Hasta ahora, existía un consenso entre la comunidad médica de que la mayoría de los casos de neumonía en pacientes oncológicos se debían a la debilidad del sistema inmunológico causada por la enfermedad y a la exposición a bacterias multirresistentes que pueden causar la infección pulmonar. La idea era que estos pacientes son más vulnerables a las superbacterias porque pasan mucho tiempo en los hospitales.
Los investigadores brasileños deciden investigar esto y sus resultados apuntan a un escenario diferente. Al analizar los datos médicos de 325 pacientes con cáncer hospitalizados con neumonía en tres grandes hospitales, encontraron una baja tasa de patógenos multirresistentes: menos del 14% de los pacientes presentaron una infección de este tipo.
Los datos sugieren que la presencia de bacterias multirresistentes no es tan importante para explicar el desarrollo de la neumonía en este grupo de pacientes. «En nuestra experiencia diaria en la clínica médica ya teníamos esta percepción y nuestro estudio vino a demostrarlo», afirma el médico e investigador del IDOR Jorge Salluh. «La gravedad de la enfermedad y la disfunción de los órganos parecen ser los mejores predictores del resultado en esta población.»
Nuevos protocolos
El descubrimiento puede conducir al desarrollo de métodos más seguros y eficaces para tratar a los pacientes y bajar la mortalidad de las personas con cáncer y neumonía. Debido a la idea previa de que los patógenos multirresistentes tienen un gran papel en el desarrollo de la neumonía en pacientes con cáncer, el tratamiento actual para esta población es una terapia antibiótica estandarizada. «Damos a los pacientes dos o tres antibióticos de amplio espectro que actúan contra una amplia gama de bacterias multirresistentes», dice Salluh. «Sin embargo, la realidad es que la incidencia de las bacterias varía según la región del globo y no todos los pacientes con cáncer que padecen neumonía están afectados por superbacterias.»
La terapia con antibióticos de amplio espectro es la primera opción de los médicos porque el resultado de las pruebas que se utilizan habitualmente para la detección de patógenos puede tardar 72h. Sin tener este tiempo para esperar antes de tomar una acción, los médicos tienen que elegir el tratamiento de amplio espectro.
Sin embargo, este enfoque puede conducir a efectos secundarios e inducir la resistencia bacteriana a los antibióticos. Cuando las bacterias se exponen con frecuencia a los antibióticos, se adaptan a ellos y dejan de morir. La resistencia bacteriana a los antibióticos es uno de los retos globales en materia de salud y considerada una crisis por la OMS.
Tratamiento más eficaz
Los investigadores brasileños estudian ahora nuevos protocolos de tratamiento que puedan resolver esta situación. Una de las opciones que se barajan es probar métodos más rápidos de detección de patógenos que puedan ofrecer un resultado en 6 horas.
Otra acción que tienen en mente es realizar un estudio más amplio con más pacientes para desarrollar modelos que permitan identificar a los pacientes con alto riesgo de infección por bacterias multirresistentes. Con estos modelos sería posible discriminar a los pacientes de riesgo y darles el tratamiento adecuado. «Nuestro objetivo es saber elegir el tratamiento más adecuado para cada paciente», concluye Salluh.