Die Redwoods sind die höchsten Bäume der Erde, und obwohl sie einst auf über zwei Millionen Hektar im Nordwesten Kaliforniens zu finden waren, wurden sie durch umfangreiche Abholzungen in den letzten 150 Jahren auf verschiedene isolierte Flecken entlang der nördlichen Hälfte der Küste reduziert, beginnend um die Monterey-Halbinsel südlich von San Francisco (die Big Basin Redwoods) und sich nördlich bis nach Oregon erstreckend.
Die Bäume wachsen in einem recht schmalen Band von der Küste bis zu 30 Meilen landeinwärts, wobei die größten Exemplare in der Regel nur wenige Meilen vom Meer entfernt zu finden sind, wo die Wachstumsbedingungen optimal sind – die Redwood-Bäume benötigen gemäßigte Temperaturen und eine ganzjährig hohe Wasserversorgung. Letzteres wird im Winter durch die häufigen pazifischen Regensysteme und im Sommer durch den dichten Nebel, der die Küste an den meisten Vormittagen bedeckt, bereitgestellt. Unter diesen Bedingungen wachsen neben den Mammutbäumen auch andere große Bäume – Douglasien, Eichen und westliche Hemlocktannen – sowie eine Vielzahl von Sträuchern und Farnen, wodurch ein sehr dichter Wald entsteht, von dem Teile die größte Konzentration an Biomasse (lebender Materie) der Welt aufweisen.
Eine Reihe von isolierten Redwood-Hainen sind als staatliche Reservate und staatliche Parks geschützt (einschließlich Humboldt Redwoods), aber das größte und berühmteste Gebiet befindet sich in der äußersten nordwestlichen Ecke Kaliforniens. In den 1920er Jahren wurden drei separate Regionen zu State Parks (Del Norte, Jedediah Smith, Prairie Creek), 1968 wurden dann verschiedene Teile des angrenzenden Waldes zum Redwood National Park, wodurch ein zusammenhängendes Schutzgebiet entstand, das sich 50 Meilen von Norden nach Süden erstreckt. Alle vier Gebiete werden heute gemeinsam vom NPS und dem California Department of Parks and Recreation verwaltet und bieten auch abseits der bewaldeten Hänge viel zu sehen, darunter enge Canyons, Flüsse, Sandstrände, Küstenklippen und Tierbeobachtungen, wobei Elche die am häufigsten beobachtete große Tierart sind.
Karte der Redwood National und State Parks im PDF-Format, vom National Park Service (512 kb).
Orientierung
Die Annäherung an den Redwood National Park von Süden her erfolgt über die US 101 von Eureka aus, eine Straße, die an mehreren anderen interessanten Orten vorbeiführt, wie dem Trinidad State Beach und dem Humboldt Lagoons State Park,
Angaben von Partnern
wo die Ablagerung von schmalen Sandbänken drei große Küstenseen geschaffen hat, die gut zum Angeln und zur Vogelbeobachtung geeignet sind. Der Nationalpark beginnt gleich dahinter, südlich der kleinen Stadt Orick, obwohl der größte Teil des Geländes auf beiden Seiten des Redwood Creek liegt und sich landeinwärts und etwa 10 Meilen nach Süden erstreckt. Als Nächstes passiert die US 101 die Prairie Creek Redwoods – der größte und abwechslungsreichste der drei State Parks, zu dem mehrere Meilen zugänglicher Strand und der nahe gelegene Fern Canyon, eine wunderschöne, schier endlose Schlucht, gehören. Dahinter, nach einem weiteren schmalen Abschnitt des Nationalparks, hat der kleinere Del Norte Coast Redwoods mehr Wälder, auf Hügeln, die steil zur unberührten, aber weitgehend unzugänglichen Küstenlinie abfallen, mit nur wenigen Wanderwegen. Die nördlichste Region ist der Jedediah Smith Redwoods State Park, der an den Smith River grenzt und 5 Meilen von Crescent City entfernt ist. Die Aktivitäten konzentrieren sich hier auf den Fluss, wobei Schwimmen, Rafting, Picknicken und Wandern entlang seiner Ufer im Sommer sehr beliebt sind, aber es gibt auch einige längere Wanderwege in die Redwood-Wälder, die die Hügel im Süden bedecken.