Situado con orgullo en el extremo oeste del National Mall de Washington, D.C., el Monumento a Lincoln es uno de los monumentos estadounidenses más queridos: Atrae a millones de visitantes cada año. Aquí hay algunas cosas que quizá no sepas sobre su construcción y su legado.
1. Tardaron más de 50 años en construir y abrir al público un memorial para LINCOLN.
Los esfuerzos para crear un homenaje adecuado a Abraham Lincoln comenzaron inmediatamente después del asesinato del líder en 1865. En el plazo de dos años, el Congreso formó oficialmente la Asociación del Monumento a Lincoln y comenzó a buscar artesanos para dar vida al proyecto. Sin embargo, las disputas sobre los detalles del proyecto retrasaron la construcción hasta 1914. Según el Servicio de Parques Nacionales, la mayor parte de los «elementos arquitectónicos» del monumento se completaron en abril de 1917; la construcción se vio ralentizada por la Primera Guerra Mundial, y el monumento no se inauguraría hasta 1922.
2. EL DISEÑO DEL SIGLO XIX ERA MUCHO MÁS ELABORADO QUE EL PRODUCTO FINAL.
En las primeras etapas del plan del Congreso para honrar a Lincoln, el escultor Clark Mills fue contratado para idear el diseño. (Mills ganó el trabajo después de crear un molde de la cara y la cabeza de Lincoln en 1865 y una famosa estatua de Andrew Jackson a caballo en 1853). Sin embargo, el Congreso no estaba preparado para la visión de Mills para el homenaje, que implicaba una imagen de Lincoln de 12 pies firmando la Proclamación de Emancipación y una colección de 36 figuras de bronce (seis a caballo), todas ellas alojadas en una estructura de 70 pies.
3. UNA ALTA DIRECCIÓN DESAPROBÓ EL PARQUE DE POTOMAC OESTE COMO SITIO MEMORIAL DEBIDO A SU REPUTACIÓN DE MANCHA Y CRIMEN.
Cuando el proyecto del Lincoln Memorial se reactivó a principios del siglo XX, todavía había opositores a su construcción – principalmente, el Presidente de la Cámara Joe Cannon. El acérrimo conservador «Tío Joe» tenía varios problemas con el proyecto (incluida su aversión a los grandes gastos del gobierno), pero la principal queja de Cannon tenía que ver con el diseño y la ubicación propuestos para el monumento, que consideraba indignos de su héroe Lincoln. «Mientras viva», le dijo en una ocasión al secretario de Guerra Elihu Root, «nunca permitiré que se erija un monumento a Abraham Lincoln en ese pantano g——-d», en referencia al terreno pantanoso y a la proclividad a producir cadáveres desechados.
4. LA ESTACIÓN DE TREN FUE UN LUGAR ALTERNATIVO PROPUESTO PARA EL MONUMENTO.
La Union Station de Washington, D.C.La Union Station de Washington, D.C., uno de los principales centros de transporte de Estados Unidos desde su inauguración en 1907, fue sugerida por los aliados de Cannon como un lugar mejor para rendir homenaje a Abraham Lincoln que el río Potomac. El presidente Theodore Roosevelt aprobó en un principio el traslado del proyecto a la parada del ferrocarril, pero se llevó la bronca del Instituto Americano de Arquitectos, que quería mantener los planes de desarrollo del emplazamiento del Potomac.
5. LOS BRAZOS DE LINCOLN SE ASIENTAN SOBRE UN SÍMBOLO ROMANO.
El Monumento a Lincoln cobró vida gracias a la colaboración de muchos diseñadores y artesanos. Daniel Chester French diseñó la estatua del decimosexto presidente de Estados Unidos -que fue realizada por una familia de talladores de mármol toscanos conocida como los hermanos Piccirilli- y el arquitecto Henry Bacon creó el edificio del monumento. Los Piccirilli italianos inyectaron la influencia romana en el proyecto, modelando los pilares sobre los que Lincoln apoya sus brazos en fasces, los haces de madera que han representado el poder durante siglos.
6. TAMBIÉN HAY INFLUENCIAS GRIEGAS EN EL MEMORIAL.
Mientras tanto, Bacon abordó la construcción del edificio exterior utilizando claves de diseño del clásico templo dórico griego. Según el Servicio de Parques Nacionales, se basó específicamente en el Partenón. Al parecer, Bacon consideraba que «un monumento al hombre que defendió la democracia debía seguir el modelo de una estructura de la cuna de la democracia»
7. EL COMPETIDOR PRINCIPAL DE BACON TENÍA UNAS IDEAS EXTRAÑAS PARA EL MONUMENTO.
Cuando algunos funcionarios electos se opusieron a las ideas de Bacon para la estructura, el arquitecto John Russell Pope presentó diseños alternativos para un homenaje a Lincoln: Entre sus propuestas estaban un templo tradicional maya, un zigurat mesopotámico y una pirámide egipcia.
8. EL MONUMENTO FUE EN REALIDAD LA SEGUNDA ESCULTURA DE LINCOLN DISEÑADA POR FRENCH.
Sólo dos años antes de comenzar con el proyecto de Washington, French regaló una estatua de bronce de Lincoln a la Abraham Lincoln Memorial Association de Lincoln, Nebraska. La pieza representa al Presidente erguido, con las manos unidas en la cintura y la cabeza inclinada hacia abajo. Al igual que el monumento posterior, la base sobre la que se asienta la escultura fue diseñada por Bacon. La estatua aún se encuentra en los terrenos del Capitolio del Estado de Nebraska.
9. LINCOLN CASI DUPLICÓ SU TAMAÑO A MEDIDA QUE AVANZABA EL PLAN.
Los planos iniciales de French incluían un Lincoln de 3 metros. Para no ver al presidente superado por la grandeza de la sala que rodea a Bacon, French abultó al Honesto Abe hasta una altura más majestuosa de 19 pies.
10. CERCA DEL 40 POR CIENTO DEL MONUMENTO ESTÁ BAJO TIERRA.
Cuando los espectadores se deleitan con el Lincoln Memorial de 99 pies de altura, y 202 pies de ancho, sólo ven un poco más de la mitad de la construcción. Bajo el suelo se encuentran los cimientos de la obra, que se extienden 66 pies en la tierra en su punto más profundo para soportar el peso de la estructura de mármol.
11. EL HIJO DE LINCOLN VIVIÓ PARA VER LA INAUGURACIÓN DEL MONUMENTO.
Al final, el monumento tardó ocho años en construirse. Entre los presentes para observar la dedicación oficial del Lincoln Memorial en mayo de 1922 se encontraba un Robert Todd Lincoln de 78 años, el único hijo superviviente del ex presidente, que había visitado el lugar durante la construcción.
12. FRENCH PUEDE HABER DISEÑADO LA ESTATUA CON UN GUIÑO AL LENGUAJE DE SIGNOS AMERICANO.
Los observadores que dominan el lenguaje de signos americano han tomado nota de la posición de los dedos esculpidos de Lincoln, reconociendo en su disposición el significado de las letras A y L. Aunque no hay constancia de que French tuviera la intención de que la estatua realizara el acto de hacer señas, el historiador Gerald J. Prokopowicz encuentra razones para creer que el diseño fue deliberado. Entre los hechos que apoyan la afirmación de Prokopowicz se encuentra una escultura que French había hecho del pionero de la educación de los sordos Gallaudet, en la que enseñaba a un estudiante la letra A, y el hecho de que se sabe que French modificó sus modelos originales de la mano derecha de Lincoln, que pasó de ser una mano cerrada a una abierta.
Además, el propio Lincoln estaba especialmente comprometido con la causa de fomentar el estudio del lenguaje de signos: Autorizó la creación y firmó el acta de constitución de la Universidad Gallaudet, la escuela para sordos cuyo fundador French también había esculpido.
13. SE CELEBRÓ UN CONCIERTO AD HOC EN LA ESCALINATA DEL MONUMENTO EN RESPUESTA A LOS PREJUICIOS RACIALES.
En 1939, a la cantante afroamericana Marian Anderson se le prohibió actuar en el Salón de la Constitución de las Hijas de la Revolución Americana de Washington, DC. Al enterarse de esta discriminación, la Primera Dama Eleanor Roosevelt y el Secretario del Interior Harold LeClair Ickes ofrecieron el Lincoln Memorial como lugar de celebración de un concierto multitudinario en el que participaría Anderson el próximo domingo de Pascua. Anderson actuó en el histórico lugar ante una multitud de 70.000 personas.
14. RICHARD NIXON VISITÓ EL MONUMENTO A LAS 4 DE LA MAÑANA UNA NOCHE PARA DEBATIR LOS MÉRITOS DE LA GUERRA DE VIETNAM.
Cuando la oposición a la guerra de Vietnam se impuso entre la juventud estadounidense, lugares como el monumento a Lincoln se convirtieron en escenarios de protestas pacifistas. En mayo de 1970, pocos días después del tiroteo de Kent State, el monumento acogió una vigilia con velas que duró toda la noche. La manifestación atrajo a un visitante insólito: El presidente Richard Nixon, que visitó el monumento justo después de las 4 de la mañana para «hacer entrar en razón» a la multitud de manifestantes, compuesta por unos 30 estudiantes. Nixon relató más tarde: «Me acerqué a un grupo de ellos y les di la mano. No eran hostiles. De hecho, parecían algo sobrecogidos y, por supuesto, bastante sorprendidos».
15. LAS PAREDES DEL MEMORIAL CONCLUYEN UN TIPO.
La pared norte del edificio del monumento presenta una inscripción del segundo discurso inaugural de Abraham Lincoln, un discurso pronunciado originalmente en marzo de 1865 en la cola de la Guerra Civil. El memorable conjuro de Lincoln, «Con gran esperanza en el futuro, no se aventura ninguna predicción al respecto», concluye el primer párrafo de la inscripción, aunque con un pequeño error: La palabra «FUTURO» está mal escrita como «EUTURO», un error que sigue siendo visible a pesar de los intentos de corregirlo.