Cambios Químicos
Cuando se expone al aire, un objeto hecho de hierro eventualmente comenzará a oxidarse (ver la figura de abajo).
A medida que el óxido se forma en la superficie del hierro, se desprende para exponer más hierro, que seguirá oxidándose. El óxido es claramente una sustancia diferente del hierro. La oxidación es un ejemplo de cambio químico.
Una propiedad química describe la capacidad de una sustancia de sufrir un cambio químico específico. Una propiedad química del hierro es que es capaz de combinarse con el oxígeno para formar óxido de hierro, el nombre químico del óxido. Un término más general para referirse a la oxidación y otros procesos similares es corrosión. Otros términos que se utilizan habitualmente en las descripciones de los cambios químicos son quemar, pudrir, explotar y fermentar. Las propiedades químicas son muy útiles para identificar las sustancias. Sin embargo, a diferencia de las propiedades físicas, las propiedades químicas sólo pueden observarse cuando la sustancia está en proceso de transformarse en una sustancia diferente.
Un cambio químico también se denomina reacción química. Una reacción química es un proceso que ocurre cuando una o más sustancias se transforman en una o más sustancias nuevas. El zinc (\left( \ce{Zn} \right)\N es un elemento de color gris plateado que se puede moler hasta convertirlo en polvo. Si el zinc se mezcla a temperatura ambiente con azufre en polvo (izquierda), un elemento amarillo brillante, el resultado será simplemente una mezcla de zinc y azufre. No se produce ninguna reacción química. Sin embargo, si se proporciona energía a la mezcla en forma de calor, el zinc reaccionará químicamente con el azufre para formar el compuesto sulfuro de zinc (izquierda). A continuación se muestran las sustancias que intervienen en esta reacción.
La reacción entre el zinc y el azufre puede representarse en algo llamado ecuación química. En palabras, podríamos escribir la reacción como:
Una forma más conveniente de expresar una reacción química es utilizar los símbolos y fórmulas de las sustancias involucradas:
La(s) sustancia(s) a la izquierda de la flecha en una ecuación química se llaman reactivos. Un reactante es una sustancia que está presente al inicio de una reacción química. La(s) sustancia(s) a la derecha de la flecha se llama(n) producto(s). Un producto es una sustancia que está presente al final de una reacción química. En la ecuación anterior, el zinc y el azufre son los reactivos que se combinan químicamente para formar sulfuro de zinc como producto.