1961: El cosmonauta Yuri Gagarin se convierte en el primer ser humano en entrar en el espacio y el primero en orbitar la Tierra, ayudando a impulsar el programa espacial soviético e intensificando la carrera espacial con Estados Unidos.
El diminuto Gagarin, que apenas medía 1,5 metros, parecía dispuesto a seguir una carrera como trabajador industrial, pero encontró su pasión por volar mientras asistía a la escuela técnica. Entró en el entrenamiento de vuelo militar y obtuvo sus alas de piloto a los mandos de un MiG-15.
Gagarin fue seleccionado como uno de los 20 primeros cosmonautas de la Unión Soviética en 1960. Destacó en el entrenamiento y por eso fue elegido para ser el primer hombre en entrar en el espacio, y quizás en parte porque la cápsula Vostok-1 era muy estrecha.
Los vuelos espaciales eran un juego de azar en aquella época, y las autoridades soviéticas pensaron que Gagarin tenía tantas probabilidades de morir al volver a la atmósfera como de regresar sano y salvo. Pero regresó, y el Primer Ministro Nikita Khrushchev -que esperaba utilizar el éxito de Gagarin para fortalecer el programa de misiles balísticos de la Unión Soviética- se apresuró a su lado para disfrutar de un poco de gloria reflejada.
Veintitrés días después, el 5 de mayo, Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense en entrar en el espacio suborbital, pero tuvo que pasar casi un año antes de que un astronauta estadounidense -John Glenn- se convirtiera en el primero.UU -John Glenn a bordo del Friendship 7- orbitara con éxito la Tierra.
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Manual de taller para propietarios de transbordadores espacialesGagarin volvió a pilotar aviones a reacción y murió en un accidente de entrenamiento en 1968.
Su pionero vuelo espacial de 1961 estuvo casi tan cerca del primer vuelo de los hermanos Wright -apenas 58 años antes- como de la actualidad.
Fuente: Wikipedia
Foto por cortesía del Instituto Ruso de Radionavegación y Tiempo.
Este artículo apareció por primera vez en Wired.com el 12 de abril de 2007.
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