Herbívoros, omnívoros y carnívoros
Los herbívoros son animales cuya principal fuente de alimentación es vegetal. Ejemplos de herbívoros son los vertebrados como los ciervos, los koalas y algunas especies de aves, así como los invertebrados como los grillos y las orugas. Estos animales han desarrollado sistemas digestivos capaces de digerir grandes cantidades de material vegetal. Las plantas tienen un alto contenido en fibra y almidón, que proporcionan la principal fuente de energía en su dieta. Dado que algunas partes de los materiales vegetales, como la celulosa, son difíciles de digerir, el tracto digestivo de los herbívoros está adaptado para que los alimentos puedan ser digeridos correctamente. Muchos grandes herbívoros tienen bacterias simbióticas en sus intestinos para ayudar a descomponer la celulosa. Tienen tractos digestivos largos y complejos para dejar suficiente espacio y tiempo para que se produzca la fermentación microbiana. Los herbívoros pueden clasificarse a su vez en frugívoros (comedores de fruta), granívoros (comedores de semillas), necívoros (comedores de néctar) y folívoros (comedores de hojas).
Los omnívoros son animales que se alimentan tanto de plantas como de animales. Aunque el término latino omnívoro significa literalmente «comedor de todo», los omnívoros no pueden realmente comer todo lo que comen otros animales. Sólo pueden comer cosas que sean medianamente fáciles de adquirir y que sean medianamente nutritivas. Por ejemplo, la mayoría de los omnívoros no pueden vivir del pastoreo, ni pueden comer algunos animales de caparazón duro o cazar con éxito presas grandes o rápidas. Los seres humanos, los osos y los pollos son ejemplos de omnívoros vertebrados; entre los omnívoros invertebrados se encuentran las cucarachas y los cangrejos de río.
Los carnívoros son animales que se alimentan de otros animales. La palabra carnívoro deriva del latín y significa «comedor de carne». Los felinos salvajes, como los leones y los tigres, son ejemplos de carnívoros vertebrados, al igual que las serpientes y los tiburones, mientras que los carnívoros invertebrados son las estrellas de mar, las arañas y las mariquitas. Los carnívoros obligados son aquellos que dependen totalmente de la carne animal para obtener sus nutrientes; ejemplos de carnívoros obligados son los miembros de la familia de los gatos. Los carnívoros facultativos son aquellos que, además de alimentos de origen animal, consumen también alimentos de origen no animal. Hay que tener en cuenta que no hay una línea clara que diferencie a los carnívoros facultativos de los omnívoros; los perros se considerarían carnívoros facultativos.
