Las secuoyas son los árboles más altos de la Tierra y, aunque en su día se encontraban en más de dos millones de acres del noroeste de California, se han visto reducidas por la extensa tala de árboles durante los últimos 150 años a varios parches aislados a lo largo de la mitad norte de la costa, comenzando alrededor de la península de Monterey al sur de San Francisco (las secuoyas de la Gran Cuenca) y extendiéndose hacia el norte hasta Oregón.
Los árboles crecen en una franja bastante estrecha, desde la costa hasta 30 millas hacia el interior, y los ejemplares más grandes suelen encontrarse a pocas millas del océano, donde las condiciones de crecimiento son óptimas: las secuoyas requieren temperaturas moderadas y un alto suministro de agua durante todo el año. Esto último lo proporcionan en invierno los frecuentes sistemas de lluvia del Pacífico y en verano la densa niebla que cubre la costa la mayoría de las mañanas, condiciones que además de las secuoyas sustentan a otros árboles de gran tamaño -abeto de Douglas, roble y cicuta occidental, además de una gran variedad de arbustos y helechos, creando un bosque muy denso cuyas partes tienen la mayor concentración de biomasa (materia viva) del mundo.
Una serie de arboledas de secuoyas aisladas están protegidas como reservas y parques estatales (incluyendo Humboldt Redwoods), pero la zona más grande y famosa se encuentra en el extremo noroeste de California. En la década de 1920, tres regiones separadas se convirtieron en parques estatales (Del Norte, Jedediah Smith, Prairie Creek), y después, en 1968, varias partes del bosque adyacente se convirtieron en el Parque Nacional de las Secuoyas, creando una reserva contigua que se extiende 50 millas de norte a sur. Las cuatro áreas están ahora administradas conjuntamente por el NPS y el Departamento de Parques y Recreación de California, y ofrecen mucho que ver aparte de las laderas boscosas, incluyendo cañones estrechos, ríos, playas de arena, acantilados costeros y observación de la fauna, siendo el alce la especie de gran tamaño más comúnmente observada.
Mapa de los Parques Nacionales y Estatales de Redwood
, del Servicio de Parques Nacionales (512 kb).
Orientación
La aproximación al Parque Nacional de Redwood desde el sur se realiza por la US 101 desde Eureka, una carretera que pasa por otros lugares de interés como la Playa Estatal de Trinidad y el Parque Estatal de las Lagunas de Humboldt,
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donde la deposición de estrechos bancos de arena ha creado tres grandes lagos costeros, buenos para la pesca y la observación de aves. El parque nacional comienza un poco más allá, al sur de la pequeña ciudad de Orick, aunque la mayor parte de su terreno se encuentra a ambos lados del arroyo Redwood y se extiende hacia el interior y unos 16 kilómetros al sur. A continuación, la US 101 pasa por las secuoyas de Prairie Creek, el mayor y más variado de los tres parques estatales, que incluye varios kilómetros de playa accesible y el cercano Fern Canyon, un hermoso barranco de paredes escarpadas. Más allá, tras otro estrecho tramo del parque nacional, el más pequeño Del Norte Coast Redwoods cuenta con más arboledas, en colinas que descienden abruptamente hacia una costa prístina pero en gran medida inaccesible, con sólo unas pocas rutas de senderismo. La región más septentrional es el Parque Estatal Jedediah Smith Redwoods, adyacente al río Smith y a 8 kilómetros de Crescent City. Las actividades aquí se concentran en torno al río, con natación, rafting, picnic y senderismo a lo largo de sus orillas, muy populares en verano, pero también hay algunos senderos más largos en los bosques de secuoyas que cubren las colinas al sur.