Crecimiento secundario

El aumento del grosor del tallo que resulta del crecimiento secundario se debe a la actividad de los meristemos laterales, que no existen en las plantas herbáceas. Los meristemos laterales incluyen el cambium vascular y, en las plantas leñosas, el cambium de corcho. El cambium vascular está situado justo fuera del xilema primario y al interior del floema primario. Las células del cambium vascular se dividen y forman el xilema secundario (traqueidas y elementos de vaso) hacia el interior y el floema secundario (elementos de tamiz y células acompañantes) hacia el exterior. El engrosamiento del tallo que se produce en el crecimiento secundario se debe a la formación de floema secundario y xilema secundario por parte del cambium vascular, además de la acción del cambium de corcho, que forma la capa exterior resistente del tallo. Las células del xilema secundario contienen lignina, que proporciona dureza y resistencia.

En las plantas leñosas, el cambium de corcho es el meristemo lateral más externo. Produce células de corcho (corteza) que contienen una sustancia cerosa conocida como suberina que puede repeler el agua. La corteza protege a la planta contra los daños físicos y ayuda a reducir la pérdida de agua. El cambium de corcho también produce una capa de células conocida como felodermo, que crece hacia el interior del cambium. El cambium del corcho, las células del corcho y el felodermo se denominan colectivamente peridermo. El peridermo sustituye a la epidermis en las plantas maduras. En algunas plantas, la peridermis tiene muchas aberturas, conocidas como lenticelas, que permiten a las células interiores intercambiar gases con la atmósfera exterior. Esto suministra oxígeno a las células vivas y metabólicamente activas de la corteza, el xilema y el floema.