En los años 50, General Motors disfrutaba de su estatus como la mayor corporación del mundo. La notoriedad de GM provenía de sus divisiones de automóviles: Buick, Cadillac, Chevrolet, GMC, Oldsmobile y Pontiac. Sin embargo, todas ellas carecían de un coche deportivo de categoría mundial que rivalizara con Jaguar, MG, Triumph y similares. El principal diseñador de GM, Harley Earl, tuvo la idea de crear un coche deportivo que costara lo mismo que una berlina americana asequible. Esta generación se conoce como el C1, que duró de 1953 a 1962. El Corvette tuvo sus altibajos. La generación C2 fue una de las más populares gracias al modelo Stingray, que contaba con faros ocultos y una ventanilla dividida en dos, y tenía unas prestaciones dignas de un coche deportivo. La generación C3 (1968-1982) se vio afectada por la crisis del petróleo de los años 70, y las exigentes normativas gubernamentales hicieron que los parachoques fueran más respetuosos con los peatones, y el resultado fueron motores más eficientes en cuanto a combustible pero más lentos y un estilo alterado. La generación C4 llegó en 1984, y Chevrolet estaba decidida a subir la apuesta con una mecánica actualizada y un nuevo estilo. En 1996, Chevrolet introdujo la versión LT4 que venía con un nuevo bloque pequeño V8 de 350 pulgadas cúbicas para el Corvette.

Aunque este Corvette tiene casi veinte años, no se puede negar que es una maravilla. Las proporciones son perfectas: un capó largo y elegante y una cubierta trasera corta. Los faros delanteros y las líneas del capó contribuyen a dar al Corvette un aspecto amenazador pero afilado. La placa de Corvette grabada en el parachoques es un toque muy bonito. La esbelta silueta cuenta con unos tirantes laterales y una amplia línea de hombros que parte del parachoques delantero y termina en el borde de la cubierta trasera. La luneta trasera envolvente le confiere un aspecto único tanto en el lateral como en la parte trasera. Hablando de la parte trasera, las luces traseras circulares características de Corvette están empotradas en el borde de la parte trasera. Lo que más me gusta del diseño es que es sencillo como un Chevrolet, pero aún así se las arregla para eludir que este no es tu Chevrolet ordinario y corriente. Este es un coche que después de alejarse, todavía se mira hacia atrás. El interior cuenta con un esquema de color rojo y negro que funciona bien con este coche, y los botones e indicadores dan una sensación de alta tecnología a la cabina.

En cuanto a la experiencia de conducción, el Corvette sigue siendo excepcional a pesar de su edad. Como coche, todo se siente mecánico. Eres consciente de todo lo que le ocurre al coche. Cuando los neumáticos golpean nuevos parches de la carretera, lo sientes en la dirección. Cuando giras, eres consciente de cuánto esfuerzo se necesita para marcar la dirección. Siempre estás involucrado en el proceso. Francamente, es refrescante porque al participar, puedes disfrutar más de la experiencia. La dirección es ligeramente pesada al aparcar, pero a velocidad, el peso es el adecuado. La dirección es algo comunicativa, pero hubo momentos en los que deseé más retroalimentación. A la hora de afrontar las curvas, el Corvette no se inmuta. Gira el volante bruscamente y reacciona con rapidez. Su distribución de peso casi perfecta significa que se mantiene neutral y equilibrado al girar a altas velocidades. Si combinamos esto con el excelente agarre de los neumáticos de hilo ancho y la baja inclinación de la carrocería, el Corvette se maneja excepcionalmente bien. Sin embargo, los neumáticos de hilo ancho hacen que se sienta cada bache en la carretera. Si pasas por un bache o por imperfecciones importantes de la carretera, el habitáculo se estremece. Pero en condiciones normales, la conducción es serena.

Para el año 1996, el Corvette estaba disponible con dos versiones de un V8. El V8 de 5,7 litros rendía 300 caballos en el LT1 y 330 en el LT4. Con menos de 3.300 libras, el rendimiento es rápido. Puede que no sea tan rápido como los últimos Porsche 911 o incluso un flamante Camaro SS, pero no lo sabrías al volante. Durante una conducción normal, el V8 hace su trabajo sin problemas, pero al pisar el pedal, se produce una transformación de Jekyll y Hyde. El V8 impulsa al Corvette con una urgencia frenética, y el motor LT4 es capaz de sacar el máximo partido a sus 330 caballos. El V8 tiene tanto empuje que fui capaz de arrancar desde una parada en quinta marcha hasta los 100 km/h sin muchos problemas. Los Corvettes equipados con el LT4 sólo vienen con una transmisión manual de seis velocidades. La palanca de cambios es lo suficientemente suave, pero a veces puede ser torpe. Sin embargo, el embrague tiene una excelente respuesta y mordiente. La economía de combustible es decente con alrededor de 20 mpg en general posible y 25 mpg en la carretera.

En cuanto al refinamiento, el Corvette cumple. El habitáculo es un lugar agradable, especialmente si vas a hacer un viaje largo. Salvo por el poco ruido de la carretera, el interior es muy silencioso, y el V8 queda en segundo plano. Sin embargo, písalo, y el V8 de repente cobra vida con un gruñido que sólo puede ser americano.

En los años 90, Chevrolet y GM no tenían la mejor reputación en cuanto a ajustes y acabados. Todavía recuerdo haber estado en un Chevrolet Cavalier de 1995 en el que el interior daba la sensación de estar unido con pegamento. Sin embargo, este Corvette sorprende con su ajuste y acabado. Los paneles encajan bien, y todo se siente sustancial y robusto. La posición de conducción tampoco está mal, ya que pude ajustar el asiento y el volante a mis preferencias. Sin embargo, el freno de mano es una molestia. Está situado junto al asiento del conductor, y hay que tirar de él con cierta fuerza para accionarlo. Para soltarlo, hay que pulsar un botón y empujarlo hacia abajo con algo de fuerza con precisión. Los asientos ofrecen un excelente confort, y el maletero tiene un tamaño decente para este coche, aunque los pasos de rueda reducen un poco el espacio. Salir del coche es difícil debido a la baja del techo y el alto umbral de la puerta. La visibilidad es excelente y se tiene una buena visión de la carretera. Los mandos tardan un poco en dominarse, ya que los botones son pequeños y difíciles de colocar. La pantalla en blanco sobre los controles es un tablero de avisos, donde aparecen advertencias como freno de mano puesto, cambio de aceite necesario, etc. El velocímetro digital requiere un tiempo para acostumbrarse, pero por lo demás, los indicadores están dispuestos de forma lógica.

En resumen, He disfrutado de este Corvette. Cuando pienso en el coche deportivo americano, es el Ford Mustang o el Corvette. Normalmente es este último. En cierto modo, es el epítome de la cultura automovilística americana. Este coche es descarado con un gran V8 y su interior rojo, pero es refinado y confortable. Representa lo mejor de ambos mundos, y lo mejor es que no se esfuerza por ser algo que no es. Más bien, los defectos completan el paquete y te permiten apreciarlo como algo más que un coche y no como algo que te lleva del punto A al punto B. Por eso, no pude dejar de sonreír durante todo el trayecto. El Corvette te da otra razón para comprar americano.