Rodeado de agua, el continente australiano cuenta con más de 8.000 islas dentro de sus fronteras marítimas. Van desde grandes masas de tierra como Tasmania, cuyo tamaño es comparable al de Irlanda, hasta islotes rocosos que desaparecen en el agua cuando hay marea alta.
Muchas islas del país austral son lugares de vacaciones populares, que atraen a visitantes de todo el mundo. Gracias a sus peculiares características geológicas, su flora y su fauna, las islas australianas también están llenas de sorpresas. Desde las suaves arenas de Whitehaven Beach hasta el desfile de pingüinos en Phillip Island, las mejores ofrecen experiencias que no encontrará en ningún otro lugar.
10. Isla Bruny
reamstime/© Adamang92 Situada frente a la costa sureste de Tasmania, Bruny es un destino popular de excursiones de un día para quienes visitan la isla más grande de Australia. El estrecho istmo que conecta Bruny Norte con Bruny Sur es la característica natural más destacada de la isla.
En medio de la delgada franja de tierra apodada el «Cuello» se encuentran los escalones de Trugani, una empinada escalera de madera que conduce a un monumento conmemorativo de los habitantes originales de la isla. Subir los 279 escalones le recompensa con unas vistas panorámicas increíbles. Los elevados acantilados de dolerita y las formaciones rocosas añaden dramatismo a las playas que dan al mar de Tasmania, mientras que el lado del canal protegido de la isla ofrece numerosas oportunidades para la navegación y la pesca.
9. Isla Magnética
Situada frente a la costa de la ciudad de Townsville, en el noreste de Queensland, la Isla Magnética es un refugio para la singular fauna australiana. Los parques nacionales cubren más de la mitad de la isla, proporcionando un santuario para los animales, desde los wallabies hasta los koalas salvajes. Los arrecifes de coral convierten a «Maggie» en un lugar popular para practicar el esnórquel, y la isla, bautizada por el capitán Cook por el efecto magnético que tenía en la brújula de su barco, es también conocida por la pesca.
Con más de 20 playas que salpican la costa, muchos acuden a la isla simplemente para relajarse y tomar el sol. La población local, que en su mayoría se desplaza a Townsville o atiende al turismo, debe pellizcarse al volver a casa en una isla tan impresionante.
8. Isla de Navidad
photo/Max Orchard Más alejada del mar que la mayoría de las islas de Australia, la Isla de Navidad se encuentra más cerca de Java y Sumatra que del continente del país. Nombrada el día de Navidad de 1615, la isla permaneció prácticamente deshabitada hasta finales del siglo XIX. En la actualidad, la isla cuenta con una población culturalmente diversa que incluye a chinos e indios malayos, así como a australianos.
La isla también es conocida por su diversidad biológica. Muchas de las plantas y animales son autóctonos de la isla, y más del 60% de la isla de Navidad está protegida como parque nacional. La especie endémica más famosa de la isla es probablemente el cangrejo rojo de la isla de Navidad. La migración masiva anual del cangrejo rojo hacia el mar ha sido calificada como una de las mayores maravillas de la naturaleza y tiene lugar cada año en torno al mes de noviembre.
7. Isla Phillip
Convenientemente situada cerca de la ciudad de Melbourne, la Isla Phillip atrae a más de tres millones de viajeros cada año. La oportunidad de ver pingüinos en su hábitat natural es el principal atractivo. Cada noche, al anochecer, los visitantes se agolpan en el anfiteatro de la playa de Summerland para ver a los pingüinos desfilando hacia sus zonas de anidación.
Desde wallabies, wombats, canguros y koalas hasta grandes colonias de focas, la isla es conocida también por sus otras atracciones animales. Las buenas condiciones para el surf hacen que Phillip Island sea un lugar ideal para surfear. Otras actividades populares son el senderismo, el ciclismo, la pesca y la navegación.
6. Isla Rottnest
wikipedia/Mark La más famosa de los cientos de islas de la costa occidental australiana, Rottnest es más conocida por su población de 10.000 quokkas. La isla, situada cerca de la ciudad de Perth, debe su nombre a los exploradores holandeses del siglo XVII, que confundieron a estos simpáticos y amables marsupiales con ratas.
Sólo se permite la entrada de vehículos gubernamentales en la isla, lo que hace que el transporte elegido por la mayoría de los visitantes sea la bicicleta. Un recorrido autoguiado en bicicleta por la isla dura unas tres horas. También hay guías voluntarios que ofrecen recorridos a pie gratuitos. Con un montón de playas bañadas por el sol, la isla Rottnest es también un destino popular para nadar, hacer snorkel, bucear y pescar.
5. Isla de Lord Howe
Con forma de luna creciente, la isla de Lord Howe es una remota isla tropical situada entre Australia y Nueva Zelanda. Descubierta hasta 1833, la isla ha escapado en gran medida al desarrollo moderno. En la actualidad, sólo se permite la entrada de 400 turistas en sus costas. Varios complejos turísticos de lujo ofrecen mimos a los afortunados que visitan la isla.
Las aguas cristalinas hacen que Lord Howe sea perfecta para nadar, bucear y hacer snorkel, y la gran cantidad de aves que anidan en la isla convierten a todos los visitantes en ávidos observadores de aves. Los aventureros más duros pueden hacer una ascensión guiada hasta el imponente pico de la isla, el monte Gower, para empaparse de toda la belleza de este paraíso protegido.
4. Isla Canguro
reamstime/© Housesboy La tercera isla más grande de Australia, Isla Canguro, es el lugar perfecto para ver de cerca la fauna del país. Más de un tercio de la isla es un parque nacional en el que miles de wallabies, koalas y canguros vagan libremente. También abundan las criaturas marinas, desde pingüinos hasta focas y leones marinos.
Con sus acantilados azotados por el viento y sus espectaculares formaciones rocosas, los paisajes de la isla son igualmente impresionantes. Las rutas de senderismo, claramente marcadas, le llevarán a través de los bosques de caña de azúcar y los matorrales de mallee hasta la escarpada costa. Fácilmente accesible desde Adelaida, en el sur de Australia, la isla Canguro es un destino imperdible para los amantes de la naturaleza de todo el mundo.
3. Isla Fraser
flickr/Phillie Casablanca Situada frente a la costa de Queensland, Australia, la isla Fraser está considerada la mayor isla de arena del mundo. Durante cientos de miles de años, las corrientes oceánicas han depositado arena en sus soleadas costas. Sin embargo, la isla no es un desierto. Fraser es exuberante, con antiguos bosques tropicales, lagos de agua dulce y humedales repletos de vida.
También hay gigantescas dunas de arena para explorar y largas extensiones de playas de arena para disfrutar. La vida animal también es abundante. Fraser es famoso por su población de dingos, y es uno de los mejores lugares del mundo para observar ballenas jorobadas. Protegida como parte del Parque Nacional de Great Sandy, la isla de Fraser es un tesoro medioambiental.
2. Islas Whitsunday
Remanentes de volcanes que entraron en erupción hace eones, las Islas Whitsunday cuentan con algunos de los paisajes más pintorescos de Australia. Situadas entre Queensland y la Gran Barrera de Coral, las islas, en su mayoría deshabitadas, son lugares de paso muy populares para practicar el snorkel, el buceo y la navegación. Los exuberantes bosques tropicales y las playas de postal atraen también a los amantes de la naturaleza.
Para los amantes del sol, la playa de Whitehaven es la atracción estrella de las 74 islas que componen el archipiélago de Whitsunday. Compuesta de sílice, la arena blanca y brillante no retiene el calor, lo que invita a dar tranquilos paseos descalzos por la playa. Las excursiones en barco a las Whitsundays parten de Airlie Beach, en tierra firme, o de los complejos turísticos de Hamilton Island.
1. Tasmania
Más de 500.000 personas llaman hogar a Tasmania, lo que la convierte en la más poblada, así como en la mayor de las islas de Australia. Desde la arquitectura georgiana de la capital, Hobart, hasta los verdes bosques tropicales y las playas de arena blanca, hay una gran cantidad de atracciones naturales y culturales que explorar en el estado insular.
Launceston está llena de mansiones coloniales históricas. Port Arthur ofrece una conmovedora mirada al pasado de la colonia penal australiana. Los 19 parques nacionales de Tasmania cuentan con algunos de los paisajes más bellos del planeta. Lo mejor de todo es que los microclimas de la isla hacen que Tasmania sea un lugar estupendo para visitar en todas las estaciones.