Recientemente, alguien publicó este comentario en mi blog:

«Siempre me llama la atención cómo, después de algún acto de violencia, fraude o abuso sexual, todo el mundo se lamenta: ‘¡Alguien debía saberlo! Por qué no dijeron nada?». Y sin embargo, una y otra vez, parece que los que están en posición de ver son marginados, desacreditados o descreídos'»

Mi sensación es la siguiente: Las personas que pueden detectar a los depredadores son ignoradas por razones similares a las que ciegan a muchas personas ante estos delincuentes en primer lugar: distorsión y negación. Los depredadores cuentan con ello, especialmente en las raras ocasiones en las que alguien es lo suficientemente inteligente como para detectarlos e intentar alertar a los demás.

El hecho es que a menudo no estamos preparados para aceptar que el mal pueda acercarse tanto a nosotros. Por muy frustrante que pueda ser para aquellos cuyas advertencias caen en saco roto, es normal interpretar el comportamiento de aquellos que conocemos en el marco más benigno y ordinario.

Los siguientes párrafos son extractos de Dentro de la mente de los asesinos en serie, de un capítulo sobre personas que viven bastante cerca de los depredadores pero no los ven. Aunque en este blog me centro en los asesinos en serie, creo que los mismos principios son válidos para estar cerca de delincuentes sexuales, estafadores y otros tipos de depredadores:

Mucha gente cree que los asesinos en serie son solitarios y perdedores, incapaces de mantener carreras o relaciones. Se supone que tienen poca educación, son narcisistas y buscan gratificación a corto plazo. El público quiere que los monstruos sean obvios, y muchas producciones de la cultura popular refuerzan la ingenua esperanza de que están al margen de la sociedad. Pero los monstruos viven entre nosotros -fácilmente y con poca detección- porque los más inteligentes saben adaptarse y desviar las sospechas.

Ted Bundy trabajaba en una línea telefónica de crisis mientras asesinaba a mujeres jóvenes. John Wayne Gacy enterraba a niños bajo su casa mientras dirigía un negocio, organizaba eventos para recaudar fondos y entretenía a niños enfermos. El «asesino del globo ocular» Charles Albright tenía un máster, sabía varios idiomas, era profesor de ciencias y tenía un matrimonio aparentemente satisfactorio. El tres veces asesino de niños John Joubert colaboraba con una tropa de Boy Scouts. Andrei Chikatilo tenía un título universitario, había sido profesor y estaba casado con hijos. Christopher Wilder era un rico contratista y piloto de carreras. Michael Ross tenía un título de la Ivy League.

¿Por qué no descubrimos a estos delincuentes, incluso a los socialmente consumados, antes de que hagan tanto daño?

Muchos se mezclan porque son el tipo de personas que pueden pasar por la vida ordinaria mientras actúan contra otros sin delatarse. En otras palabras, no están obviamente trastornados, y aunque son moralmente desviados, pueden ocultarlo en su anodina manera cotidiana.

Entre sus rasgos más peligrosos están el desprecio insensible por los derechos de los demás y la propensión a violar las normas. Pueden encantar y manipular a los demás para su propio beneficio, estafando sin tener en cuenta los sentimientos de nadie.

Buscan oportunidades -tomar un trabajo de seguridad que les permita conocer a posibles víctimas, por ejemplo- y no tienen reparos, cuando es el momento adecuado, en explotarlas. Nosotros queremos descubrirlos, pero ellos suelen descubrirnos a nosotros primero.

Los depredadores tienen ventaja.

Lionel Dahmer, el padre de Jeffrey Dahmer, escribió un libro después de ver el juicio de su hijo en 1992 por el asesinato de 17 hombres y se dio cuenta de que la forma en que había interpretado el comportamiento de Jeffrey había sido ingenua, influida por sus miedos personales. «Me permití creer a Jeff», reflexionó Lionel, «…aceptar todas sus respuestas sin importar lo inverosímiles que pudieran parecer…. Más que nada, me permití creer que había una línea en Jeff, una línea que no cruzaría… Mi vida se convirtió en un ejercicio de evasión y negación».

Comparó su comportamiento con la creación de una cabina insonorizada sobre la que había corrido cortinas para evitar ver o escuchar en qué se había convertido su hijo. Algo similar puede decirse probablemente de muchas personas que están en estrecho contacto con asesinos en serie. Pero debemos atribuir a los asesinos la capacidad de ocultar sus secretos y perfeccionar sus habilidades interpretativas.

A medida que los depredadores se salen con la suya, aprenden las mejores formas de desviar a los demás para que no descubran sus secretos, y disfrutan de la falta de responsabilidad. Idean diferentes conjuntos de valores para diferentes marcos de vida, de modo que pueden hablar de forma convincente sobre los lugares socialmente aprobados del bien y el mal, y sin embargo no tienen ningún reparo en su comportamiento socialmente condenado.

Robert Hare, uno de los principales expertos del mundo en comportamiento psicopático, cree que la gente necesita saber qué hacer en caso de que se encuentren involucrados o asociados con un psicópata depredador. Entre sus consejos:

1. Tenga cuidado con los accesorios -la sonrisa ganadora, las promesas, la charla rápida y los regalos destinados a desviar la atención de la manipulación y la explotación que puede estar ocurriendo. «Cualquiera de estas características», dice, «puede tener un enorme valor de prestidigitación, sirviendo para distraerte».
2. Cualquiera que parezca demasiado perfecto lo es. Los psicópatas ocultan su lado oscuro hasta que consiguen involucrar profundamente a su persona objetivo. Demasiados halagos, amabilidad fingida y grietas en las historias grandiosas deberían proporcionar pistas y ponerte en guardia. Haga averiguaciones razonables.
3. Conózcase a sí mismo-o podría ser vulnerable por sus puntos ciegos. Los depredadores saben cómo encontrar y utilizar tus desencadenantes, así que cuanto más te des cuenta de en qué tiendes a caer, más podrás protegerte de ello.

Hare admite que, incluso con toda su experiencia, aún podría ser engañado por un psicópata depredador. «En las interacciones cortas», dice, «cualquiera puede ser engañado».

Nuestra mejor defensa es aceptar que están entre nosotros, despojarnos de nuestra ingenuidad cultural, tener cuidado en quién confiamos y comprender los mecanismos de su engaño y nuestra negación.

Esto significa escuchar cuando los demás intentan decirnos que algo está mal en el comportamiento de cierta persona. Significa, al menos, considerar la posibilidad, si los signos son evidentes, de que alguien a quien aprecias se esté aprovechando de tus emociones para embaucarte y posiblemente hacerte daño a ti o a tus hijos.