Als Reaktion auf die Vermutungen, dass die Verdächtigen des Bombenanschlags von Boston arabischer oder nahöstlicher Abstammung waren (und die Verwendung einer Menge unhöflicher Begriffe für Menschen aus diesem Teil der Welt), wies der brillante Twitter-Account @YesYoureRacist darauf hin, dass die Verdächtigen die Lehrbuch-Definition von Weißen waren:

ACHTUNG, RASSISTEN: Die Verdächtigen des Boston-Bombenanschlags stammen aus der tatsächlichen Kaukasus-Region, was bedeutet, dass sie *buchstäblich nicht kaukasischer sein könnten*

– Yes, You’re Racist (@YesYoureRacist) April 19, 2013

Diese Typen aus dem Kaukasus sind also Kaukasier. Ich, mit meinem gemischten slawischen und baltischen Erbe, bin auch Kaukasier. Genauso wie meine Freunde, deren Familien aus Italien, Irland, Deutschland und so ziemlich überall sonst in Europa stammen. Wie wurden all diese verschiedenen weißen ethnischen Gruppen in einen Topf geworfen?“

Es geht auf den deutschen Anthropologen Friedrich Blumenbach zurück. In seiner Arbeit in den späten 1700er und frühen 1800er Jahren teilte Blumenbach den Homo sapiens in fünf verschiedene Rassen ein, basierend auf ihren physischen Merkmalen. Es gab die mongolische oder „gelbe“ Rasse, die rote amerikanische Rasse, die braune malaiische Rasse, die schwarze äthiopische Rasse und die weiße kaukasische Rasse.

Während er viele physische Merkmale betrachtete, um seine Kategorien zu bilden, dachte Blumenbach, dass Merkmale des Schädels – die Größe und der Winkel der Stirn, des Kiefers, der Zähne, der Augenhöhlen usw. – besonders wichtig waren. Er dachte, dass die Schädel der Georgier beispielhaft für die Merkmale seiner weißen Rasse seien und benannte die Gruppe nach dem Kaukasusgebirge, das entlang der nördlichen Grenze Georgiens verläuft.

All dies lässt Blumenbach wie einen Vorläufer der Phrenologie und „wissenschaftlicher“ Versuche, Diskriminierung zu rechtfertigen, klingen, aber obwohl er die Rassen kategorisierte, stellte Blumenbach sie nicht in eine Hierarchie und protestierte gegen alle Versuche, seine Gruppierungen zu missbrauchen, um Menschen zu spalten oder eine Gruppe als einer anderen unterlegen darzustellen. „Blumenbach schrieb eindringlich über die Freundlichkeit der menschlichen Rassen … er wandte sich gegen die Betonung rassischer Hierarchien durch konservativere Kollegen an seiner eigenen Universität und anderswo in Europa“, schreibt die Historikerin Nell Irvin Painter. „In seinem gesamten Werk, und besonders in der endgültigen Ausgabe von De generis humani varietate nativa (Über die natürliche Vielfalt der Menschheit) von 1795, lehnte Blumenbach die Rassenhierarchie ab und betonte die Einheit der Menschheit.“

Blumenbachs Kaukasier waren nicht einmal streng weiß oder europäisch, wie der Begriff heute üblicherweise verwendet wird. Er beschrieb diese „Varietät“ als „Farbe weiß, Wangen rosig; Haar braun oder kastanienfarben; Kopf subglobulär; Gesicht oval, gerade, seine Teile mäßig ausgeprägt, Stirn glatt, Nase schmal, leicht hakenförmig, Mund klein…Zu dieser ersten Varietät gehören die Bewohner Europas (außer den Lappen und den übrigen Nachkommen der Finnen) und die von Ostasien, bis zum Fluss Obi, dem Kaspischen Meer und dem Ganges; und zuletzt die von Nordafrika.“

Die Synonymität von kaukasisch und weiß und die Verwendung von Rassenlinien als diskriminierende Werkzeuge kamen später und von anderen Männern. Painter nennt ausdrücklich den „holländischen Anatomen Petrus Camper, dessen ‚Gesichtswinkel‘ sich als so nützlich für die sogenannte ‚Große Kette des Seins‘ der wissenschaftlichen Rassisten erweist“, und seine „rassistischen Ausarbeiter (wie Edward Tyson, Josiah Nott, G. R. Gliddon und sogar Johann Caspar Lavater) rückten Neger und Kalmücken ebenso nahe an Affen wie an Europäer.“

Heute hat „Kaukasier“ keine wirkliche wissenschaftliche Bedeutung mehr (obwohl sein Vetter „kaukasoid“ in einigen Disziplinen immer noch verwendet wird), bleibt aber im allgemeinen Sprachgebrauch als Pauschalbegriff für weiße/europäische Menschen erhalten.