Steuert Hormone, die für Ihren Stoffwechsel wichtig sind

Ihre Schilddrüse ist eine kleine Drüse, die normalerweise weniger als eine Unze wiegt und sich im vorderen Teil des Halses befindet. Sie besteht aus zwei Hälften, den so genannten Lappen, die entlang der Luftröhre (Trachea) liegen und durch ein schmales Band aus Schilddrüsengewebe, den so genannten Isthmus, miteinander verbunden sind.

Die Schilddrüse befindet sich direkt unterhalb des „Adamsapfels“ oder Kehlkopfs. Während der Entwicklung (im Mutterleib) hat die Schilddrüse ihren Ursprung im hinteren Teil der Zunge, aber normalerweise wandert sie vor der Geburt an die Vorderseite des Halses. Manchmal kann sie nicht richtig wandern und befindet sich hoch im Hals oder sogar im hinteren Teil der Zunge (linguale Schilddrüse). Dies ist sehr selten. Zu anderen Zeiten kann sie zu weit wandern und landet in der Brust (dies ist ebenfalls selten).

Die Funktion der Schilddrüse besteht darin, Jod, das in vielen Nahrungsmitteln enthalten ist, aufzunehmen und in Schilddrüsenhormone umzuwandeln: Thyroxin (T4) und Trijodthyronin (T3). Die Schilddrüsenzellen sind die einzigen Zellen im Körper, die Jod aufnehmen können. Diese Zellen kombinieren Jod und die Aminosäure Tyrosin, um T3 und T4 herzustellen. T3 und T4 werden dann in den Blutkreislauf freigesetzt und durch den ganzen Körper transportiert, wo sie den Stoffwechsel (Umwandlung von Sauerstoff und Kalorien in Energie) steuern.

Jede Zelle im Körper ist für die Regulierung ihres Stoffwechsels auf Schilddrüsenhormone angewiesen. Die normale Schilddrüse produziert etwa 80 % T4 und etwa 20 % T3, wobei T3 etwa die vierfache Hormon „kraft“ besitzt wie T4.
Die Schilddrüse steht unter der Kontrolle der Hypophyse, einer kleinen Drüse von der Größe einer Erdnuss an der Basis des Gehirns (hier in orange dargestellt). Wenn der Spiegel der Schilddrüsenhormone (T3 & T4) zu niedrig ist, produziert die Hirnanhangsdrüse das schilddrüsenstimulierende Hormon (TSH), das die Schilddrüse anregt, mehr Hormone zu produzieren. Unter dem Einfluss von TSH produziert und sezerniert die Schilddrüse T3 und T4, wodurch deren Blutspiegel ansteigt.

Die Hypophyse spürt dies und reagiert, indem sie die TSH-Produktion senkt. Man kann sich die Schilddrüse als einen Ofen und die Hypophyse als den Thermostat vorstellen.

Schilddrüsenhormone sind wie Wärme. Wenn die Hitze zum Thermostat zurückkehrt, schaltet es den Thermostat aus. Wenn der Raum abkühlt (der Schilddrüsenhormonspiegel sinkt), schaltet sich der Thermostat wieder ein (TSH steigt an) und der Ofen produziert mehr Wärme (Schilddrüsenhormone).
Die Hypophyse selbst wird von einer anderen Drüse reguliert, dem Hypothalamus (im Bild oben in hellblau dargestellt). Der Hypothalamus ist Teil des Gehirns und produziert das TSH Releasing Hormon (TRH), das der Hypophyse sagt, dass sie die Schilddrüse stimulieren soll (TSH freisetzen). Man könnte sich den Hypothalamus als denjenigen vorstellen, der den Thermostat reguliert, da er der Hypophyse sagt, auf welches Niveau die Schilddrüse eingestellt werden sollte.