem die ersten Wunden entstanden sind.

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