Términos clave

sonido

símbolo

transcripción

gramática

naturaleza continua del habla

precisión

Este capítulo introduce la fonología, el estudio de los sistemas sonoros del lenguaje. Su objetivo fundamental es:

introducir la noción de regla fonológica

explicar la naturaleza del sonido como fenómeno físico

destacar el compromiso entre precisión y utilidad en la representación del sonido

distinguir entre fonética y fonología

contrastar los aspectos continuos y discretos de los sonidos lingüísticos

introducir la noción de «sonido como símbolo cognitivo»

La fonología es uno de los campos centrales que componen la disciplina de la lingüística que se define como el estudio científico de la estructura del lenguaje. Una forma de entender cuál es la materia de la fonología, es contrastarla con otros campos dentro de la lingüística. Una explicación muy breve es que la fonología es el estudio de la estructura de los sonidos en el lenguaje, que es diferente del estudio de la estructura de las oraciones (sintaxis) o de la estructura de las palabras (morfología), o de cómo las lenguas cambian con el tiempo (lingüística histórica). Esta definición es muy simple, y también inadecuada. Una característica importante de la estructura de una frase es cómo se pronuncia, su estructura sonora. La pronunciación de una palabra determinada es también una parte fundamental de la estructura de la palabra. Y, ciertamente, los principios de pronunciación de una lengua están sujetos a cambios a lo largo del tiempo. Así que el estudio de la fonología acaba tocando otros dominios de la lingüística.