La televisión basura ya no será lo mismo: NBC Universal acaba de anunciar que, tras más de un cuarto de siglo en antena, el programa de Jerry Springer ha sido cancelado. Springer, antiguo alcalde de Cincinnati, ha grabado más de 4.000 episodios a lo largo de 27 temporadas y ha contado con más de 35.000 invitados. Debido a que el formato permitía temas groseros e invitados que no temían tirarse sillas, a finales de los años 90 los índices de audiencia del programa superaban a los de Oprah Winfrey. A lo largo de los años, los invitados han acusado a los productores de montar y fomentar las peleas para conseguir audiencia. Aun así, ha sido lo suficientemente popular como para seguir en antena desde el 30 de septiembre de 1991. Aquí hay 12 reflexiones finales sobre el polémico programa de entrevistas.
1. LA PRIMERA TEMPORADA GRABADA EN CINCINNATI.
Antes de ponerse delante de las cámaras, el principal trabajo de Springer era la política. Se presentó (sin éxito) como candidato al Congreso en 1970, pero fue elegido concejal de Cincinnati un año después. En 1977, fue alcalde de la ciudad durante un año y se presentó como candidato a gobernador en 1982, pero fue desbaratado por un escándalo sexual.
En septiembre de 1991, la cadena WLWT, afiliada a la NBC de Cincinnati, necesitaba sustituir el programa de Phil Donahue, así que contrató a Springer para que presentara su propio programa de entrevistas diurnas centrado en la política, The Jerry Springer Show. Al mismo tiempo, también aparecía como copresentador nocturno en la WLWT. En 1992, Springer trasladó The Jerry Springer Show a Chicago; volaba de ida y vuelta entre Cincy y Chicago todos los días para poder seguir presentando su emisión nocturna. Pero en 1993 renunció al Canal 5, tras la caída de la audiencia.
2. DOS ANCLAJES DEJARON DE TRABAJAR PORQUE SPRINGER APARECIÓ EN SU PROGRAMA DE NOTICIAS.
En 1997, Springer comenzó un trabajo temporal en la WMAQ de Chicago como comentarista de noticias. La presentadora Carol Marin, que había trabajado en la emisora durante 19 años, se negó a compartir el tiempo de emisión con Springer y abandonó el programa. «Lamento que esta semana haya considerado necesario utilizarme como trampolín para el martirio», dijo Springer en su momento. En solidaridad con la decisión de Marin, el copresentador Ron Magers se marchó unas semanas después. Decenas de personas de organizaciones religiosas y de mujeres protestaron también por la incorporación nocturna de la emisora.
El calor acabó siendo demasiado para la emisora; en mayo de 1998, abandonó el Show de Springer, aunque una filial de la Fox se hizo rápidamente con él. Para cubrir los costes, tuvieron que emitir el programa no una, sino dos veces al día.
3. EL DIRECTOR DE SEGURIDAD STEVE WILKOS PENSÓ QUE SU TRABAJO ERA UN «GOLPE DE UNA SOLA VEZ».
El programa contrató a Steve Wilkos, un ex policía y marine de Chicago, para un episodio de 1994 con temática del KKK. «La paga era buena y pensé que era un trabajo de una sola vez», dijo Wilkos a Mediaweek. «Pero acabé haciendo otro programa, y otro, y antes de darme cuenta, me contrataron como director de seguridad a tiempo completo. Así que dejé mi carrera de policía para probar esto».
Al final, Wilkos dio consejos en un segmento de «Steve al rescate» y empezó a sustituir a Springer cuando el presentador se marchó para aparecer en Dancing with the Stars. Esto llevó a Wilkos a tener su propio programa, The Steve Wilkos Show, en 2007.
4. EL PROGRAMA FUE OBJETIVO DEL GOBIERNO.
En 1998, en el pico de popularidad del programa, el secretario de educación William Bennett y el senador de Connecticut Joe Lieberman hablaron en la convención de la Asociación Nacional de Radiodifusores (NAB) e imploraron a las emisoras que eliminaran el programa de su programación. «Abandónenlo, o si no lo abandonan, insten a los productores a limpiar el programa», suplicó Lieberman.
«Estamos aquí por tres razones», añadió Bennett. «La primera es recordar a las emisoras los altos estándares que una vez tuvieron; la segunda es recordar a la gente del negocio lo bajo que ha caído gran parte de él, y también recordar la enorme influencia y responsabilidad que ejercen.»
«El tipo de perversidad y violencia que hay en ese programa cada día tiene que tener un mal efecto en la gente y los niños que lo ven», dijo Lieberman. «Springer no es un programa de la cadena. Ustedes toman la decisión de emitirlo. No merece la pena… Si no puedes hacerlo, al menos ponlo a última hora de la noche para que lo vean menos niños.»
5. SPRINGER PROCESÓ SU PROPIA PELÍCULA.
En la cúspide de su popularidad, Springer interpretó a un presentador de un programa de entrevistas llamado Jerry Farrelly en el bombazo de taquilla y crítica de 1998, Ringmaster. La película, al igual que el programa de entrevistas de Springer, incluía triángulos amorosos y engaños. Sin embargo, le valió a Springer un premio: un Razzie a la peor estrella nueva.
6. LÍDERES RELIGIOSOS OBLIGARON AL PROGRAMA A REDUCIR SU VIOLENCIA.
Por presión de los líderes religiosos de Chicago, los ejecutivos de The Jerry Springer Show prometieron reducir la violencia, aunque las peleas son las que le ayudaron a desbancar a Oprah en los índices de audiencia de los talk shows diurnos. «No queremos quitarle protagonismo al programa, simplemente creemos que Jerry podrá hacer este programa de una manera diferente», dijo Greg Meidel, el director ejecutivo de la entonces distribuidora Studio USA, a Los Angeles Times en 1998. «Seguirá siendo conflictivo, seguirá siendo imprevisible, se seguirá percibiendo el conflicto. Seguirá habiendo gritos y chillidos. Pero no vamos a mostrar a nadie recibiendo golpes»
Una portavoz de la religiosa Community Renewal Society consideró que era una «victoria parcial», pero también pidió que se suavizaran las palabrotas y el mal trato a las mujeres.
7. AUSTIN POWERS PARODIÓ A SPRINGER.
En el estreno de 1999, Austin Powers: La espía que me pegó, Scott Evil (Seth Green) aparece en El show de Jerry Springer -principalmente como él mismo- y se enfrenta a su padre, el Dr. Evil, que planea apoderarse del mundo. Como es habitual en el Show de Springer, se produce una pelea y salen muchas palabrotas de la boca de los invitados.
8. UN TRIÁNGULO DE AMOR QUE TERMINÓ CON UN ASESINATO.
En el año 2000, durante un episodio llamado «Amas secretas enfrentadas», un marido, su nueva esposa y su ex mujer aparecieron en el programa y se enzarzaron en una pelea. Los recién casados acusaron a la ex, Nancy Campbell-Panitz, de acosarles. Pero horas después de la emisión del episodio, un amigo de Campbell-Panitz descubrió su cuerpo muerto y golpeado dentro de su casa. Finalmente, el ex marido de Campbell-Panitz y su nueva esposa se entregaron. En 2002 el caso fue a juicio y el tribunal declaró al ex marido, Ralf Panitz, culpable de asesinato en segundo grado. Actualmente cumple una condena de cadena perpetua en prisión.
9. SPRINGER ELIMINÓ LA PALABRA «TRANNY.»
El programa de Jerry Springer fue uno de los primeros programas de entrevistas que se centró en temas transgénero, pero se refería regularmente a sus invitados como «transexuales», como en un episodio de 2014 llamado «Trannies Twerk it Out.» La comunidad LGBT consideró que ya era hora de eliminar esa palabra, y Springer la aceptó de inmediato. «No sabía que era ofensivo para ellos y no me interesa ofender a la gente, así que obviamente voy a cambiar el término», dijo a The Huffington Post. «No hay ninguna discusión al respecto»
10. EL SHOW PRODUJO UN EPISODIO CONTROVERSIAL SOBRE LA BESTIALIDAD.
Un episodio de 1998 titulado «Me casé con un caballo» presentaba a un británico que se casaba con su caballo. Las cámaras se desplazaron al extranjero para filmar al hombre y a su «esposa». El segmento se abría con un descargo de responsabilidad: «El contacto sexual con animales es ilegal en este país y en la mayor parte del mundo occidental. Esta es la primera película que examina un tema que muchos encuentran profundamente perturbador». Algunas emisoras consideraron el episodio tan perturbador que se negaron a emitirlo, optando en su lugar por emitir una repetición de «Los invitados del pasado dan la batalla».»
11. SE CONVERTIÓ EN UNA ÓPERA (QUE TAMBIÉN CREÓ CONTROVERSIA).
Una versión musical del programa, Jerry Springer: The Opera, se estrenó en Londres en abril de 2003 y estuvo de gira por el Reino Unido en 2006. La producción provocó la ira de la comunidad cristiana, porque incluía actores que interpretaban a Dios, Satanás y Jesús, y los actores pronunciaban unas 8.000 obscenidades. Cuando la BBC decidió emitir una representación en 2005, 45.000 espectadores enfadados se pusieron en contacto con la cadena por el contenido del espectáculo. Pero eso no impidió que la ópera se expandiera a EE.UU. En 2007, Las Vegas se convirtió en la primera ciudad estadounidense en acoger el espectáculo. En 2008, Harvey Keitel interpretó a Springer en una función de dos días en Nueva York.
12. SPRINGER TRASLADÓ EL ESPECTÁCULO A STAMFORD, CONNECTICUT- Y LOS RESIDENTES NO ESTUVIERON FELICES.
En 2009, después de pasar 17 años en Chicago, El Show de Jerry Springer se trasladó a la costa este y asedió la idílica ciudad de Stamford, porque Connecticut ofreció exenciones fiscales y construyó el Centro de Medios de Comunicación de Stamford para crear una industria local de entretenimiento. La llegada de Springer fue recibida con protestas de la comunidad.