Die Kompositionen von Walter Becker und Donald Fagen, die den Katalog von Steely Dan füllen, sind allesamt scharfsinnig geschrieben, makellos aufgenommen und mit einigen der besten Jazz/Rock-Musiker aller Zeiten besetzt. Steely Dan veröffentlichten ihr erstes Album im Jahr 1972 mit dem Titel Can’t Buy A Thrill. Das Album enthielt zwei Top-Ten-Singles. Wenn man eine Rockband ist, die weiterhin Alben veröffentlichen und ihren Plattenvertrag behalten will, wird der Erfolg von zwei Top-Ten-Singles aus dem ersten Album die Plattenfirma zumindest für den Moment zufrieden stellen. Die Band ließ das Album Can’t Buy A Thrill ein Jahr später, 1973, mit der Veröffentlichung des Albums Countdown to Ecstasy folgen. Obwohl dem Album eine große Single fehlte, machten Steely Dan den Mangel an kommerziellem Erfolg mit ihrem nächsten Album, Pretzel Logic von 1974, wieder wett. Das Album enthielt den Song „Rikki Don’t Lose That Number“, der die höchste Singleauskopplung der Band in ihrer Karriere war.

Im Jahr 1975 veröffentlichten Steely Dan das Album Katy Lied. Dies war ein Übergangsalbum für Becker und Fagen. Es war ein Album, auf dem das Duo wirklich begann, brillante Session-Spieler einzusetzen, die die nächste Serie von Steely Dan-Alben einleiten sollten. 1976 erschien das Album The Royal Scam. Diese Sammlung von Songs wurde durch die erstaunliche Gitarrenarbeit von Larry Carlton und das Songwriting, das immer tiefer, dunkler und raffinierter wurde, vorangetrieben. Steely Dan wurden zu einer Musiker-Band mit unglaublichem kommerziellen Erfolg.

Manch einer würde behaupten, dass ihr nächstes Album als ihr größter musikalischer Erfolg gilt. 1977 veröffentlichten Steely Dan das bald schon legendäre Album Aja. Das Album gewann mehrere Grammy Awards und verkaufte über eine Million Exemplare, was es zum erfolgreichsten Album der Band machte. Trotz der unermesslichen musikalischen Erfolge des Albums ließen sich Steely Dan nicht unterkriegen. Sie ließen Aja mit der glattesten aller Platten folgen, Gaucho im Jahr 1980.

Zwanzig Jahre sollten vergehen, bevor Steely Dan ein neues Studioalbum veröffentlichten. In der Zwischenzeit hatte das Duo an verschiedenen Projekten zusammengearbeitet, aber es dauerte bis zum Jahr 2000, bis die Steely Dan Fans mit einem neuen Studioalbum begrüßt wurden, das den Titel Two Against Nature trug. Das Album war vor allem an der Grammy-Front extrem erfolgreich. Two Against Nature gewann im Jahr 2000 vier Grammy Awards.

Im Jahr 2003 veröffentlichten Steely Dan mit der Platte Everything Must Go das letzte Studioalbum ihrer Karriere. Obwohl sie im Laufe des Jahrzehnts keine weiteren Studioalben mehr herausbrachten, tourten Steely Dan häufig, vor allem im Sommer. Die Band klang live großartig, wie sie es immer getan hatte. Die meisten von uns hatten in den 1980er Jahren, als es so aussah, als ob die Band am Ende wäre, nie erwartet, neue Steely Dan Alben oder Touren zu sehen. Die beiden Alben, die in den 2000er Jahren veröffentlicht wurden, und alle darauffolgenden Tourneen wurden von den Steely Dan Fans unglaublich begrüßt.

Wenn Sie den „Sound“ von Steely Dan mögen, ist die Chance groß, dass Ihnen so ziemlich jeder Titel gefällt, den sie offiziell veröffentlicht haben (insgesamt 85). Für diejenigen, die mit der Gruppe nicht vertraut sind, sind diese zehn Songs ein guter Anfang.

10 – Bad Sneakers

Wir eröffnen unsere Top 10 Steely Dan Songs Liste mit dem klassischen Steely Dan Song „Bad Sneakers“. Der Song wurde als zweite Single aus dem Album „Katy Lied“ von 1975 veröffentlicht. Dieses schwungvolle, hörerfreundliche Stück schaffte es nicht in die Top 100, wurde aber wie die meisten Steely Dan-Songs zu einem Publikumsliebling und zu einer festen Größe im UKW-Radio. Der Refrain ist unendlich eingängig und Fagens freigeistige Stimme belebt den humorvoll-fatalistischen Text. Michael McDonald fügt dem Vor-Refrain seinen unverwechselbaren Gesangssound hinzu und Walter Becker glänzt mit seinem sparsamen, schrulligen Gitarrensolo. Ein Übergangsstück zwischen Pop/Rock und dem jazzigeren Territorium, das Becker und Fagen später erforschen sollten.

9 – Kid Charlemagne

Diese Single mit niedrigen Charts (#82 auf Billboard) wurde 1976 aus dem Album The Royal Scam ausgekoppelt. Sie wurde zu einer festen Größe im UKW-Radio und kann auch heute noch auf den Klassik-Rock-Streaming-Kanälen gehört werden. Es ist ein solides Jazz-Rock-Stück, das in einer Moll-Tonart geschrieben ist, mit funky Bass und Schlagzeug, die nonstop grooven. Es enthält das, was viele für eines der besten Gitarrensoli aller Zeiten halten, gespielt von Larry Carlton, (ein Song im Song). Wieder einmal wird Michael McDonalds Stimme eingesetzt, um den Refrain auszufüllen und gelegentlich einen gefühlvollen Scat hinzuzufügen. Der Text ist eine kryptische Geschichte über einen Drogendealer, wie sie nur Becker und Fagen schreiben können.

# 8 – Bodhisattva

Mit minimalem Text singt Fagen über das Händchenhalten mit einem Wesen, das das Nirwana erreicht hat. Statt eines kosmischen, meditativen Werks erwartet uns eine swingende, kick ass bluesige Nummer mit einer schönen Folge von Jazz-Akkorden im Refrain. Das tauschende Gitarrenspiel von Jeff „Skunk“ Baxter und Denny Diaz sind der Höhepunkt des Songs. Dies ist Steely Dans Version von Bill Haleys „Rock Around The Clock“ mit Off-Beat-Gitarrenharmonien, die an den Song „Marrakesh Express“ von Crosby, Stills und Nash erinnern. Der Song steigert sich zu einer rockigen Raserei, die in einer Live-Situation gut funktioniert. Obwohl es nie eine Single war („My Old School“ wurde diese Ehre zuteil), ist dieses Stück vom 1973er Album Count Down To Ecstasy live immer noch ein Showstopper.

# 7 – FM (No Static At All)

Ausgehend von dem funkigen Gefühl ihres vorherigen Hits „Josie“ wurde dieses ansteckende FM-Stück nie auf einem richtigen Steely Dan Album veröffentlicht. Er erreichte 1978 Platz 22 der Billboard-Charts. Er wurde speziell für den vergesslichen Kinofilm FM geschrieben. Das Piano-Intro des Songs mit E-Gitarren-Dropping ist sofort wiedererkennbar. Fagens unverwechselbarer „cool – daddio“ Gesang und Beckers funkiger Bass und Gitarrensoli sind die musikalischen Hauptmerkmale, unterstützt von Mitgliedern der Eagles, darunter Glenn Frey, Don Henley und Timothy B. Schmit am Backgroundgesang. Pete Christlieb übernimmt das Saxophon-Solo im Outro auf der erweiterten Version dieser Single.

Dieser Track ist einer von nur zwei Steely Dan-Songs, die jemals eine echte Streichergruppe enthalten. Der legendäre Komponist Johnny Mandel arrangierte die Streicher. Der Song gewann einen Grammy für „Best Engineered Recording, Non-Classical“. Im Oktober 2015 wurden die Turmlichter des Empire State Buildings zu diesem Song choreographiert, um das 50-jährige Jubiläum der Master-FM-Antenne zu feiern.

# 6 – Peg

Ein Instant-Klassiker vom 1977er Album Aja. Der Song verschmilzt den urbanen Pop/Rock/Jazz-Sound, für den Steely Dan schließlich bekannt wurden. Peg stieg auf Platz elf der Billboard Hot 100 Charts ein. Gesprenkelt mit einem glänzenden Saxophon-Motiv und Michael McDonalds ausgeprägtem Harmoniegesang ist dieses beschwingte Stück mit spärlichem Text gutes Hörmaterial. Es war einer der eingängigsten Songs der „Dans“ mit einem großartigen Gitarrensolo.

Die Geschichte hinter dem Solo ist, dass nach sieben vorangegangenen Versuchen von Top-Studio-Session-Gitarristen, Jay Graydon der einzige Axtmann war, der in der Lage war, das zu erreichen, was Becker und Fagen im Sinn hatten: ein knackiges, einprägsames, aber schrulliges Solo, das in den Grenzen einer ungeraden Anzahl von Takten funktionierte. Perfekt. Übrigens wurde „Peg“ als Titelmusik des Nachrichtenmagazins „Entertainment Tonight“ verwendet und von De La Soul in ihrem 1989er Song „Eye Know“ gesampelt.

# 5 – Rikki Don’t Lose That Number

Wieder einmal haben Becker und Fagen eine eingängige Phrase gefunden, die Teil des Lexikons der amerikanischen Popmusik geworden ist. Dieser Track von „Pretzel Logic“ aus dem Jahr 1974 erreichte Platz 4 der Charts und ist damit Steely Dans höchster Billboard-Song. Die Intro-Klavierfigur ist sofort erkennbar (fast eine direkte Anlehnung an die Komposition „Song For My Father“ der Jazz-Legende Horace Silver), ebenso wie das kantige Klavier-Riff, das in jeden Refrain führt. Der Song ist einzigartig in der Art und Weise, wie er von einem geradlinigen Rockgefühl in den Strophen zu einem fast lateinamerikanischen Gefühl in den Refrains wechselt. Das melodische, tadellos gespielte Gitarrensolo wurde von Jeff „Skunk“ Baxter gespielt, der später zu den Doobie Brothers stieß. Insgesamt ist „Rikki“ ein geradliniges Liebeslied (selten für Steely Dan) und der Text ist frei interpretierbar, was es zu einem extrem zugänglichen Lied macht.

# 4 – Hey Nineteen

Weiter geht es mit unseren Top 10 Steely Dan Songs auf dem klassischen Album Gaucho. 1980 erreichte der Song „Hey Nineteen“ Platz 10 der Billboard Charts. Sein sanfter, verführerischer Mid-Tempo-Groove fand sicherlich seinen Weg auf die Tanzfläche und in die Köpfe vieler FM-Radiohörer. Der eingängige Refrain wird von Michael McDonalds leicht identifizierbaren Harmonien unterstrichen. Fagen hat Spaß am Gesang und seine schräge Einstellung passt zu den Texten, die sich um die Enttäuschung eines Verlierers mittleren Alters über seine viel zu junge Geliebte drehen. Es gibt einen schrulligen, hohen Synthesizer-Part, der sich durch das ganze Stück zieht und im Outro sparsam soliert. Dieser Synthesizer-Sound sollte später in Fagens 1982er Solokomposition I.G.Y.

# 3 – Dirty Work

Dieser Ohrwurm vom Album Can’t Buy A Thrill wurde nie als Single veröffentlicht und wird von David Palmer gesungen. Seine weiche, süße Stimme ist so weit von Steely Dans markantem Sänger Donald Fagen entfernt, dass man dieses Stück leicht mit einer anderen Gruppe verwechseln könnte. Nichtsdestotrotz ist der Refrain sofort einprägsam und der beobachtende Text lässt sich leicht auf die meisten menschlichen Beziehungen anwenden. Der Song hat seinen Weg in Filme wie American Hustle gefunden und wurde in der Fernsehserie The Sopranos verwendet. Das einfache Arrangement und die Unbeschwertheit dieser Komposition haben es zu einem der meist gecoverten Becker und Fagen Songs in ihrem Katalog gemacht.

# 2 – Do It Again

Die erste Single, die 1972 aus ihrem Debütalbum Can’t Buy A Thrill veröffentlicht wurde. Sie stieg bis auf Platz 6 der Billboard-Charts. Der Song, der auf einem g-Moll-Ton basiert, erzählt die karmische Geschichte eines Glücksspielverlierers, der seine Lektion nie lernt. Die Titelphrase des Songs ist sofort einprägsam. So sehr, dass es scheint, als hätten Becker und Fagen in unsere DNA gegriffen und musikalische Erinnerungen wachgerufen, von denen wir nicht einmal wussten, dass wir sie haben. Der Song enthält eines der besten elektrischen Sitarsoli in der Rockmusik, meisterhaft gespielt von Gitarrist Denny Dias. Die unbearbeitete Version des Songs enthält ein etwas östlich klingendes „Plastikorgel“-Solo von Leadsänger Donald Fagen. Es ist ein einzigartiger Track, der immer noch wie nichts anderes in der populären Musik klingt.

# 1 – Reeling In The Years

Ein kaskadenartiges Durcheinander von bissigen College-Texten mit einer melodischen Titelphrase, die auf jede Ära angewandt werden kann, „Reeling In The Years“ ist einer der identifizierbarsten Pop/Rock-Songs, die in den 1970er Jahren geschrieben wurden, und er klingt immer noch frisch im 21. Jahrhundert immer noch frisch. Der Song enthält straffe Instrumentalpassagen, die wie ein traditioneller Jig tanzen, und wird von der virtuosen Gitarrenarbeit von Elliott Randall begleitet. Jimmy Page von Led Zeppelin bezeichnet das Gitarrensolo auf diesem Stück als seinen Favoriten. Dies war die zweite Singleauskopplung aus ihrem Debütalbum Can’t Buy A Thrill von 1972. Es stieg bis auf Platz 11 der Billboard-Charts. Ein sofortiger Rock-Klassiker, der nun in unsere musikalische DNA eingewoben ist.

Zusammenstellung des Musikkünstlers John Tabacco

(Anmerkung der Redaktion: Schauen Sie sich John Tabaccos Musik an, der Kerl ist brillant!)

www.johntabacco.bandcamp.com

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