He estado montando la transmisión por correa a través de los continentes desde 2010, y después de más de 100.000 km a través de un centenar de países – estoy dispuesto a decir que no hay mejor transmisión de turismo, bikepacking o de desplazamiento disponible.

He llevado cinturones a través de los desiertos más calurosos, en campos de nieve helados, a través de densas selvas, a lo largo de las playas, por pistas de barro y hasta la cima de la carretera más alta del mundo. Sospecho que hay pocas personas en la Tierra con la misma experiencia en el mundo real que yo.

En este artículo, veremos qué es la transmisión por correa, cuáles son las ventajas y las desventajas y, a continuación, repasaré las preguntas más frecuentes para asegurarme de que no quede ninguna piedra sin remover.

Este NO es un artículo patrocinado, no he invertido en ningún negocio de transmisión por correa y soy libre de usar cadenas en mis bicicletas en cualquier momento. Simplemente soy un gran fan de las correas y espero que pronto puedas ver por qué.

¿Qué es la transmisión por correa?

Las correas se utilizan para hacer funcionar los sopladores de los motores de carreras de 10.000 caballos de potencia, las cadenas cinemáticas de las motocicletas de 150 caballos y, más recientemente, las transmisiones de muchas bicicletas. Gates Corporation inventó sus primeras correas para automóviles hace un siglo, y hoy en día son la marca más popular de sistemas de correas para bicicletas.

Las propias correas están hechas de un polímero que se refuerza utilizando múltiples cordones de fibra de carbono. A continuación, se suelen emparejar con dientes de acero inoxidable y platos de aleación duradera.

¿Por qué las correas son las mejores transmisiones?

1. Las correas tienen una vida útil muy larga. Las correas tienen una vida útil muy larga
Puedes esperar que una transmisión por correa dure 3-4 veces más que una cadena típica, es decir, más de 30.000 km/20.000 millas – incluso en las malas condiciones de conducción que a menudo me ves agitando. Además, son impermeables al agua y a la sal – por lo que no hay óxido aquí, incluso después de meses de ciclismo a través de intensas estaciones húmedas.

2. Las correas requieren poco o ningún mantenimiento
Las correas no se estiran, no requieren lubricación, nunca son grasosas y hacen un trabajo sorprendentemente bueno para limpiar el barro! Un poco de agua suele ser suficiente para mantenerlas en funcionamiento.

3. Las transmisiones por correa son perfectamente silenciosas
¿Sabes cuando tu cadena está recién limpiada y lubricada y funciona perfectamente silenciosa? Bueno, eso es una correa casi todo el tiempo.

4. Las correas son más ligeras que las cadenas
Puede esperar un ahorro de peso de entre 100-300 gramos en comparación con la transmisión por cadena.

Las ventajas se ven muy bien, ¿qué pasa con las desventajas?

1. No se puede utilizar la transmisión por correa con desviadores
Una correa está diseñada para funcionar en una línea perfectamente recta. Esto significa que no se puede emparejar con desviadores, platos o cassettes – pero se puede utilizar con una caja de cambios en el plato o un buje de engranaje interno en la rueda trasera.

2. Necesitas un cuadro compatible con la correa
Como las correas suelen ser de una sola pieza, tu cuadro tendrá que estar diseñado con ‘divisor de correa’ en el triángulo trasero para que puedas montar una correa en tu bicicleta. El cuadro también necesita ser ‘aprobado por la prueba de rigidez’ para asegurar que el cuadro no se flexionará demasiado hacia los lados, causando que la correa se salga del engranaje trasero.

3. Las piezas de repuesto no se encuentran en las típicas tiendas de bicicletas
Yo personalmente nunca he encontrado esto como un problema. Compro todos mis recambios online y siempre llevo una correa de repuesto para emergencias (87g/3oz). Por lo general, viajo durante 18 meses antes de empezar a pensar en pedir piezas de repuesto.

4. Hay un mayor coste inicial
Una transmisión por correa no es súper barata (240 dólares), pero son rentables. Siempre que se aproveche todo el kilometraje de la transmisión por correa, he calculado que se recorren unos 125 km por dólar. Esto equivale a que una transmisión por cadena te cueste unos 60 dólares por cada 7.500 km. Como referencia, ese es el mismo precio que la cadena más duradera que tenemos (SRAM X01 de 12 velocidades), que se desgasta entre 5000-7000km.

5. Es una transmisión menos eficiente
Los desviadores son, sin duda, las transmisiones más eficientes que existen, con una eficiencia media de transmisión en todas las marchas de entre el 95-97%. Como es necesario emplear un sistema de caja de cambios en una bicicleta con correa, siempre habrá pérdidas por fricción adicionales. Según los datos que tenemos: Los bujes de engranaje interno de Shimano y las cajas de cambios de piñón tienen un poco más del 90% de eficiencia, mientras que el buje de Rohloff supera el 94% de eficiencia – la discrepancia de eficiencia es una de las razones por las que raramente se ven cajas de cambios y transmisiones por correa en las bicicletas de carrera. Puede haber resistencia adicional en la correa también, pero es un porcentaje mucho menor que la caja de cambios en sí – vamos a echar un vistazo más de cerca a continuación.

Preguntas frecuentes sobre la transmisión por correa

¿Cómo se siente la transmisión de carbono de Gates?

Una correa se desplaza como una cadena bien lubricada, pero tiene un sonido ligeramente diferente. A pesar de su apariencia, se siente igual de rígida y sólida al usarla que una cadena.

¿Cómo se repara una correa?

Es muy fácil quitar un eslabón de la cadena en un camino. Las correas, en cambio, están diseñadas para ser reemplazadas. En lugar de llevar una herramienta de cadena, es prudente llevar una correa de repuesto que se enrolle hasta un tamaño lo suficientemente pequeño. Sólo he roto una correa de 31.000 km en los últimos diez años, por lo que la sustitución de la correa de emergencia nunca se me pasa por la cabeza.

¿Cuándo se sabe que la correa está demasiado desgastada?

Sorprendentemente, es el engranaje trasero el que se desgasta más rápido en un sistema de correa – ¡los dientes pueden llegar a ser muy puntiagudos! Dado que me alejo bastante de los servicios, suelo cambiar toda la transmisión como medida de precaución a los 30.000 km. En realidad, nunca he encontrado el verdadero límite de distancia en el que las correas dejan de funcionar, pero parece que la vida útil puede haberse ampliado, ya que Gates acaba de presentar esta semana un nuevo diente de acero de alta dureza.

¿Qué pasa con la resistencia de las correas?

Quizás hayas visto vídeos de gente apilando pesos en los pedales para mostrar la diferencia de resistencia de accionamiento entre una correa y una cadena. Estas pruebas son un poco engañosas porque la fricción de la cadena y de la correa aumentan a diferentes velocidades (la pendiente de la correa es 4 veces menor). Hay un punto de cruce en el que una correa se vuelve más eficiente que una cadena: es cuando se pedalea a 212 vatios. Esto es un poco más alto de lo que el ciclista típico empuja, así que espere alrededor de la mitad de una penalización de vatios (0,5-1,0% de su potencia de salida) en el sistema de la correa en condiciones ideales de conducción, pero probablemente un mejor eficientemente en condiciones adversas debido a la forma en que una correa puede eliminar los residuos de los engranajes.

Eso dijo, si usted utiliza un marco particularmente rígido, puede bajar la tensión de la correa por debajo de la recomendación. No has oído esto de mí, pero he estado reduciendo lentamente la tensión de la correa en mi KOGA lentamente durante el último año, y francamente, se está volviendo ridículo. Mi correa ahora puede tocar mi vaina, está tan lejos más allá del mínimo que ni siquiera puedo medirlo – y soy un ciclista muy fuerte, con una carga pesada, montando en carreteras de montaña increíblemente empinadas.

Con mi tensión aproximada de la correa, y con las salidas de potencia que empujo, mi correa está probablemente funcionando con la misma o menor fricción que una cadena. Sólo recomiendo probar esto con un amortiguador de correa instalado, que se asegurará de que la correa se mantenga, incluso si la correa intenta saltar.

¿Cómo es el mantenimiento real?

Si usted monta en condiciones adversas es una gran idea usar un cepillo de dientes y agua para limpiar los residuos del sistema aunque sólo sea para reducir el desgaste de los dientes.

En condiciones secas con polvo muy fino, una transmisión por correa a veces puede hacer un chirrido exasperante. Esto es muy fácil de remediar mediante el uso de un spray de silicona que se seca inmediatamente en su correa. Actualmente estoy experimentando con un lubricante de silicona para cintas de correr que permanece húmedo un poco más, atrayendo más polvo a corto plazo, pero parece que requiere menos aplicaciones. El lubricante de cadena biodegradable Rohloff es conocido por funcionar de manera similar; sólo asegúrese de omitir el palo de cuidado de la correa Hanseline – es extremadamente pegajoso, y francamente, un producto terrible para una correa.

¿Cómo se ajusta la tensión de la correa?

A diferencia de las cadenas, las correas no se alargan con el tiempo, lo que resulta en una verdadera transmisión de fijar y olvidar. Hay dos formas típicas de ajustar la tensión de una correa. Algunas bicicletas utilizan punteras traseras deslizantes, pero al hablar con un puñado de ingenieros de bicicletas, parece que una caja de pedalier excéntrica ajustable permite un triángulo trasero lo más rígido posible para ejecutar las tensiones de correa más bajas posibles.

Puedes utilizar tu smartphone para determinar la tensión adecuada de tu correa. Al puntear la correa, la aplicación de tu smartphone descifrará la frecuencia y determinará si la tensión de tu correa es la correcta.

¿Las correas no destruyen los rodamientos?

Es posible que una bicicleta con correa con la máxima tensión de correa pueda desgastar prematuramente los rodamientos. Pero en una bicicleta diseñada para correas, el cuadro será lo suficientemente rígido como para que la tensión sea la equivalente a la de un ciclista que utiliza una cadena y pedalea a 250 vatios, lo que no es en absoluto tan inusual.

¿No hay relaciones de cambio limitadas disponibles?

Hay cuatro piñones delanteros, cuatro piñones traseros y 20 longitudes de correa para elegir. Esto no debería ser limitante en absoluto para los propósitos de viajar y desplazarse.

¿Se puede modificar el cuadro para la transmisión por correa?

He llevado dos bicicletas de paseo a un constructor de cuadros personalizados para que les instalen divisiones de correa en los triángulos traseros. Han funcionado muy bien, pero he tenido que usar una tensión de correa alta (más resistencia de accionamiento) ya que los triángulos traseros tenían más flexión de lado a lado que un cuadro con correa dedicado.

¿Hay otras compañías de correa?¡

Gates domina completamente el mercado cuando se trata de transmisiones por correa, pero hay unas cuantas compañías que ofrecen alternativas, incluyendo Veer, Accord y Driveline.

Veer parece ser la más prometedora y tiene una gran ventaja sobre Gates, sus correas son capaces de dividirse, lo que significa que puedes adaptarlas a cualquier bicicleta! Como los triángulos traseros de una bicicleta típica no están diseñados para ser particularmente rígidos, sospecho que el sistema Veer tendrá una alta fricción cuando se adapte a una bicicleta. Dicho esto, usted todavía consigue todas las otras ventajas de la transmisión por correa – así que realmente creo que es un producto muy interesante si usted es curioso de la correa, pero no quiere una nueva bicicleta.

Resumen de la transmisión por correa

Realmente espero que esta información haya tocado todos los posibles puntos de discusión de la correa.

He puesto a prueba las transmisiones por correa durante 10 años, llevándolas a los lugares más remotos del mundo – y estoy seguro de que no hay una mejor transmisión disponible para el turismo, el ciclismo de mochila y los desplazamientos.

Si la idea de un sistema de caja de cambios como el Rohloff o Pinion es convincente para usted – definitivamente omita la opción de la cadena y combínela con la transmisión por correa. Son increíblemente duraderas, prácticamente libres de mantenimiento, ligeras y silenciosas.

Puede encontrar una lista de bicicletas de paseo con transmisión por correa AQUÍ.