Frühe Operationen und Einsatz bei der 6. Flotte
Midway wurde am 27. Oktober 1943 in Shipway 11 bei Newport News Shipbuilding Co., Newport News, Virginia, auf Kiel gelegt, am 20. März 1945 unter der Schirmherrschaft von Mrs. Bradford William Ripley, Jr. vom Stapel gelassen und am 10. September 1945 (acht Tage nach der Kapitulation Japans) unter dem Kommando von Captain Joseph F. Bolger in Dienst gestellt.
Nach dem Shakedown in der Karibik schloss sich die Midway dem Trainingsplan der US-Atlantikflotte an, wobei Norfolk ihr Heimathafen war. Ab dem 20. Februar 1946 war sie das Flaggschiff der Carrier Division 1. Im März nahm sie an der Operation Frostbite teil und testete die Ryan FR Fireball und Hubschrauber-Rettungstechniken für Kaltwettereinsätze in der Labradorsee. Im September 1947 wurde in der Operation Sandy eine erbeutete deutsche V-2 Rakete vom Flugdeck aus abgefeuert, der erste Großraketenstart von einer beweglichen Plattform und der einzige Start einer V-2 von einer beweglichen Plattform. Während die Rakete abhob, kippte das Schiff und zerbrach in 4.600 m Höhe.
Am 29. Oktober 1947 lief die Midway zum ersten ihrer jährlichen Einsätze mit der 6. Flotte im Mittelmeer. Zwischen den Einsätzen trainierte die Midway und wurde umgebaut, um schwerere Flugzeuge aufnehmen zu können, die gerade entwickelt wurden.
Im Juni 1951 operierte die Midway im Atlantik vor den Virginia Capes während Träger-Tauglichkeitstests der F9F-5 Panther. Als Cdr. George Chamberlain Duncan am 23. Juni mit BuNo 125228 eine Landung versuchte, stürzte Duncan aufgrund eines Fallwindes kurz hinter dem Heck ab. Der vordere Rumpf seines Flugzeugs brach ab und rollte über das Deck, wobei er Verbrennungen erlitt. Das Filmmaterial des Absturzes wurde in mehreren Filmen verwendet, darunter Men of the Fighting Lady, Midway und The Hunt for Red October.
Im Jahr 1952 nahm das Schiff an der Operation Mainbrace teil, einem Nordseemanöver mit NATO-Truppen. Die Midway ließ im Mai eine schräge Landebahn auf das Flugdeck malen, um Touch-and-Go-Landungen durchzuführen, nachdem diese Technik an Bord der HMS Triumph erstmals erprobt worden war. Die erfolgreiche Demonstration der Möglichkeiten führte zu einer weit verbreiteten Übernahme des abgewinkelten Flugdecks beim zukünftigen Bau von Flugzeugträgern und bei Modifikationen an bestehenden Trägern. Am 1. Oktober wurde das Schiff in CVA-41 umbenannt.
Midway lief am 27. Dezember 1954 in Norfolk zu einer Weltreise aus, Sie segelte über das Kap der Guten Hoffnung nach Taiwan, wo sie als erster großer Träger der 7. Flotte bis zum 28. Juni 1955 im Westpazifik eingesetzt wurde. Während dieser Operationen flogen die Piloten der Midway Deckung für die Evakuierung von 15.000 chinesischen nationalistischen Truppen und 20.000 chinesischen Zivilisten mitsamt ihrem Vieh aus der Quemoy-Matsu-Krise von den Tachen-Inseln.
Apartheid-Zwischenfall
Kontroversen entstanden während der Kreuzfahrt, als die Midway in Kapstadt, Südafrika, andockte. Der demokratische Senator Herbert Lehman schickte ein Telegramm an den Marineminister Charles Thomas, als er von einem angeblichen Plan der US-Marine erfuhr, 400 nicht-europäische Mitglieder der Besatzung der Midway auszusondern, während sie in Kapstadt lag. Der demokratische Senator Hubert Humphrey schloss sich Lehman bald an und schickte zusätzlich einen Brief an den Außenminister John Foster Dulles, in dem er darum bat, dass „sofortige Schritte unternommen werden, um zu sehen, dass das amerikanische Dienstpersonal, dem Landgang in Südafrika gewährt wird, gleich behandelt wird, oder Kapstadt als Anlaufhafen zu eliminieren“, und dass: „Für mich ist dies ein schockierender Akt der Diskriminierung, der von unserer Regierung nicht toleriert werden sollte. Jeder amerikanische Soldat oder Matrose ist ein Amerikaner, unabhängig von Rasse, Hautfarbe oder Glauben, und hat das Recht, überall auf der Welt als solcher respektiert und behandelt zu werden.“
Ein anonymer Navy-Beamter erklärte, dass das Department of the Navy nichts von den Vereinbarungen wusste, die zwischen den Offizieren der Midway und den südafrikanischen Behörden getroffen werden sollten, und dass afro-amerikanische Mitglieder der Besatzung nicht getrennt werden würden, solange sie an Bord der Midway seien.
Clarence Mitchell Jr. drängte Thomas ebenfalls, der Midway nicht zu erlauben, in Kapstadt anzudocken. James H. Smith Jr., damals amtierender Marineminister, erwiderte, dass der Stopp in Kapstadt lediglich dazu diente, „eine operative logistische Anforderung zu erfüllen“ und dass es üblich sei, beim Besuch ausländischer Häfen die örtlichen Gesetze und Vorschriften zu beachten.
Kapitän Reynold Delos Hogle von der Midway erklärte, dass die Midway während ihres Aufenthalts im Hafen Territorium der Vereinigten Staaten sei und die Bundesgesetze der Vereinigten Staaten gelten würden. Letztendlich wurde die Besatzung der Midway nicht gezwungen, sich an die Apartheid zu halten: „Bei Hartleyvale (Stadion) heute Nachmittag und bei dem Konzert heute Abend wurden europäische und nicht-europäische Mitglieder der Besatzung gebeten, teilzunehmen. Es wird keinerlei Trennung geben“.
Modernisierungen
Am 28. Juni 1955 fuhr das Schiff zur Puget Sound Naval Shipyard, wo die Midway einem umfangreichen Modernisierungsprogramm (SCB-110, ähnlich SCB-125 für die Träger der Essex-Klasse) unterzogen wurde. Midway erhielt einen geschlossenen Hurricane-Bug, einen achteren Deckskantenaufzug, ein abgewinkeltes Flugdeck und Dampfkatapulte und kehrte am 30. September 1957 in den Dienst zurück.
Im Heimathafen Alameda, Kalifornien, begann Midway mit jährlichen Einsätzen, bei denen sie 1958 McDonnell F3H Demons, North American FJ-4 Furys, Vought F-8 Crusaders, Douglas A-1 Skyraiders und Douglas A-3 Skywarriors zur 7. Flotte und während der Laotienkrise im Frühjahr 1961 ins Südchinesische Meer brachte. Während des Einsatzes 1962 verzeichnete die Midway ihre 100.000ste verhaftete Landung, als die Flugzeuge des Schiffes die Luftabwehrsysteme von Japan, Korea, Okinawa, den Philippinen und Taiwan testeten. Am 6. März 1965 segelte die Midway erneut in den Fernen Osten und flog ab Mitte April Angriffe gegen militärische und logistische Einrichtungen in Nord- und Südvietnam, darunter den ersten Kampfeinsatz von AGM-12 Bullpup Luft-Boden-Raketen. Am 17. Juni 1965 wurden zwei VF-21 McDonnell Douglas F-4 Phantom II, die von Midway aus flogen, die ersten bestätigten MiG-Abschüsse des Vietnamkonflikts zugeschrieben, indem sie mit AIM-7 Sparrow-Raketen zwei MiG-17 abschossen. Drei Tage später nutzten vier der A-1 Skyraider von Midway die Thach-Weave-Taktik aus dem Zweiten Weltkrieg, um eine angreifende MiG-17 abzuschießen.
Deckpläne für Midway: 1945, 1957 und 1970
Midway verlor eine F-4 Phantom und zwei A-4 Skyhawks an nordvietnamesische S-75 Dvina Boden-Luft-Raketen, bevor sie am 23. November nach Alameda zurückkehrte, um am 11. Februar 1966 in der San Francisco Bay Naval Shipyard für eine massive Modernisierung (SCB-101.66), die sich als teuer und umstritten erwies. Das Flugdeck wurde von 2,8 auf 4 Acres (11.300 auf 16.200 Quadratmeter) vergrößert, und der Winkel der Landefläche des Flugdecks wurde auf 13,5 Grad erhöht. Die Aufzüge wurden vergrößert, verlegt und erhielten fast die doppelte Gewichtskapazität. Midway erhielt auch neue Dampfkatapulte, Fangvorrichtungen und eine zentrale Klimaanlage. Kostenüberschreitungen erhöhten den Preis für dieses Programm von 88 Millionen auf 202 Millionen US-Dollar und verhinderten eine ähnliche Modernisierung, die für die Franklin D. Roosevelt geplant war. Nachdem die Midway schließlich am 31. Januar 1970 wieder in Dienst gestellt wurde, stellte sich heraus, dass die Modifikationen die Seegangseigenschaften des Schiffes und die Fähigkeit zur Durchführung von Lufteinsätzen bei rauer See beeinträchtigt hatten, so dass weitere Modifikationen notwendig wurden, um das Problem zu beheben.
Rückkehr nach Vietnam
Die Midway kehrte nach Vietnam zurück und begann am 18. Mai 1971, nachdem sie die Hancock auf der Yankee Station abgelöst hatte, mit Einsätzen als Flugzeugträger. Midway verließ Yankee Station am 5. Juni und beendete die letzte Linienperiode des Schiffes am 31. Oktober 1971 und kehrte am 6. November 1971 in den Heimathafen des Schiffes zurück.
Midway verließ Alameda am 10. April 1972 mit dem Flugzeugträgergeschwader 5 (CVW 5) an Bord erneut für Operationen vor Vietnam. Am 11. Mai begannen die Flugzeuge von Midway zusammen mit denen von Coral Sea, Kitty Hawk und Constellation mit dem Verlegen von Seeminen vor nordvietnamesischen Häfen, darunter Thanh Hóa, Đồng Hới, Vinh, Hon Gai, Quang Khe und Cam Pha sowie anderen Zufahrten zu Haiphong. Schiffe, die sich im Hafen von Haiphong befanden, wurden darüber informiert, dass die Verminung stattfinden würde und dass die Minen 72 Stunden später scharf gemacht werden würden.
Midway setzte die Vietnam-Operationen während der Operation Linebacker den ganzen Sommer 1972 über fort. Am 7. August 1972 suchte ein HC-7 Det 110 Hubschrauber, der von Midway aus flog und von Flugzeugen des Flugzeugträgers und von Saratoga unterstützt wurde, nach dem Piloten einer A-7 Corsair II von Saratoga, der am Vortag durch eine Boden-Luft-Rakete etwa 32 km landeinwärts, nordwestlich von Vinh, abgeschossen worden war. Über den Bergen fliegend, entdeckte der HC-7 Hubschrauber den abgeschossenen Flieger mit seinem Suchscheinwerfer und konnte ihn unter schwerem Bodenfeuer bergen und zu einem LPD vor der Küste zurückbringen. Dies war das tiefste Eindringen eines Rettungshubschraubers in Nordvietnam seit 1968. Ende 1972 hatte HC-7 Det 110 48 Piloten gerettet, 35 davon unter Gefechtsbedingungen.
Am 5. Oktober 1973 lief Midway mit CVW 5 in Yokosuka, Japan, ein und markierte damit den ersten Vorwärtseinsatz einer kompletten Trägereinsatzgruppe in einem japanischen Hafen, das Ergebnis eines Abkommens zwischen den USA und Japan vom 31. August 1972. Der Umzug ermöglichte es den Matrosen, bei ihren Familien zu leben, wenn sie sich im Hafen aufhielten; aus strategischer Sicht ermöglichte er es drei Trägern, im Fernen Osten zu bleiben, selbst als die wirtschaftliche Situation die Reduzierung der Träger in der Flotte erforderte. CVW 5 wurde auf der nahe gelegenen Naval Air Facility Atsugi stationiert.
Für den Dienst in Vietnam vom 30. April 1972 bis zum 9. Februar 1973 erhielten Midway und CVW 5 die Presidential Unit Citation von Richard Nixon. Sie lautete:
Für außerordentlichen Heldenmut und hervorragende Pflichterfüllung im Einsatz gegen feindliche Kräfte in Südostasien vom 30. April 1972 bis zum 9. Februar 1973. Während dieser entscheidenden Phase des Vietnamkonflikts führten die USS MIDWAY und das an Bord befindliche Trägerflugzeuggeschwader FIVE verheerende Luftangriffe gegen feindliche Einrichtungen, Transportmittel und Kommunikationslinien durch, und das gegen extrem schweren Widerstand, einschließlich mehrkalibrigem Flakartilleriefeuer und Boden-Luft-Raketen. Die Piloten der MIDWAY/CVW-5 spielten mit ihrem hervorragenden fliegerischen Können und ihrem unerschütterlichen Mut eine wichtige Rolle bei der Aufhebung der langwierigen Belagerungen von An Lộc, Kon Tum und Quảng Trị und bei der Durchführung der konzentrierten Luftangriffe auf das industrielle Kernland des Feindes, die schließlich zu einem Waffenstillstand führten. Die Offiziere und Männer der MIDWAY und des Trägerflugzeuggeschwaders FIVE machten sich durch ihre hervorragende Teamarbeit, ihre Hingabe und ihre anhaltend überlegene Leistung große Ehre und hielten die höchsten Traditionen der US-Marine aufrecht.“
Flugzeuge der Midway erzielten die ersten MIG-Abschüsse im Vietnamkrieg und den letzten Luft-Luft-Sieg des Krieges. Am 17. Juni 1965 schossen Flieger des Midway Attack Carrier Wing 2, VF-21 die ersten beiden MiGs ab, die den US-Streitkräften in Südostasien zugeschrieben wurden. Am 12. Januar 1973 erzielte ein Kampfflugzeug von Midway den letzten Luft-Luft-Sieg des Vietnamkrieges.
Operation Frequent WindEdit
Am 19. April 1975, nachdem Nordvietnam zwei Drittel von Südvietnam überrannt hatte, wurde Midway zusammen mit Coral Sea, Hancock, Enterprise und Okinawa in die Gewässer vor Südvietnam geschickt. Zehn Tage später führten die Streitkräfte der 7. US-Flotte die Operation Frequent Wind, die Evakuierung von Saigon, durch. Dazu dampfte die Midway, die die Hälfte des regulären Kampfgeschwaders in der NS Subic Bay auf den Philippinen abgeladen hatte, nach Thailand und nahm acht CH-53 der 21st Special Operations Squadron der U.S. Air Force und zwei HH-53 Hubschrauber der 40th Aerospace Rescue and Recovery Squadron an Bord. Als Saigon an die Nordvietnamesen fiel, brachten diese Hubschrauber Hunderte von US-Personal und Vietnamesen zur Midway und anderen US-Schiffen im Südchinesischen Meer.
Am 29. April 1975, lud Major Buang-Ly (auch Buang Lee genannt) der Republic of Vietnam Air Force (RVNAF) seine Frau und seine fünf Kinder in eine zweisitzige Cessna O-1 Bird Dog und startete von der Insel Con Son. Nachdem er dem feindlichen Bodenfeuer ausgewichen war, flog Buang auf das Südchinesische Meer hinaus, fand Midway und begann, mit eingeschalteten Landescheinwerfern über dem Meer zu kreisen. Die Besatzung der Midway versuchte vergeblich, das Flugzeug über Notfrequenzen zu kontaktieren. Als ein Aufklärer meldete, dass sich mindestens vier Personen in dem zweisitzigen Flugzeug befanden, wurden alle Überlegungen, den Piloten zur Landung zu zwingen, aufgegeben. Nach drei Versuchen gelang es Major Buang, im Tiefflug über das Deck eine Nachricht abzusetzen: „Können Sie den Hubschrauber auf die andere Seite bewegen, ich kann auf Ihrer Landebahn landen, ich kann noch eine Stunde fliegen, wir haben genug Zeit, uns zu bewegen. Bitte retten Sie mich! Major Buang, Frau und 5 Kinder.“ Kapitän Larry Chambers, der kommandierende Offizier des Schiffes, ordnete an, die Fangseile zu entfernen und alle Hubschrauber, die nicht sicher und schnell bewegt werden konnten, über die Seite zu schieben. Er rief nach Freiwilligen, und bald war jeder verfügbare Seemann an Deck, um zu helfen. Hubschrauber vom Typ UH-1 Huey im Wert von schätzungsweise 10 Millionen US-Dollar wurden über Bord geschoben. Bei einer Höhe von 150 m (500 Fuß), einer Sichtweite von 8,0 km (5 Meilen), leichtem Regen und einem Oberflächenwind von 15 Knoten (28 km/h; 17 mph) befahl Chambers dem Schiff, 25 Knoten (46 km/h; 29 mph) gegen den Wind zu machen. Warnungen über die gefährlichen Fallwinde, die hinter einem dampfenden Flugzeugträger entstehen, wurden sowohl auf Vietnamesisch als auch auf Englisch blind übermittelt. Um die Sache noch schlimmer zu machen, landeten fünf weitere UH-1s und brachten das Deck durcheinander. Ohne zu zögern, befahl Chambers, auch sie zu versenken. Captain Chambers erinnerte sich, dass
die Maschinen die Rampe verließen und auf der Mittellinie am normalen Aufsetzpunkt aufsetzten. Wäre er mit einem Heckhaken ausgestattet gewesen, hätte er einen Draht mit der Nummer 3 eintüten können. Er prallte einmal ab und kam inmitten einer wild jubelnden und mit den Armen winkenden Besatzung des Flugdecks über der Insel zum Stehen.
Buang wurde auf die Brücke begleitet, wo Chambers ihm zu seiner herausragenden Flugkunst und seiner Tapferkeit gratulierte, alles bei einem Spiel jenseits des Point of no Return riskiert zu haben, ohne sicher zu wissen, dass ein Flugzeugträger dort sein würde, wo er ihn brauchte. Die Besatzung der Midway war so beeindruckt, dass sie einen Fonds einrichtete, um ihm und seiner Familie bei der Ansiedlung in den Vereinigten Staaten zu helfen. Die O-1, die Major Buang landete, ist heute im Naval Aviation Museum in Pensacola, Florida, ausgestellt. Major Buang war der erste vietnamesische Pilot, der jemals auf dem Deck eines Flugzeugträgers gelandet ist.
Nach Beendigung des Transports zu anderen Schiffen kehrte die Midway nach Thailand zurück und setzte die Hubschrauber der Luftwaffe auf dem U-Tapao Royal Thai Navy Airfield ab. Die CH-53s brachten dann über 50 RVNAF-Flugzeuge auf das Schiff. Mit fast 100 Hubschraubern und Flugzeugen der ehemaligen RVNAF an Bord dampfte das Schiff nach Guam, wo die Flugzeuge und Hubschrauber innerhalb von vierundzwanzig Stunden ausgeladen wurden. Auf dem Rückweg zu den Philippinen, um das Luftgeschwader des Schiffes abzuholen, wurde die Midway umgeleitet, um als schwimmender Flugplatz zur Unterstützung von Spezialeinsatzkräften bei der Rettung der SS Mayagüez zu fungieren. Midway holte das reguläre Luftgeschwader des Schiffes einen Monat später wieder ab, als der Flugzeugträger zur NAS Cubi Point, Philippinen, zurückkehrte.
Nach VietnamEdit
Am 21. August 1976 machte eine Navy Task Force unter der Führung der Midway eine Machtdemonstration vor der Küste Koreas als Reaktion auf einen unprovozierten Angriff auf zwei Offiziere der US-Armee, die am 18. August von nordkoreanischen Soldaten getötet worden waren. (Die Reaktion der USA auf diesen Vorfall war die Operation Paul Bunyan). Die Teilnahme der Midway war Teil einer Demonstration der militärischen Besorgnis der USA gegenüber Nordkorea.
Die Midway löste am 16. April 1979 die Constellation als Notfallträger für den Indischen Ozean ab. Der Grund für diesen außerplanmäßigen Einsatz war die Kollision der USS Ranger mit dem Tanker Liberian Fortune in der Nähe der Straße von Malakka, woraufhin die Midway die Mission der Ranger übernahm, während diese zur Reparatur ging. Midway und ihre Eskorten setzten eine bedeutende amerikanische Marinepräsenz in der ölproduzierenden Region des Arabischen Meeres und des Persischen Golfs fort. Am 18. November dampfte der Flugzeugträger im Zusammenhang mit der anhaltenden Geiselkrise im Iran in das Nordarabische Meer. Militante Anhänger des Ayatollah Khomeini, der nach dem Sturz des Schahs an die Macht gekommen war, hatten am 4. November die US-Botschaft in Teheran besetzt und 63 US-Bürger als Geiseln genommen. Am 21. November traf die Kitty Hawk ein, und zu den beiden Trägern und ihren Begleitschiffen gesellte sich am 22. Januar 1980 die Nimitz mit ihrem Geleitschutz. Midway wurde am 5. Februar von Coral Sea abgelöst.
Einsätze in den 1980er Jahren
Nach einem Aufenthalt in Yokosuka löste Midway Coral Sea am 30. Mai 1980 ab, um südlich der Cheju-Do-Inseln im Japanischen Meer in Bereitschaft zu bleiben, da es in der Republik Korea zu Unruhen kommen könnte.
Bei der Durchfahrt zwischen der philippinischen Insel Palawan und der Küste von Nordborneo kollidierte am 29. Juli das panamaische Handelsschiff Cactus mit Midway. Die Cactus befand sich 450 Seemeilen (830 km) südwestlich von Subic Bay und auf dem Weg nach Singapur, als sie in der Nähe der Flüssigsauerstoffanlage des Trägers auflief; zwei in der Anlage arbeitende Matrosen wurden getötet und drei verletzt. Midway erlitt leichte Schäden und drei auf dem Flugdeck geparkte F-4 Phantom-Flugzeuge wurden ebenfalls beschädigt.
Am 17. August löste Midway die Constellation ab, um einen weiteren Einsatz im Indischen Ozean zu beginnen und die Dwight D. Eisenhower Task Group zu ergänzen, die noch im Arabischen Meer im Einsatz war. Midway verbrachte 1980 insgesamt 118 aufeinanderfolgende Tage im Indischen Ozean.
Am 16. März 1981 sichtete ein A-6 Intruder von VA-115 an Bord von Midway einen abgestürzten zivilen Hubschrauber im Südchinesischen Meer. Midway schickte sofort HC-1 Det 2 Hubschrauber zum Einsatzort. Alle 17 Personen an Bord des abgestürzten Hubschraubers wurden gerettet und an Bord des Flugzeugträgers gebracht. Der gecharterte zivile Hubschrauber wurde ebenfalls aus dem Wasser geholt und auf das Flugdeck der Midway gehoben.
Am 25. März 1986 fand der letzte Trägerstart einer F-4S Phantom II der Navy-Flotte vor Midway während des Flugbetriebs im Ostchinesischen Meer statt. Die Phantoms wurden durch die neuen F/A-18 Hornets ersetzt.
Die Midway diente in den 1980er Jahren weiterhin im westlichen Pazifik. Um die anhaltenden Probleme mit dem Seegang zu lindern, erhielt Midway 1986 Rumpfblasen. Während der Überholung 1986 (genannt „Extended Incremental Selected Repair Availability“) wurden Blister hinzugefügt, um die Stabilität des Schiffes zu verbessern. Die Modifikation erwies sich als erfolglos und erhöhte sogar die Instabilität des Schiffes bei rauer See. Bei übermäßigem Rollen in mäßigem Seegang lief Wasser über das Flugdeck, was den Flugbetrieb behinderte. Bevor eine weitere 138 Millionen Dollar teure Nachrüstung zur Behebung der Stabilitätsprobleme genehmigt wurde, wurde sogar vorgeschlagen, die Midway außer Dienst zu stellen. Trotzdem hatte sie sich den Spitznamen „Rock’n Roll-Träger“ verdient. Während eines Taifuns im Japanischen Meer während der Olympischen Spiele in Korea, am 8. Oktober 1988, erlitt die Midway, die eigentlich nicht mehr als 24 Grad Rollneigung überstehen sollte, eine Rollneigung von 26 Grad.
Am 30. Oktober 1989 warf ein F/A-18 Hornet-Flugzeug von der Midway während Trainingsübungen im Indischen Ozean versehentlich eine 227 Kilogramm schwere Allzweckbombe auf das Deck der Reeves, wodurch ein 1,5 Meter großes Loch im Bug entstand, ein kleines Feuer entstand und fünf Matrosen verletzt wurden. Die Reeves befand sich zum Zeitpunkt des Vorfalls 32 Meilen (51 km) südlich von Diego Garcia.
Am 20. Juni 1990 ereignete sich auf Midway eine Tragödie. Während der Durchführung von Routineflugoperationen etwa 125 Seemeilen (232 km) nordöstlich von Japan wurde das Schiff durch zwei Explosionen an Bord schwer beschädigt. Diese Explosionen führten zu einem Feuer, das mehr als zehn Stunden wütete. Neben der Beschädigung des Schiffsrumpfes wurden zwei Besatzungsmitglieder getötet und 9 weitere verwundet; einer der Verletzten erlag später seinen Verletzungen. Alle 11 Besatzungsmitglieder gehörten zum Feuerlöschteam auf See, das als „Flying Squad“ bekannt war. Als die Midway am nächsten Tag in den Hafen von Yokosuka einlief, flogen 12 japanische Medienhubschrauber im Kreis und schwebten etwa 46 m über dem Flugdeck. Drei Busladungen von Reportern warteten auf dem Pier. Etwa 30 Minuten nachdem die Midway ihre erste Leine abgeworfen hatte, stürmten mehr als 100 internationale Print- und Elektronikjournalisten über den Pier, um über das Ereignis zu berichten. Die Medien machten aus dem Vorfall ein großes Thema, da er sich inmitten mehrerer anderer militärischer Unfälle ereignete. Es wurde angenommen, dass der Unfall zur sofortigen Außerdienststellung des Schiffes aufgrund seines Alters führen würde, aber die Midway wurde beibehalten, um in einem letzten großen Konflikt zu kämpfen.
Operation Desert Storm und die 1990er Jahre
Am 2. August 1990 überfiel der Irak das benachbarte Kuwait und U.US-Streitkräfte zogen im Rahmen der Operation „Desert Shield“ in Saudi-Arabien ein, um dieses Land vor einer irakischen Invasion zu schützen. Am 1. November 1990 war die Midway als Träger der Battle Force Zulu (zu der Kriegsschiffe aus den USA, Australien und anderen Ländern gehörten) erneut im Nordarabischen Meer stationiert und löste die Independence ab. Am 15. November nahm der Flugzeugträger an der Operation Imminent Thunder teil, einer achttägigen kombinierten amphibischen Landungsübung im Nordosten Saudi-Arabiens, an der etwa 1.000 US-Marines, 16 Kriegsschiffe und mehr als 1.100 Flugzeuge beteiligt waren. In der Zwischenzeit setzten die Vereinten Nationen dem Irak ein Ultimatum bis zum 15. Januar 1991, sich aus Kuwait zurückzuziehen.
Die Operation Desert Storm begann am nächsten Tag, und die Navy startete 228 Einsätze von Midway und Ranger im Persischen Golf, von der Theodore Roosevelt auf dem Weg zum Golf und von der John F. Kennedy, Saratoga und America im Roten Meer. Zusätzlich schoss die Marine mehr als 100 Tomahawk-Raketen von neun Schiffen im Mittelmeer, im Roten Meer und im Persischen Golf ab. Desert Storm endete offiziell am 27. Februar, und Midway verließ den Persischen Golf am 11. März 1991 und kehrte nach Yokosuka zurück.
Im Juni 1991 brach Midway zu ihrem letzten Einsatz auf, diesmal auf die Philippinen, um an der Operation Fiery Vigil teilzunehmen, der Evakuierung von 20.000 Militärangehörigen und ihren Familien von der Clark Air Base auf der Insel Luzon nach dem Ausbruch des Pinatubo. Zusammen mit zwanzig anderen Schiffen der US-Marine brachte die Midway die Evakuierten auf die Insel Cebu, wo sie mit Hubschraubern von Bord gebracht wurden. Nach der Teilnahme an der Evakuierung kehrte der Flugzeugträger wieder nach Yokosuka zurück.
Letzte Fahrt
Im August 1991 verließ die Midway Yokosuka und kehrte nach Pearl Harbor zurück. Dort drehte sie mit der Independence um, die die Midway als vorgeschobener Träger in Yokosuka ersetzen sollte. Konteradmiral Joseph Prueher und der Stab der Carrier Group ONE wechselten von der Independence auf das Deck. Prueher war der letzte Admiral, der seine Flagge auf Midway hisste. Anschließend segelte das Schiff zu einem Hafenbesuch nach Seattle. Dort schiffte das Schiff „Tiger“ (Gäste der Besatzungsmitglieder) aus, bevor es seine letzte Reise nach San Diego antrat.
USS Midway Museum, aufgenommen von der Passagierfähre, Dezember 2019