La Dra. Mieke Van Hemelrijck dirá en el Congreso Europeo Multidisciplinar sobre el Cáncer de 2011, que se celebra en Estocolmo, que los resultados de estudios anteriores más pequeños que investigaban la relación entre el cáncer y la presión arterial habían sido contradictorios. Sin embargo, su estudio, en el que participaron 289.454 hombres y 288.345 mujeres, demostró que una presión arterial superior a la normal se asociaba de forma estadísticamente significativa con un riesgo entre un 10 y un 20% mayor de desarrollar cáncer en los hombres, y con un mayor riesgo de morir a causa de la enfermedad tanto en hombres como en mujeres.
La Dra. Van Hemelrijck, investigadora asociada del Grupo de Epidemiología del Cáncer del King’s College de Londres (Londres, Reino Unido), y sus colegas analizaron los datos sobre la presión arterial y la incidencia y muerte por cáncer en un estudio prospectivo que incluía siete grupos de participantes en Noruega, Austria y Suecia.
Para sus cálculos utilizaron las cifras de la presión arterial media. La presión arterial media se define como la presión arterial sistólica más la presión arterial diastólica, dividida por dos. La media de la presión arterial media en este estudio fue de 107 mmHg para los hombres y de 102 mmHG para las mujeres. Los resultados se dividieron en cinco grupos (o quintiles), de modo que las personas con la presión arterial media más baja estaban en el primero, y las que tenían la presión arterial media más alta estaban en el quinto quintil.
Tras una media de 12 años de seguimiento y excluyendo el primer año, 22.184 hombres y 14.744 mujeres habían sido diagnosticados de cáncer, y 8.724 hombres y 4.525 mujeres murieron a causa de la enfermedad. El riesgo global de desarrollar cualquier tipo de cáncer aumentó en un 29% entre los hombres del quintil más bajo y los del más alto. Los investigadores también descubrieron que, a medida que aumentaba la presión arterial, aumentaba en los hombres el riesgo de padecer cáncer oral, colorrectal, de pulmón, de vejiga y de riñón, así como de melanoma y cáncer de piel no melanoma. En las mujeres, el aumento de la presión arterial no se asoció de forma estadísticamente significativa con el riesgo general de desarrollar cualquier tipo de cáncer, pero sí con un mayor riesgo de cánceres de hígado, páncreas, cuello uterino y endometrio y melanoma.
Tanto en los hombres como en las mujeres, hubo un mayor riesgo de morir de cáncer; los hombres del quinto quintil tenían un 49% más de riesgo de morir en comparación con los del primer quintil, y las mujeres del quinto quintil tenían un 24% más de riesgo en comparación con las del primero.
«Nuestro estudio muestra que la presión arterial es un factor de riesgo de cáncer incidente en hombres y de cáncer mortal en hombres y mujeres. Aunque las estimaciones de riesgo relativo y absoluto fueron bastante modestas, estos resultados son importantes desde el punto de vista de la salud pública, ya que una gran proporción de la población de muchos países occidentales padece hipertensión.»
Los investigadores ajustaron sus resultados para tener en cuenta la edad, el sexo, el índice de masa corporal, el tabaquismo y los errores aleatorios en la clasificación de la exposición de la presión arterial (errores que se producen debido a la inexactitud en las mediciones de la presión arterial o debido a las variaciones de la presión arterial de un paciente individual, que pueden corregirse utilizando los datos de varios exámenes).
El Dr. Van Hemelrijck advirtió que, al tratarse de un estudio observacional, no podía demostrar que la presión arterial fuera la causa del mayor riesgo de cáncer. «No podemos afirmar que exista una relación causal entre la presión arterial alta y el riesgo de cáncer, ni podemos decir que la causa del cáncer sea un factor relacionado con la presión arterial alta», dijo. «Sin embargo, se ha demostrado que un estilo de vida saludable, que incluya suficiente actividad física y un peso normal, reduce el riesgo de varias enfermedades crónicas. Por ejemplo, la presión arterial alta es un factor de riesgo conocido para las enfermedades cardiovasculares, y nuestro estudio indica ahora que la presión arterial alta puede ser también un factor de riesgo para el cáncer.»
Los investigadores no están seguros de por qué los hombres con presión arterial alta parecían tener un mayor riesgo de cáncer que las mujeres. «Nuestro estudio, que hasta donde sabemos es el más grande y el primero que tiene en cuenta el error aleatorio, mostró que la asociación entre la hipertensión y el cáncer incidente o mortal es más fuerte para los hombres que para las mujeres. Por el contrario, el segundo estudio más grande encontró previamente un mayor riesgo de cáncer para las mujeres que para los hombres. Las diferencias en los resultados podrían explicarse por el mayor tamaño de nuestra muestra, la edad ligeramente superior de la población, el ajuste por error aleatorio o la falta de información sobre el tratamiento antihipertensivo», dijo.
El proyecto Síndrome Metabólico y Cáncer (Me-Can) se creó en 2006 para investigar la relación entre diversas condiciones metabólicas y el riesgo de cáncer utilizando datos de exámenes de salud realizados a pacientes entre 1972-2005. Dos de sus iniciadores, la doctora Tanja Stocks y el profesor Pär Stattin, de la Universidad de Umeå (Suecia), analizaron estos datos sobre la presión arterial y el cáncer junto con el doctor Van Hemelrijck.
El portavoz del ECCO, el profesor Jan Willem Coebergh, del Registro de Cáncer de Eindhoven (Países Bajos), dijo: «Este amplio estudio de base poblacional sobre el papel de la hipertensión concomitante muestra que tiene un efecto modesto sobre el riesgo de ciertos cánceres, especialmente de riñón y colorrectal, pero probablemente es un efecto menor que el causado por la diabetes y diversas afecciones vasculares».
El portavoz de la ESMO, el doctor Franco Berrino, del Istituto Nazionale Tumori de Milán (Italia), dijo: «Cada vez hay más pruebas de que el síndrome metabólico está asociado a un mayor riesgo de desarrollar cáncer, así como otras enfermedades crónicas. Dado que un estilo de vida poco saludable es uno de los principales factores determinantes de la hipertensión, estos resultados del productivo proyecto MeCan se suman a las pruebas de que los estilos de vida afectan tanto al riesgo como al pronóstico del cáncer».