Términos clave
- IgG: la inmunoglobulina G es un isotipo de anticuerpo.
- IgA: la inmunoglobulina A es un isotipo de anticuerpo.
- Inmunidad pasiva: la translocación de la inmunidad humoral activa de un individuo a otro en forma de anticuerpos hechos a medida.
La inmunidad es el estado de protección contra las enfermedades infecciosas que se confiere bien a través de una respuesta inmunitaria generada por la inmunización o la infección previa, o bien por otros factores no inmunológicos. Hay dos formas de adquirir resistencia pasiva contra la enfermedad: la pasiva natural y la pasiva artificial. La inmunidad pasiva adquirida de forma natural se produce durante el embarazo, en el que ciertos anticuerpos pasan de la sangre materna al torrente sanguíneo del feto en forma de IgG. Los anticuerpos se transfieren de una persona a otra por medios naturales, como en las relaciones prenatales y postnatales entre la madre y el hijo. Algunos anticuerpos pueden atravesar la placenta y entrar en la sangre del feto. Esto proporciona cierta protección al niño durante un breve periodo de tiempo tras el nacimiento, pero con el tiempo se deterioran y el bebé debe confiar en su propio sistema inmunitario. Los anticuerpos también pueden transferirse a través de la leche materna. La transferencia de IgG de la madre al feto durante el embarazo suele durar de 4 a 6 meses después del nacimiento. Las respuestas inmunitarias alcanzan su máxima potencia alrededor de los 5 años.
La inmunidad pasiva también puede presentarse en forma de IgA e IgG que se encuentran en el calostro humano y en la leche de los bebés amamantados. Además de las IgA e IgG, la leche humana también contiene oligosacáridos y mucinas que se adhieren a las bacterias y a los virus para interferir en su adhesión a las células del huésped; lactoferrina para unir el hierro y hacer que no esté disponible para la mayoría de las bacterias; proteína de unión a la vitamina B12 para privar a las bacterias de la vitamina B12 necesaria; factor bífidus que promueve el crecimiento del Lactobacillus bifidus, flora normal del tracto gastrointestinal de los bebés que desplaza a las bacterias dañinas; la fibronectina, que aumenta la actividad antimicrobiana de los macrófagos y ayuda a reparar el daño tisular causado por la infección en el tracto gastrointestinal; el interferón gamma, una citoquina que aumenta la actividad de ciertas células inmunitarias; las hormonas y los factores de crecimiento que estimulan el tracto gastrointestinal del bebé para que madure más rápidamente y sea menos susceptible a la infección; y la lisozima, que descompone el peptidoglicano de las paredes celulares bacterianas.