A nadie le gusta pagar demasiado por las cosas que necesita, pero el deseo de ahorrar dinero desde la perspectiva del consumidor y la avaricia que se ve desde la perspectiva del fabricante han llevado a la creación del taller de explotación moderno. Las fábricas de explotación pueden definirse por tres características principales: bajos salarios, largas horas y condiciones de trabajo insalubres.

En los Estados Unidos, una fábrica de explotación es definida por el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos como una fábrica que viola un mínimo de dos leyes laborales vigentes.

Hechos que no sabías sobre las fábricas de explotación

La fábrica de explotación moderna no tiene que estar dentro de un edificio. En la industria agrícola, donde se emplean muchos inmigrantes, las condiciones de trabajo incluyen horas de todo el día bajo el sol caliente con salarios que pueden estar por debajo del salario mínimo. El problema de las fábricas de explotación es el siguiente: quienes trabajan en ellas no suelen tener otra opción debido a sus actuales circunstancias vitales.

• Se calcula que 250 millones de niños de entre 5 y 14 años se ven obligados a trabajar en fábricas de explotación en los países en desarrollo.
• Los productos que suelen proceder de las fábricas de explotación son la ropa, el café, los zapatos, los juguetes, el chocolate, las alfombras y los plátanos.
• El aumento del precio para el consumidor medio si los salarios de las fábricas de explotación se duplicaran: 1,8%.
• Los consumidores afirman que estarían dispuestos a gastar un 15% más, de media, para garantizar que los trabajadores no tuvieran que trabajar en condiciones de explotación.
• Las personas que se ven obligadas a trabajar en talleres de explotación suelen tener que gastar la mayor parte de su sueldo en comida para que su hogar pueda sobrevivir.
• Las mujeres que cosen camisetas de la NBA ganan 24 centavos por prenda, un artículo que al final se venderá por 140 dólares o más.
• En el año 2000, más de 11.000 talleres clandestinos en EE.UU. violaron las leyes sobre el salario mínimo y las horas extras.
• El porcentaje de empleados de las fábricas de explotación que son mujeres: hasta un 90%.

El problema de las fábricas de explotación modernas es que mucha gente no es consciente de que existen actualmente. Hay historias trágicas que aparecen en las noticias cada cierto tiempo, pero con la cantidad de violencia que también se incluye en las noticias, esta injusticia social apenas se registra en el radar de la persona promedio. Eso no quiere decir que tengan culpa en la creación de un taller de explotación. Sólo significa que todos tenemos que hacer un mejor trabajo para ser conscientes de las malas condiciones de trabajo y los bajos salarios para que todos puedan tener la oportunidad de perseguir sus propios sueños.

¿Cuáles son los salarios medios de los trabajadores?

• Se cree que numerosas naciones de todo el mundo cuentan con talleres de explotación activa en la industria de la confección que funcionan en la actualidad.
• En Bangladesh, el salario medio por hora de los trabajadores es de sólo 0,13 dólares, el más bajo del mundo.
• El salario medio por hora de los trabajadores en Vietnam: 0,26 dólares.
• Sólo 4 de las 10 naciones con mayor número de talleres de explotación sospechosos tienen un salario por hora superior a 1 dólar por hora.
• Costa Rica tiene el salario medio por hora más alto para los trabajadores de la confección, con 2,38 dólares por hora.
• Se necesita que un trabajador de la confección en un taller de explotación trabaje una media de 70 horas a la semana para superar los ingresos medios de su país.
• Los trabajadores de la confección de la República Dominicana, Haití, Honduras y Nicaragua ganan entre 3 y 7 veces la media nacional.

Los salarios comparables sólo significan que alguien tiene lo suficiente para salir adelante. Aunque algunas naciones han hecho hincapié en la eliminación de los talleres de explotación y esto ha llevado a un aumento natural de la cantidad de dinero que los trabajadores pueden ganar, todavía hay naciones que apenas proporcionan a sus trabajadores algo de dinero. Si alguien de los trabajadores pobres de Bangladesh sólo gana 0,13 dólares por hora, eso es una sentencia de por vida efectiva. No pueden hacer nada más porque todo su dinero se destina a mantener las condiciones de vida básicas. En Estados Unidos, tenemos hogares que también ganan alrededor de la media y necesitan ayudas de servicios básicos sólo para llegar a fin de mes. Imagínate que no tienes ningún servicio básico a tu disposición y eso es lo que el trabajador de una fábrica de explotación afronta cada día.

¿Por qué necesitamos apoyar el fin de las fábricas de explotación?

• Los niños tienen tan solo 6 o 7 años cuando empiezan a trabajar en una fábrica de explotación hasta 16 horas al día.
• En Asia, se descubrió que niños de tan sólo 5 años trabajan desde las 6 de la mañana hasta las 7 de la noche por menos de 20 céntimos al día.
• Una camisa que se vende en Estados Unidos por 60 dólares puede costar menos de 10 céntimos de mano de obra.
• En la India, se calcula que entre el 5% y el 30% de los 340 millones de niños menores de 16 años entran en la definición de trabajo infantil.
• En América Latina, se estima que la proporción de niños menores de 16 años que trabajan en talleres de explotación es de entre el 10% y el 25%.
• El Departamento de Trabajo indica que el 50% de las fábricas de ropa de Estados Unidos infringen dos o más leyes laborales básicas, lo que las convierte en talleres de explotación.
• Un millón de puestos de trabajo se han trasladado fuera de los EE.UU. desde la implementación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte.
• Muchos de los trabajadores de las fábricas de explotación de Nike mueren a la edad de 15 años, lo que es aclamado como correcto por la Liga ASSL.
• La ropa, los zapatos, el café, el chocolate, los plátanos y los juguetes son los productos más comunes producidos en las fábricas de explotación.

Piense en la ropa que tiene puesta en este momento. Si es de una marca nacional, es muy probable que su prenda haya sido creada en un taller de explotación en el extranjero. Para un niño que puede hacer cuatro de esas prendas por hora a 0,20 dólares la hora, la cruda realidad es que el precio de venta al público de su ropa pagó a ese niño cinco centavos. ¿Qué se puede hacer con cinco céntimos? No mucho. Incluso en los países en vías de desarrollo, cinco céntimos no sirven de mucho. Por eso tenemos que apoyar el fin de los talleres de explotación en todos los lugares donde existen. No importa que la mayoría de la gente gane menos de dos dólares al día. Al dar a estos trabajadores oportunidades justas, pueden crear más oportunidades en sus comunidades locales. Así es como podemos construir nuestra economía mundial.

¿Podemos llegar a los que necesitan ayuda?

• Se estima que 1,3 millones de niños en Bangladesh trabajan a tiempo completo para ayudar a mantener a sus familias.
• El número de niños en Bangladesh que nunca se han matriculado en la escuela: 1,5 millones.
• El 85% de los trabajadores de las fábricas de explotación son mujeres jóvenes de entre 15 y 25 años.
• A menudo se despide a las mujeres de las fábricas de explotación si se quedan embarazadas porque la baja por maternidad equivale a una trabajadora improductiva.
• Un estudio realizado en el año 2000 descubrió que el 98% de las fábricas de ropa de Los Ángeles infringían las normas de seguridad e higiene en el trabajo.
• El salario medio de fabricación en China es de sólo 0,64 dólares por hora.
• A veces se obliga a los trabajadores a estar activos durante 48 horas seguidas y los descansos que se permiten son pausas obligatorias para dormir.

El problema de las fábricas de explotación no es sólo un problema internacional. Es algo que ocurre en todos los países del planeta. Es el problema que representa el capitalismo. Hay leyes que impiden la explotación de los trabajadores, pero debemos ser capaces de llegar a esos trabajadores para mejorar las condiciones. Cuando se cree que una de cada dos fábricas no cumple la normativa en Estados Unidos y se define como taller de explotación, eso es un problema. Cuando sólo el 2% de las fábricas de ropa de Los Ángeles cumplen las normas de salud y seguridad en el trabajo, eso es un problema. Ya no estamos en el siglo XIX. No hay excusas. Aprovecharse de las personas que intentan ganarse la vida de forma justa, combinado con nuestra propia necesidad de tener prendas y otros productos baratos, ha creado este problema. Si las condiciones de las fábricas de explotación van a cambiar, entonces el primer cambio que debe hacerse es dentro de nuestras propias opciones de compra.

¿Qué tan mal se han vuelto las fábricas de explotación?

• En 1999, la familia media estadounidense de cuatro personas gastó 1.831 dólares en ropa.
• La cantidad total de esos 1.831 dólares que se destinó a los salarios de los trabajadores que crearon la ropa: 55 dólares.
• Los salarios de los trabajadores de la confección entre 1968-1999 tuvieron una caída ajustada a la inflación del 16%.
• Hay unos 12,3 millones de personas al año que son sometidas a trabajos forzados de esclavitud en un momento dado.
• El Departamento de Estado revela que el 40% de los trabajadores de algunas industrias pesqueras son menores de 18 años.

No depende de que todos los demás tomen medidas. Tenemos que actuar nosotros. Algunas empresas llevan más de dos décadas apoyando a los talleres de explotación y aún así seguimos comprándoles productos. Somos nosotros los que estamos creando un mercado para los productos de las fábricas de explotación. Si la persona media está dispuesta a gastar al menos un 15% más en artículos para que los trabajadores puedan obtener un salario digno, no tenemos que esperar para iniciar ese proceso. Podemos empezar a centrar nuestros hábitos de compra en materiales y bienes que hayan sido creados en condiciones favorables para los trabajadores ahora mismo. Si todos nos unimos para hacer esto, podemos poner los talleres de explotación del negocio para siempre.



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