Las películas han distorsionado un poco la realidad cuando se trata de un drama legal. Quiero decir, ¿quién no quiso convertirse en abogado después de ver a Elle Woods absolutamente arrasar con su discurso en el juicio para demostrar la inocencia del acusado (mientras dejaba en evidencia a su ex en el proceso)?

El ejercicio de la abogacía en la vida real es mucho menos jugoso y mucho más matizado (y a los estudiantes de primer año de derecho nunca se les permitiría interrogar a un testigo en el estrado). Es posible que algunos abogados nunca vean el interior de un juzgado, en primer lugar, y discernir qué tipo de derecho te conviene es un proceso más complejo.

Ya sea que estés aplicando a la escuela de leyes, tratando de aprobar el examen de abogacía, o que acabes de conseguir un trabajo en una firma, necesitas saber lo que viene. Las abogadas Amanda Devereux, Rachel Rodgers y Jamie* comparten cómo ha sido la vida después de la facultad de Derecho, y cómo difiere de sus expectativas originales.

1. Es posible que te acabes de graduar en la facultad de Derecho, pero aún no has visto nada.

«La facultad de Derecho no te enseña realmente a ejercer la abogacía», dice Devereux. Resulta que te queda mucho por aprender. «Al principio, puede parecer que casi cada vez que te asignan una tarea, es algo que nunca has hecho antes», añade. Pero no te preocupes, con el tiempo, con más práctica (juego de palabras) te harás con el conjunto de habilidades y el tipo de derecho que estás practicando. «La ansiedad debería remitir después de un par de años, cuando hayas desarrollado una base decente de habilidades», dice Devereux.

2. Es posible que no apruebes el colegio de abogados en el primer intento.

El examen de abogacía no se diseñó exactamente pensando en todo el mundo. «Esta es la cuestión. El examen de abogacía -como la mayoría de los exámenes académicos de nuestro país- fue desarrollado en primer lugar por hombres blancos, acomodados y poderosos (también conocidos como el patriarcado) que querían conservar su poder», dice Rodgers. Aunque el examen y sus políticas han cambiado ligeramente a lo largo de los años, sigue siendo un reto aprobarlo.

«Si suspendes el examen de abogacía en tu primer intento, estás en buena compañía. También lo hizo Michelle Obama. También lo hizo Hilary Clinton», dice Rodgers. «Puedes persistir». Sus mejores consejos de estudio incluyen el uso de tarjetas de memoria, y pegarlas por toda la casa para que la información se hunda.

Si no vas a una facultad de Derecho de la Ivy League, aún puedes ser un gran abogado.

«No necesitas ser la persona más inteligente de la sala», dice Jamie. Claro, es estupendo que te hayas graduado en Harvard o Yale. Pero incluso si no vas a una escuela de primer nivel y vas a entrar en un campo competitivo como el derecho corporativo, se trata de la motivación y de ser un jugador de equipo, dice.

Te vas a aburrir mucho si no eliges un campo de práctica que se ajuste a tu personalidad.

«Me dedico a los litigios comerciales complejos y a la defensa penal de cuello blanco, lo que me gusta porque es un reto y es estimulante cuando consigues grandes resultados para el cliente», dice Devereux. Sin embargo, ese no será el camino correcto para todo el mundo. «Si tu pasión es el derecho medioambiental de interés público, puede que te aburras mucho si te dedicas al derecho de quiebras», añade Devereux. Asegúrate de investigar diferentes tipos de derecho (¡las prácticas son una gran oportunidad para ello!) antes de decidirte por un campo.

Ciertos tipos de derecho serán más flexibles que otros.

Si eres propenso a viajar o simplemente no quieres estar atado a una ciudad, una opción es la ley de propiedad intelectual, como las prácticas de Rodgers. En este caso, te ocuparás de las marcas, patentes, derechos de autor y similares para proteger obras creativas, como canciones, libros o tecnología, explica. Y puede permitirte desplazarte o trabajar a distancia. «Como las marcas y los derechos de autor están regulados por una agencia federal, puedes trabajar con clientes de marcas y derechos de autor de cualquier estado. Esto te da mucha flexibilidad si no quieres quedarte estancado en el estado en el que estás prohibido», dice Rodgers.

6. Probablemente no pasarás mucho tiempo en los tribunales.

Todas las películas que muestran a los abogados sólo trabajando cuando están en los tribunales no son para nada exactas. «De hecho, es posible que nunca veas una sala de justicia», dice Devereux. Es probable que pases mucho tiempo solo, en un despacho, investigando casos y tramitando papeleo. «La mayoría de los abogados no están en los tribunales pronunciando discursos elevados frente a los jurados cada semana», dice Devereux.

Ser abogado significa ser escritor.

Justo cuando pensabas que esos trabajos de la facultad de Derecho habían terminado, no es del todo así. «Soy abogado litigante, lo que puede ser un poco como escribir un trabajo trimestral cada noche durante el resto de tu vida», dice Devereux. Pero sea cual sea el área en la que se ejerza, la escritura va a ser sin duda parte del trabajo. Eso puede incluir informes, memorandos, contratos, cartas e incluso correos electrónicos, añade. «Así que repasa tus habilidades de escritura, especialmente después de la escuela de derecho, porque comunicar de forma clara y efectiva es la mayor parte del trabajo», dice Devereux.

No esperes convertirte en socio al principio de tu carrera.

No es fácil llegar a ser socio (o convertirse en copropietario de un bufete en lugar de empleado), incluso si se tiene un gran rendimiento. «En mi experiencia, la mayoría de las personas con las que he trabajado no han llegado a ser socios», dice Jamie. A menudo, merece la pena marcharse e ir a otro bufete para llegar a ese nivel, admite.

9. No siempre podrás encontrar una respuesta clara para cada caso.

A menudo, los casos son mucho más que un simple «bien contra mal» como el que se ve en los programas jurídicos. «Los asuntos legales pueden ser muy complejos y las soluciones no siempre son sencillas. Encontrar una respuesta puede requerir una cantidad significativa de análisis, investigación, discusión y reflexión», dice Devereux. Depende de ti ejercitar tus músculos de pensamiento crítico, añade, y aceptar la incertidumbre.

Definitivamente debes tomar notas.

«Tu memoria no es infalible. Yo no tomé muchos apuntes en la universidad o en la facultad de Derecho, pero como abogado, tomo notas de todo, ya sea una conferencia telefónica de cinco minutos o una reunión de un día entero», dice Devereux. Y vas a tener que hacer varias cosas entre los casos y volver a ellos incluso meses después, así que toma notas en tu teléfono, como mínimo. «Es difícil recordar cada detalle importante cuando estás haciendo malabarismos con múltiples asuntos, y a veces un tema resurge meses o incluso años después de la última vez que pareció relevante», añade Devereux.

Probablemente estarás mucho tiempo al teléfono.

«Los abogados trabajan muchas horas, y los clientes pueden tener asuntos que requieran tu atención en cualquier momento, independientemente de que sea un fin de semana, un día festivo o durante tus vacaciones. Y, gracias a la tecnología, se puede y se espera que respondas y realices el trabajo desde donde estés tan pronto como sea humanamente posible», dice Devereux. Esta es la realidad de algunos tipos de derecho. Además, ciertas temporadas están específicamente ocupadas (por ejemplo, si eres un abogado de impuestos).

Pero la conciliación de la vida laboral y familiar es lo que uno hace de ella.

El derecho corporativo implica algunas largas noches en la oficina en algunos momentos, como durante los grandes cierres o plazos, dice Jamie, pero no es así todo el tiempo. «Como asociada, tenías que hacer tu trabajo, a menos que hubiera una razón para llegar tarde o un plazo que cumplir», dice. Si decides trabajar en una empresa, es posible que tengas un horario más flexible, de 9 a 5, dice Jamie.

Piensa en tu vestuario de trabajo como un uniforme.

El tipo de derecho que ejerces influye en lo que vas a llevar a la oficina. Sin embargo, la ropa no tiene por qué ser la misma que usarías si fueras a una cita o a otra función divertida. «Después de años de lucha con la ropa de trabajo, he reducido mi guardarropa a trajes de falda negros y grises y una rotación de blusas neutras», dice Devereux. «Siempre son apropiados, casi todo combina, y hace que vestirse para el trabajo no suponga ningún esfuerzo.»

Cuidar de tu salud mental es clave.

«Un secreto a voces es que la mayoría de los abogados están sobrecargados de trabajo, agotados y no ganan tanto como podrían», dice Rodgers. El agotamiento, el estrés y la depresión son increíblemente comunes entre los abogados. Asegúrate de aprovechar los días de salud mental, los días de vacaciones y los días de enfermedad, y si realmente tienes problemas (o tus colegas los tienen), consulta a un profesional de la salud mental.

15. Probablemente no serás rico.

«Claro que hay muchos abogados muy acomodados, pero eso es realmente sólo la capa superior de la profesión. La mayoría de los abogados ganan más bien unos sólidos ingresos de clase media», dice Devereux. Es probable que tengas una gran deuda de préstamos estudiantiles de la escuela de derecho, lo que no es nada ideal cuando estás empezando tu carrera. «Asegúrate de que sólo te haces abogado si realmente quieres trabajar como tal. Si te conviertes en abogado porque crees que te hará rico, puedes encontrarte muy decepcionado, especialmente si podrías haber ganado un salario equivalente en un trabajo que hubieras disfrutado más», dice Devereux.

No tendrás una seguridad laboral del 100%.

Hay imprevisibilidad con algunos bufetes de abogados y entornos corporativos, lo que no te garantiza un trabajo. «Me despidieron de una empresa justo después de descubrir que estaba embarazada, como parte de una enorme ronda de despidos», cuenta Jamie. Luego, la mala suerte se cebó con ella cuando la volvieron a despedir de otra empresa durante su baja por maternidad debido a los recortes de COVID-19. Nunca se sabe lo que va a pasar, pero es importante mantener buenas relaciones dentro del sector para futuras oportunidades.

Merece la pena montar tu propia consulta, y poner tus propias reglas.

Especialmente si tienes una tonelada de deuda de préstamos estudiantiles, y una familia que mantener, forjar tu propio camino profesional puede ser un gran movimiento profesional, dice Rodgers. Ella se adelantó a la curva de la WFH coronada cuando comenzó su propia práctica de la ley virtual hace 10 años, trabajando. Sin los gastos generales de un edificio de oficinas y con la ayuda de algunos compañeros abogados, fue capaz de llenar un nicho y hacer crecer su práctica operando a través de reuniones virtuales, llamadas telefónicas y correos electrónicos. «Atrévete a hacer las cosas de forma diferente», dice Rodgers.

*El apellido se ha ocultado para proteger la privacidad.