Una cuarta parte de las más de 159.000 mujeres que participaron en el estudio ganaron muy poco peso durante el embarazo, y estas madres tenían más probabilidades de dar a luz a bebés que murieran en la infancia que las mujeres que ganaron una cantidad normal o incluso excesiva de peso durante el embarazo. El estudio se publica en la revista American Journal of Public Health y ha sido realizado por la Dra. Regina Davis, directora ejecutiva asociada de la Asociación Americana de Salud Pública; la Dra. Sandra Hofferth, profesora, y el Dr. Edmond Shenassa, profesor asociado. Los tres están afiliados al Programa de Salud Materno-Infantil del Departamento de Ciencias de la Familia de la UMD. Hofferth y Shenassa son también profesores asociados del Centro de Investigación de la Población de Maryland de la UMD.
«Nuestro estudio demostró que ganar muy poco peso durante el embarazo es un factor de riesgo de mortalidad infantil para todas las mujeres, excepto las más pesadas», explicó el Dr. Davis. Ganar más peso del recomendado no fue un factor de riesgo de mortalidad infantil, pero puede estar relacionado con posteriores problemas de salud materna. «Es importante que las mujeres en edad fértil tengan objetivos de aumento de peso durante el embarazo que sean específicos para su IMC individual», añadió el doctor Hofferth, autor principal del estudio.
Según las directrices publicadas por el Instituto de Medicina (IOM), las mujeres con bajo peso deben aumentar entre 28 y 40 libras durante el embarazo, mientras que las mujeres con peso normal deben aumentar entre 25 y 35 libras, las mujeres con sobrepeso entre 15 y 25 libras y las mujeres obesas entre 11 y 20 libras. Los resultados de este estudio mostraron que sólo un tercio de las mujeres ganaron una cantidad de peso que estaba dentro de las directrices recomendadas para su tamaño corporal. Casi el 25 por ciento de las mujeres del estudio ganaron una cantidad inadecuada de peso, mientras que otro 41 por ciento ganó demasiado.
Davis, Hofferth y Shenassa analizaron los datos recogidos de 159.244 madres que dieron a luz a bebés vivos y solteros entre 2004 y 2008 con el fin de determinar si había una relación entre el aumento de peso gestacional (GWG), el índice de masa corporal (IMC) de las madres y la mortalidad infantil. Las mujeres del estudio respondieron a cuestionarios telefónicos o escritos en los nueve meses siguientes al nacimiento de sus bebés, y su información se registró en el Sistema de Vigilancia de la Evaluación del Riesgo en el Embarazo (PRAMS) para su uso por futuros investigadores. El equipo del estudio analizó los datos del PRAMS para saber si el IMC de las madres antes y durante el embarazo podría alterar la influencia de la GWG en la mortalidad infantil.
Los riesgos de mortalidad infantil en la muestra del estudio fueron del 3,9 por ciento entre los bebés de madres que ganaron una cantidad inadecuada de peso durante el embarazo, del 1,2 por ciento entre los bebés de madres que ganaron una cantidad adecuada de peso y del 0,7 por ciento entre las madres que ganaron más de la cantidad recomendada. El IMC de las madres antes del embarazo también fue un factor clave para la supervivencia de los bebés. Las madres con bajo peso antes del embarazo y que ganaron poco peso durante el mismo tuvieron una tasa de mortalidad infantil seis veces superior a la normal. Incluso entre las mujeres con sobrepeso, el aumento de peso inadecuado se asoció con un aumento del doble del riesgo de mortalidad. Sólo los niños nacidos de mujeres obesas estaban protegidos de los efectos del aumento de peso inadecuado. Por el contrario, ganar más peso del recomendado no se asoció con el riesgo para el bebé entre las madres de cualquier categoría de peso. Las madres obesas que ganaron una cantidad excesiva de peso en realidad tuvieron un 49 por ciento menos de probabilidad de muerte infantil.
Este estudio confirma que sólo un tercio de las mujeres en los Estados Unidos ganan peso durante el embarazo que está dentro del rango recomendado. Con el fin de mejorar la probabilidad de resultados saludables para las madres y los bebés, los proveedores de atención médica deben proporcionar a las mujeres en edad fértil objetivos de aumento de peso durante la gestación que sean específicos para su IMC individual. Las mujeres embarazadas pueden ayudar a garantizar la salud de sus bebés controlando su aumento de peso, comiendo una cantidad adecuada de alimentos saludables y realizando una actividad física razonable.