Nada en la vida es gratis, o eso dicen. Pero, ¿y si te dijera que conocemos 18 programas gubernamentales en los que realmente, de verdad, puedes conseguir dinero (o servicios) gratis? Si eres como yo, probablemente he despertado tu interés.
A continuación te mostramos algunas de las formas en las que puedes conseguir el dinero que te corresponde. También hemos incluido cómo encontrar ayuda y fondos cuando más lo necesitas.
Oferta del día: Chase está ofreciendo ahora un bono de $200 en efectivo al abrir una Cuenta de Cheques Total. No hay depósito mínimo y todos los depósitos están asegurados por la FDIC hasta el máximo de 250.000 dólares por depositante.
Encuentra dinero no reclamado
Bien, revelación completa: esta no es realmente una forma de encontrar dinero «gratis». Sin embargo, puede ayudarle a cobrar fondos que ni siquiera sabía que le faltaban.
Simplemente visite unclaimed.org e introduzca su información para buscar si tiene dinero esperando a ser devuelto. La Asociación Nacional de Tesoreros Estatales creó el sitio para conectar a los consumidores con los fondos olvidados. Estos pueden incluir reembolsos de seguros, depósitos de apartamentos, bonos de ahorro olvidados, antiguos excesos de pagos de servicios públicos o depósitos, o cheques de pago que nunca cobró.
Puede buscar por datos específicos como su nombre completo y dirección. O incluso puedes navegar por los resultados sólo por tu apellido. (Encontré unos cuantos reembolsos de seguro médico no reclamados para mi madre de esta manera, ¡hasta un total de 400 dólares!)
Encuentra fondos de pensiones no reclamados
Bien, otro recurso no realmente gratuito pero sí tuyo. Si ha dejado una empresa debido a una adquisición, una fusión o un despido, es posible que haya estado demasiado preocupado por su próximo movimiento profesional como para acordarse de los fondos de pensiones. Por suerte, la Pension Benefit Guaranty Corporation (PBGC) puede ayudarle a reconectar con este dinero olvidado.
Visite pbgc.gov para comprobar su nombre e información en su base de datos. Actualmente hay casi 73.000 nombres en su lista de pensiones no reclamadas. Así que es muy posible que encuentres algún dinero del que te habías olvidado!
Obtén ayuda para el pago inicial
Uno de los mayores obstáculos a la hora de comprar una nueva casa es probablemente el pago inicial que se requiere. Por suerte, el gobierno está dispuesto a proporcionar ayuda si es necesario.
Cada estado tiene sus propios programas de pago inicial financiados con requisitos y beneficios únicos. Para ver los programas patrocinados por el estado en su área, visite la página de subvenciones para el pago inicial de la FHA y busque su estado.
Por ejemplo, Texas ofrece un programa estatal que puede cubrir los pagos iniciales y los costos de cierre hasta el 5% del precio total de la hipoteca. También ofrecen un programa específico de Hill Country para el condado de Travis, si lo que buscas es vivir «en lo más profundo del corazón de Texas».
Solicita becas educativas
La universidad es cara. Eso lo sabemos todos. De hecho, en el año escolar 2017-18 se registraron promedios de matrícula de casi 35,000 dólares para las universidades privadas y poco menos de 10,000 dólares para las estatales. Ouch.
Si quieres ampliar tus estudios pero no puedes permitirte los altos costes de la matrícula, el alojamiento, la comida, los libros y demás, una beca de estudios puede ser una gran opción. La mejor y más amplia fuente de financiación es la Beca Federal Pell del gobierno. Esta otorga hasta $5,920 (año escolar 2017-18) a los estudiantes cada año que califican por necesidad. Y no es necesario devolverla (a diferencia de los préstamos estudiantiles).
Para poder calificar, tendrás que completar una FAFSA. Puedes ver todos los detalles de la Beca Pell en ed.gov.
Más allá de eso, sin embargo, hay cientos de excelentes becas disponibles para los estudiantes en función de los intereses, la especialidad o la carrera buscada, e incluso las áreas locales. Me sorprendió descubrir que algunas organizaciones incluso ofrecen becas a los estudiantes que son zurdos!
Por supuesto, deberías optar primero por la beca Pell del gobierno. Pero luego rellena todas las solicitudes de subvención que puedas encontrar de otras organizaciones y empresas. Un gran lugar para encontrarlas es la Base de Datos de Subvenciones Universitarias.
Obtén ayuda para los gastos de guardería
Pagar la guardería es caro. Para las familias del área de Washington, donde yo vivo, el coste medio anual es de 22.658 dólares. Eso es absurdo y, francamente, imposible de cubrir para muchas familias.
Si tienes un empleo y buscas ayuda para los gastos del cuidado de los niños, el gobierno tiene un programa para ayudar. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos ofrece asistencia en forma de Fondo de Desarrollo y Cuidado de Niños, que tiene asignaciones específicas para cada estado y territorio para ayudar con los gastos de cuidado (normalmente para niños de 13 años o menos).
Para encontrar opciones de financiación para su área, visite la página web del CCDF aquí.
Acepte los créditos para la atención médica
Además de toda la confusión y frustración que implica la atención médica en este país, también tenemos que lidiar con los costos disparados. Esto puede hacer que sea difícil o incluso imposible para algunas personas pagar las primas que tanto necesitan, especialmente a medida que los precios mensuales siguen subiendo.
Si usted compra la cobertura a través del Mercado de Salud y cumple con ciertos requisitos de elegibilidad de ingresos, puede recibir ayuda del gobierno en forma de un crédito fiscal. También tiene opciones para este crédito. Puede tomarlo en asignaciones iguales, lo que le permite reducir (o eliminar) los pagos mensuales de las primas, o puede «ahorrarlo» para el final del año. Si eliges esto último, recibirás el crédito en forma de declaración de impuestos cuando lo presentes a Hacienda.
Visita Healthcare.gov para obtener más información, reunir los requisitos para tu crédito fiscal e inscribirte en un plan de salud.
Obtenga atención médica gratuita o reducida para sus hijos
Si tiene problemas para pagar la atención médica de sus hijos y cumple con los requisitos de bajos ingresos, puede ser elegible para una cobertura gratuita o reducida a través de InsureKidsNow.
Aquí puede obtener más información sobre servicios como CHIP (Programa de Seguro Médico para Niños) y programas locales de Medicaid. También puede encontrar proveedores de atención médica en su área -incluso dentistas- y solicitar los programas específicos de su estado.
Obtenga ayuda con los servicios públicos
El estadounidense promedio gasta más de 300 dólares al mes en servicios básicos. Es fácil ver cómo estas facturas pueden ser difíciles de manejar para algunos, especialmente en los meses de verano o invierno. El programa gubernamental LIHEAP (Low Income Home Energy Assistance Program) proporciona fondos a los necesitados en todo el país.
Estas subvenciones están disponibles para ayudar a los residentes con sus gastos de calefacción y refrigeración. Se gestionan a través de programas estatales (financiados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos). Para buscar los programas y ayudas disponibles en su estado, visite el sitio web de LIHEAP aquí.
Invernalice su casa
¿Necesita ayuda para actualizar y mejorar su casa para invernar? Es posible que pueda obtenerla del gobierno en forma de subvención a través del Departamento de Energía de los Estados Unidos.
El Centro de Asistencia Técnica del Programa de Climatización (WAPTAC) puede ponerle en contacto con los programas de subvención específicos del estado para las mejoras en el hogar para reducir los gastos de energía. Si tiene hijos, un miembro de la familia en el hogar con una discapacidad o es mayor de 60 años, tendrá preferencia para su aprobación. De hecho, el DOE estima que entre 20 y 30 millones de hogares pueden optar a las subvenciones para la climatización.
Servicio telefónico gratuito o de bajo coste
Si cumples los requisitos de ingresos para ser elegible, puedes aprovechar el programa Lifeline. Se trata de la subvención de la FCC para teléfonos móviles gratuitos o de coste reducido. Esto permite el acceso a los teléfonos celulares y el servicio para la seguridad, el bienestar y las necesidades relacionadas con el trabajo.
La cantidad que obtendrá por mes varía según la necesidad. Pero puedes elegir entre varios proveedores de servicios celulares si calificas. Los requisitos de elegibilidad son los siguientes:
Para obtener más información y ver si eres elegible, visita el sitio web de Lifeline de la FCC aquí.
Evita la ejecución hipotecaria
Desde la crisis inmobiliaria de 2008, parece que todos conocemos a alguien que se ha visto afectado por una ejecución hipotecaria. Si tú mismo estás en riesgo de ejecución hipotecaria, hay un programa que te puede ayudar.
Llamado HOPE (dirigido por la Home Ownership Preservation Foundation), este programa ofrece asistencia para establecer planes que te permitan permanecer en tu casa. También ofrecen asesoramiento si ha sido víctima de una estafa hipotecaria o si está interesado en una modificación de la hipoteca.
Puede llamar a su línea de atención al 888-995-HOPE o visitar 995hope.org para obtener más información y ver cómo esta fundación puede ayudarle de forma gratuita.
Obtenga una preparación de impuestos gratuita
La época de presentación de impuestos está a la vuelta de la esquina, pero algunos de nosotros podemos necesitar un poco de ayuda para preparar nuestros impuestos. Por desgracia, los profesionales de los impuestos pueden ser bastante caros.
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Si cumples con los requisitos de bajos ingresos, puedes calificar para recibir ayuda gratuita para la preparación de impuestos a través de la iniciativa VITA (Volunteer Income Tax Assistance) del IRS.
La asistencia está generalmente limitada a aquellos que ganan menos de $54,000 al año, personas con discapacidades, o aquellos con habilidades limitadas de habla inglesa. Sin embargo, el programa está disponible y es gratuito para todos, así que no está de más solicitar ayuda.
Si tiene 60 años o más, también puede aprovechar el programa TCE (Tax Counseling for the Elderly), otra iniciativa del IRS. Este programa ofrece asistencia gratuita para aquellos que se acercan a la jubilación y tienen preguntas sobre sus pensiones, jubilación, ingresos e impuestos.
Para obtener más información y solicitar asistencia, visite el sitio web del IRS aquí.
Reemplace el dinero dañado
Si su perro destruyó su billetera o su hijo pequeño tomó un par de tijeras para su retiro del banco, no necesariamente está de suerte. No tire esos billetes destrozados a la basura todavía
A veces puede reemplazar el dinero demasiado dañado para ser gastado en su sucursal bancaria local. Sin embargo, si está tan mutilado que ni siquiera lo aceptan, también puedes enviarlo a la Oficina de Grabado e Impresión para que lo reemplacen.
Tendrás que presentar una reclamación en línea. El proceso puede tardar entre tres y 36 meses (dependiendo de lo mal que esté el dinero). Así que no esperes una solución rápida. Sin embargo, esta es una gran solución para la moneda que usted puede haber pensado que era sólo una pérdida.
Solicite el desempleo
Si usted ha sido despedido o ha perdido su trabajo de alguna manera, usted puede ser elegible para la asistencia por desempleo, mientras que usted está buscando una nueva posición. El Departamento de Trabajo ofrece beneficios temporales a los trabajadores que se encuentran desempleados por causas ajenas a su voluntad, hasta que sean capaces de encontrar un empleo adecuado y de sustitución.
Para ver si usted es elegible para uno de estos programas federales-estatales y solicitar los beneficios, visite el sitio web del DOL aquí.
Relacionado: Cómo solicitar el paro (y cómo es)
Pagar las reparaciones necesarias de la vivienda en zonas urbanas
Si tienes 62 años o más, vives en una zona urbana y cumples los requisitos de ingresos, puedes optar a una subvención del gobierno para completar las mejoras de tu casa.
El programa de Préstamos y Subvenciones para la Reparación de Viviendas Rurales ofrece tanto préstamos (devueltos en 20 años a un interés del 1%) como subvenciones (dinero gratuito que no hay que devolver) a los propietarios de viviendas en zonas rurales. Las subvenciones son de hasta 7.500 dólares/ Puede utilizarlas para eliminar o reparar peligros para la salud o la seguridad (como pintura con plomo, estructuras que se derrumban, etc.).
Para obtener más información o solicitar una subvención y/o un préstamo, visite la página de información de Vivienda Rural aquí.
Reembolsos por hipotecas anteriores de la FHA
Si usted tuvo una hipoteca asegurada por la FHA en el pasado, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD) puede deberle un reembolso. Puede buscar en la base de datos del HUD para ver si tiene derecho a un reembolso a través de su sitio web. Necesitará al menos su apellido o su número de caso FHA para realizar la búsqueda.
Asistencia alimentaria
El gobierno ofrece una serie de programas que dan a las familias de bajos ingresos asistencia nutricional y educación sobre alimentación saludable.
Estos programas incluyen WIC (para mujeres, bebés y niños), SNAP (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria), programas para personas mayores y varias opciones de distribución de alimentos. Si está interesado en obtener más información, visite la página de Nutrition.gov aquí.
SSI para personas mayores o discapacitadas
Si está temporal o permanentemente discapacitado, tiene un hijo discapacitado o es mayor de 65 años (con o sin discapacidad), puede tener derecho a las prestaciones de la Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI, por sus siglas en inglés).
Estas prestaciones están limitadas a aquellos que cumplen ciertos requisitos de ingresos. Si ha trabajado el tiempo suficiente para tener derecho a las prestaciones de la Seguridad Social, es posible que pueda cobrar tanto las prestaciones de jubilación de la Seguridad Social como las de la SSI.
Para obtener más información, visite la página de la Administración de la Seguridad Social aquí.
Cosas a recordar
Es importante tener en cuenta algunas cosas cuando se busca dinero gratis del gobierno (o de cualquier lugar, en realidad).
En primer lugar, una búsqueda en Google de «dinero gratis» es casi seguro que le dará algunos resultados de estafa. Debes asegurarte de que cualquier sitio web que visites -especialmente si les das tu información personal- sea una entidad de confianza. Esto significa buscar direcciones web .org, .gov y similares. También debes asegurarte de que el programa está realmente patrocinado por el gobierno.
Si un sitio web te ofrece dinero gratis, asegúrate de que te explica cómo vas a conseguir dicho dinero. Cuál es el proceso de solicitud? Cuáles son los requisitos de elegibilidad? ¿Es el sitio transparente en la explicación del proceso y lo que se ofrece?
También, asegúrese de que no le pide ningún tipo de dinero por adelantado o cuotas con el fin de solicitar fondos gratuitos. Ningún programa gubernamental legítimo le pedirá dinero para recibir asistencia.
El dinero gratuito está ahí fuera en varias formas. Sólo hay que tener cuidado de dónde se mira y en quién se confía: si suena demasiado bueno para ser verdad, puede que lo sea.