Estados Unidos cuenta con 62 parques nacionales en su territorio, que son mantenidos por el Servicio de Parques Nacionales. Estos parques fueron creados para conservar el paisaje natural, proteger los ecosistemas para las plantas y animales que viven en los parques, y para permitir a la población disfrutar de la naturaleza, el turismo y la actividad física.
Para que sea un parque nacional, su creación debe ser aprobada por el Congreso de Estados Unidos. Por ello, los parques nacionales suelen ser lugares con una fauna única y vulnerable o con magníficas vistas naturales.
Los parques nacionales más grandes de EEUU
Aquí tienes los diez parques nacionales más grandes de EEUU:
- Wrangell-St. Elias
- Puertas del Ártico
- Denali
- Katmai
- Valle de la Muerte
- Bahía de los Glaciares
- Lago Clark
- Yellowstone
- Valle de Kobuk
- Everglades
Wrangell-St. Elias, Alaska (33.682,60 km2)
El Parque Nacional de Wrangell-St. Con 33.682,60 km cuadrados, es el parque nacional más grande del país. Los visitantes del parque pueden observar osos, alces, lobos, bisontes y caribúes de Alaska en su hábitat natural. En sus aguas nadan salmones, leones marinos y focas, y en su horizonte se alinean volcanes nevados.
Este parque nacional forma parte de la zona Kluane/Wrangell-St. Elias/Glacier Bay/Tatshenshini-Alsek, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que se encuentra tanto en Estados Unidos como en Canadá. Recibió este estatus por su paisaje de glaciares y campos de hielo, así como por ser un importante hogar para osos pardos, caribúes y ovejas.
Puertas del Ártico, Alaska (30.448.10 km cuadrados)
El Parque Nacional de las Puertas del Ártico también está en Alaska. Es el más septentrional, así como uno de los parques nacionales más remotos de los Estados Unidos, y no tiene carreteras. Es, por tanto, el parque nacional menos visitado del país, pero fue designado parque nacional para preservar el paisaje natural y sus ecosistemas. Seis ríos salvajes, bosques boreales, antiguos fondos marinos, acantilados y cordilleras que se extienden hasta el océano Ártico forman parte de la topografía de este parque.
Denali, Alaska (19.185.80 km cuadrados)
El Parque Nacional de Denali, es otra impresionante área silvestre para explorar en Alaska. El pico más alto del parque, el Monte Mckinley (20.310 pies), es el más alto de Norteamérica. En algunas zonas se pueden encontrar fósiles, mientras que en las zonas más altas existen glaciares (con una cobertura del 16%). Osos pardos y grises, caribúes, ovejas, alces y una gran variedad de aves son algunas de las especies de fauna del parque. Denali es un lugar ideal para realizar actividades de invierno, como motos de nieve, trineos tirados por perros o esquí de fondo.
Katmai, Alaska (14.870.30 km cuadrados)
El Parque Nacional de Katmai es otro enorme parque de Alaska. La zona es conocida por su variedad de volcanes activos, el más impresionante de los cuales es su homónimo, el Monte Katmai. También cuenta con una gran variedad de fauna y flora, como aves, osos pardos y alces. Las cascadas espectaculares, los fiordos, las marismas y las zonas densamente arboladas son los principales atractivos de este parque. La mayor parte de Katmai es un área silvestre designada, lo que significa que está prohibida toda forma de caza.
5. Valle de la Muerte, California (13.793,30 km2)
El Parque Nacional del Valle de la Muerte se encuentra en la frontera entre California y Nevada. A los visitantes del parque les esperan montañas nevadas, capas de roca de colores, cañones con agua y dunas aparentemente interminables.
Se encuentra en una zona de interfaz entre diferentes valles y desiertos: los valles de Panamint, Eureka y Saline forman cada uno parte del parque, así como la Gran Cuenca Árida y el desierto de Mojave. El parque permite la protección de los paisajes y ecosistemas únicos y diversos que se encuentran aquí, y como tal, es una Reserva de la Biosfera designada por la UNESCO.
Bahía del Glaciar, Alaska (13.044.60 kilómetros cuadrados)
Glacier Bay es otro parque situado en Alaska que alberga uno de los mayores despliegues de hielo glaciar del mundo. El blanco paisaje se complementa con ciervos, cabras, osos, aves acuáticas, ballenas y marsopas. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, así como Reserva de la Biosfera, y un lugar ideal para practicar deportes como el rafting y el senderismo, así como actividades más tranquilas como la observación de aves.
Lake Clark, Alaska (10.602,00 km2)
El Parque Nacional de Lake Clark también se encuentra en Alaska. Volcanes activos, glaciares, ríos salvajes y animales salvajes son los atractivos de este parque salvaje. Los osos pardos acuden a la zona para alimentarse de las grandes poblaciones de salmón del parque, por lo que la observación de osos es una actividad muy popular entre quienes lo visitan. Aunque la visita puede ser difícil, ya que el parque no tiene carreteras y sólo se puede llegar en barco o en hidroavión.
Yellowstone, Wyoming/Montana/Idaho (8.983.20 km cuadrados)
El Parque Nacional de Yellowstone se extiende a lo largo de los estados de Wyoming, Montana e Idaho. Es el parque nacional más antiguo, creado en 1872 por el presidente Ulysses Grant. Aquí abundan las maravillas de la naturaleza, como géiseres, fuentes termales, cascadas, lagos y ríos salvajes. De hecho, la mitad de los géiseres del mundo se encuentran en este parque, así como el mayor supervolcán del continente, la caldera inactiva de Yellowstone. Grizzlies, bisontes, alces, antílopes, halcones, águilas, pelícanos, cisnes, pumas y lobos habitan esta tierra salvaje.
Kobuk, Alaska (7.084.90 km cuadrados)
El Parque Nacional del Valle de Kobuk es otro lugar de soledad en Alaska, situado a menos de 50 km del Círculo Polar Ártico. Al igual que otros parques nacionales de Alaska, a éste no se puede acceder por carretera, y los visitantes llegan en taxi aéreo. Además, los visitantes deben llevar todas sus provisiones para las actividades disponibles aquí, como acampar y pasear en trineo tirado por perros. Cerca de un millón de caribúes migran al norte en primavera y vuelven al sur en otoño, lo que convierte a este parque en un lugar muy concurrido. Los ríos salvajes, las dunas de arena, los acantilados rojos y los fósiles hacen del parque un destino atractivo.
Everglades, Florida (6.106,50 km2)
El Parque Nacional de los Everglades se encuentra en Florida. Se trata de una zona salvaje tropical compuesta por humedales y bosques, en la que confluyen fauna como aves zancudas, panteras, cocodrilos y manatíes.
Fue declarado parque nacional para proteger su frágil ecosistema, ya que es un importante hábitat y zona de apareamiento para varios animales vulnerables y en peligro de extinción. Es a la vez Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y Reserva de la Biosfera.
La creación de los parques nacionales de EE.UU.
El 20 de abril de 1832, el presidente de EE.UU., Andrew Jackson, firmó una ley para proteger la zona de la Reserva de Hot Springs en Hot Springs, Arkansas, que contenía manantiales termales y zonas boscosas salvajes adyacentes. Esta fue la primera ley del Congreso de los Estados Unidos para proteger un terreno designado.
En 1872, el presidente Ulysses Grant declaró Yellowstone como el primer parque nacional de Estados Unidos. A éste le siguió el Parque Nacional de Mackinac en 1875, y los parques de Rock Creek, Sequoia y Yosemite en 1890.