(Getty Images)

Hay algunos argumentos lógicos por los que Portland encajaría bien. La población de la ciudad se sitúa en el puesto 25 entre las ciudades de Estados Unidos, más baja que la de ciudades de béisbol como Pittsburgh, Cleveland, Cincinnati, Minneapolis, Anaheim y Atlanta, y Nielsen la sitúa en el puesto 22 en cuanto a alcance de mercado. Además, es una ciudad que tiene una increíble historia de béisbol. Los Mavericks de Portland, un club independiente en la década de los 70, propiedad de Bing Russell -padre de Kurt Russell-, era un grupo de desarrapados que incluía al paria de la MLB, Jim Bouton.

¿Quizás Kurt, Goldie y el campamento de Russell quieran volver a intentarlo?

Al igual que Las Vegas, la inclusión de Portland en la MLB también ayudaría a realinear algunas de las extravagantes ubicaciones dentro de las divisiones (¿ya has visto dónde se encuentra Houston (AL West)?).

Dudas: (si el tiempo lo permite) 6 de 10

Indianápolis

(Getty Images)

A menudo se pasa por alto cuando se trata de la expansión, Indianápolis podría ser un mercado que la MLB encuentra atractivo. Indy es la 17ª ciudad más grande, por delante de Boston, Seattle, Denver y Washington, D.C. Es uno de los 25 mejores mercados según el nuevo ranking de Nielsen DMA y ha demostrado ser una gran ciudad deportiva.

Sin embargo, la proximidad a Cincinnati podría ser un problema. Y la filial Triple A de los Piratas, los Indios de Indianápolis, tendrían que encontrar un nuevo hogar, y el campo, construido en 1996, sería previsiblemente demolido. Pero aún así, con una población metropolitana de más de dos millones de personas, que están pegadas a los Reds, no sería demasiado descabellado ver a los inversores de la zona dispuestos a hacer su «lanzamiento».»

Dudas: 5.5 de 10

Nashville

(Foto de Streeter Lecka/Getty Images)

La Ciudad de la Música se asienta en una interesante ubicación de la MLB, una que no sobrepasaría los mercados televisivos de otras organizaciones, mientras que amablemente atraería a la audiencia de equipos como los Braves, Cardinals, Royals, e incluso tan lejanos como los White Sox y Cubs.

Nashville es un mercado en crecimiento, también, con toneladas de capital para apoyar a un nuevo club y no ha arrugado el currículum con ningún posible fracaso-los Predators de la NHL y los Titans de la NFL están prosperando. La ciudad es la 24ª más grande de EE.UU. y se encuentra entre las 30 primeras del DMA de Nielsen.

Por desgracia, el Nashville Sound -la filial Triple A de los Rangers- se encuentra actualmente allí, lo que supondría un problema. La ubicación del campo también es histórica, en el mismo espacio donde se ha jugado al béisbol en Nashville durante más de 100 años. Por supuesto, unas cuantas excavadoras y algunos avisos de reubicación simplificarían el problema, pero no obstante, es un problema.

Preguntas: 5.5 sobre 10

Ciudad de México

Crédito: Kirby Lee-USA TODAY Sports

El béisbol es inmensamente popular en México, y los tres principales deportes profesionales -MLB, NBA, NFL- han tomado medidas para mostrar su producto allí. La MLB tuvo seis juegos en el Estadio de Beisbol Monterrey en 2019, incluyendo algunos partidos de entrenamiento de primavera, y continuará en 2020 con juegos programados en El Estadio Alfredo Harp Helú. No es un gran secreto que a todas las ligas les encantaría encontrar la manera de afianzarse en un mercado tan vasto como el de México -Monterrey tiene más de un millón, y la Ciudad de México se acerca a los nueve millones-. Sin embargo, tampoco es un secreto que las preocupaciones por los viajes son un problema.

Las salpicaduras de los juegos de la MLB son una forma inteligente de probar las aguas sin caer en picada desde el acantilado más alto, sin embargo, podría eventualmente agregar suficiente confianza para que la MLB se convierta en un elemento básico en México.

Dudas: 5 de 10

Buffalo

(Getty Images)

Buffalo es un mercado más pequeño con un DMA de Nielsen en el puesto 52, pero también es una ciudad deportiva con bases de fans leales. Tanto los Bills de la NFL como los Sabres de la NHL han sido apoyados por la ciudad -incluso cuando ambos son o fueron terribles- y ese tipo de consistencia podría presentarse como una ventaja significativa al considerar una franquicia de la MLB. La población metropolitana, que constituye el área occidental de Nueva York, supera el millón de habitantes, por lo que las perspectivas de acuerdos televisivos tampoco son obvias. Si a esto le añadimos la rivalidad con Toronto, la atracción de todas las lealtades del norte del estado de Nueva York, tenemos un juego de pelota. Pero, si Minnesota puede hacer que funcione, entonces también podría Buffalo.

Dudas: 4 de 10

Birmingham

(Getty Images)

Aunque Birmingham es una ciudad pequeña, que se encuentra fuera del top 100, la población metropolitana supera el millón de habitantes, y el alcance del mercado ocupa el puesto 44. Alabama es uno de los estados más poblados que no cuenta con un equipo profesional; mientras que el fútbol americano es lo que manda en este país de la SEC, el béisbol podría ser una opción viable para una ciudad en crecimiento como Birmingham.

Mirando hacia el este, es probable que haya más de un ejecutivo de los Braves esperando para lanzarte miradas de desaprobación. Aun así, aparte de eso, es un mercado abierto que tiene verdaderas oportunidades pioneras para las bases de fans y los acuerdos televisivos.

Dudas: 3 de 10

Columbus

Crédito obligatorio: Joe Maiorana-USA TODAY Sports

(Getty Images)

San Antonio es una ciudad enorme -en el top 10 de Estados Unidos- con un clima más acogedor para el béisbol que otras zonas en las que hay que pensar, ya sabes, la nieve y el hielo. A los Spurs les ha ido bien allí, y con cooperaciones más amplias, como la de USAA, que llaman a la ciudad del sur de Texas su hogar, no sería impensable que la MLB pusiera una franquicia allí.

Al igual que Columbus -y en realidad es aún más llamativo- el alcance del mercado de San Antonio no es abrumadoramente impresionante. Escondido entre Salt Lake City y Kansas City, se encuentra San Antonio, en el número 31, muy por debajo de lo que se esperaría de una ciudad de ese tamaño. El afiliado Triple-A de los Brewers está actualmente allí, pero el estadio no es nada parecido a otros cuando se trata de cerrar las puertas.

La verdadera pregunta sería si Houston y Texas estarían dispuestos a abrir los suyos.

Previsiones: 2.5 sobre 10

Albuquerque

(Getty Images)

Entre ciudades como Baltimore y Atlanta, en cuanto a población, Albuquerque podría ser atractiva para la MLB, sin mencionar que sería la primera liga deportiva importante en el estado de Nuevo México. Albuquerque tiene un alcance decente en el mercado, clasificado por Nielsen en el top 50 (#46), y el béisbol ha demostrado ser una atracción bien atendida. Los Isotopes, el equipo de ligas menores de la ciudad, tuvieron unos 600.000 asistentes en la última temporada. Una fidelidad bastante impresionante, teniendo en cuenta que el metro de la ciudad sólo ronda los 900.000 habitantes.

Dudas: 2.5 de 10

Salt Lake City

(Getty Images)

Colocada por encima de ciudades de béisbol como Kansas City, Milwaukee y Cincinnati, Salt Lake City podría ser un mercado atractivo para la MLB. Ubicada en una zona que no pisa el terreno de ninguna organización de la MLB, la ciudad más grande de Utah supone una buena división entre San Francisco y Oakland al oeste, los Dodgers, los Ángeles y los Padres al suroeste, los Rockies en el este y los Diamondbacks al sur.

El equipo de ligas menores, los Salt Lake Bees, llama a la ciudad hogar, y el estadio ofrece una de las mejores vistas de todo el béisbol. Las renovaciones para dar cabida a la capacidad adicional serían un problema, pero en una ciudad no tan abarrotada como otras, las perspectivas de un proyecto así no serían tan sombrías.

¿Lo llenarían? Como se ha apuntado antes, la población de la ciudad parece preferir los deportes al aire libre que no requieren estar tan sentados.

Posibilidades: 2.5 sobre 10

Sacramento

(Getty Images)

Sacramento encaja perfectamente en el dilema de las «ligas menores». Claro, sería una opción decente para la MLB: no es la ciudad más grande -la población es comparable a la de Kansas City o Atlanta- pero el mercado es de los 20 mejores.

Sin embargo, el costoso (más de 46 millones de dólares) parque de ligas menores para la filial Triple A de los Giants está allí. Financiado con cero dólares de impuestos -sí, has leído bien-, el campo ha disfrutado de su existencia desde el año 2000 y, desde luego, no se creó pensando en la expansión. Un nuevo equipo de la MLB significaría un nuevo parque de la MLB-o una renovación significativa.

Al final del día, Sacramento encaja mejor como una táctica de miedo para que los mandamases de Oakland se pongan las pilas en el Área de la Bahía.

Dudas: 2 de 10

Vancouver

(Getty Images)

Tercero entre los mercados canadienses, Vancouver es una de esas zonas que sería un éxito para la MLB-si hubiera suficiente interés por parte del área metropolitana de más de dos millones de habitantes. El béisbol profesional ha formado parte de la ciudad desde los años 70, siendo actualmente la sede del equipo de clase A de los Blue Jays en las ligas menores, y podría ser una excelente adición a la expansión de la MLB. Mientras que añadir una ciudad como Montreal, a sólo cinco horas de coche de Toronto podría causar un atasco y diluir los mercados de béisbol, el alcance de Vancouver desde la costa oeste lo haría más único.

Seattle podría tener algo que decir sobre este tipo de ideas, por supuesto.

Posibilidades: 1,5 sobre 10

Austin

(Getty Images)

Austin suele incluirse en las discusiones de «Posible equipo profesional aquí», y por una buena razón. La ciudad es claramente un mercado en crecimiento, con el entretenimiento y la tecnología que se suman a una zona que ya es de negocios. Y la idea de ser el primer gran equipo profesional es una oportunidad para los titulares de «Nuevo Territorio» que, sin duda, atraería no sólo una gran atención, sino también grandes ingresos.

Pero Austin es también en gran medida una ciudad universitaria, con un pequeño DMA clasificado en el puesto 40. Y mientras que la filial Triple-A de los Rangers está a 20 millas por la carretera en Red Rock, la falta de clamor por los deportes profesionales por parte de los residentes de Austin parece ser ignorada porque todos los forasteros están gritando que debería suceder.

Sin embargo, hay dos lugares que no ignorarán esta charla sobre la expansión de la MLB: Los Astros de Houston y los Rangers de Texas -ambos equipos a sólo tres horas de Austin.

Posibilidades: 1 de 10

Oklahoma City

(Getty Images)

Con una población metropolitana de poco menos de 1.4 millones de habitantes y que ya cuenta con un equipo deportivo profesional (los Thunder de la NBA), Oklahoma City podría despertar el interés de la MLB. La actual filial Triple A de los Dodgers es el hogar de la ciudad, y la popularidad del juego es fuerte no sólo en la ciudad, sino también en el estado de Oklahoma: tanto los Oklahoma Sooners como los Oklahoma St. Cowboys tienen sólidos programas de béisbol.

La lealtad de la ciudad a la MLB es mayoritariamente hacia los Kansas Royals (con quizás algunos focos supersecretos de fans de los Rangers), y la proximidad es estrecha: en mercados pequeños como éste, un viaje de cinco horas significa más que, por ejemplo, de Toronto a Montreal. Sin embargo, la cuestión más importante es la cercanía que tiene la ciudad con su equipo de ligas menores. Desde los años sesenta, el hecho de que el equipo haya estado en el corazón de la ciudad podría ser más problemático de lo que vale.

Preguntas: 0.8 de 10

Nueva Orleans

(Getty Images)

Nueva Orleans es un mercado más pequeño (puesto 50) pero sigue siendo más grande que ciudades como Pittsburgh, Cincinnati, Anaheim, Cleveland y St. Louis. Los Saints de la NFL son la mayor atracción, y los Pelicans de la NBA dieron un paso adelante cuando reclutaron a Zion Williamson, de Duke, el número 1 más publicitado desde LeBron.

Sin embargo, con la popularidad general de la NFL y la NBA, podría decirse que es más fácil de vender a las bases de aficionados, el panorama total de la MLB trabajando en Nueva Orleans es turbio. Los Baby Cakes, un afiliado de liga menor de los Marlins, dejaron la ciudad en 2019, y la ciudad aún no ha encontrado un reemplazo. Es muy dudoso que alguna vez sea un equipo de la MLB.

Dudas: 0.5 de 10

Lincoln/Omaha

(Getty Images)

No se puede lanzar una referencia a Field of Dreams y luego descuidar totalmente esa zona de Estados Unidos cuando se considera la expansión de la MLB. Sin duda, la zona agrícola al norte de Iowa City recibirá una tonelada de publicidad en 2020, con los White Sox y los Yankees dispuestos a jugar en el legendario campo con el muro de maíz. Pero debería haber un brillo igual en el hecho de que la MLB no está disponible en gran parte de la zona.

Aunque la mayoría de los mercados en Iowa son demasiado pequeños para ser considerados en solitario, la idea de un conglomerado no debería salir como una locura. Además, Omaha/Lincoln encajaría muy bien. Allí hay dinero para la financiación, y el mercado, complementado con Des Moines a sólo dos horas de distancia, podría ser lo suficientemente atractivo como para que… sí… si lo construyes… vengan.

Posibilidades en la realidad: 0,01 sobre 10

Posibilidades en Field of Dreams: 10 sobre 10