El agua embotellada se comercializa normalmente como más limpia y segura de beber que el agua del grifo. Sin embargo, el hecho de que venga encerrada en una botella en lugar de fluir de un grifo de hace décadas no hace que sea mejor para usted. Numerosos estudios han descubierto que parte del agua embotellada de lujo (que a menudo se jacta de que proviene de glaciares y arroyos lejanos) en realidad puede contener sustancias nocivas que tienen el potencial de hacer que te enfermes.

Esto es en parte debido a los diferentes sistemas de regulación que están en su lugar. Mientras que los sistemas municipales de agua deben notificar a sus clientes los resultados de las pruebas que muestren una contaminación que pueda suponer un riesgo inmediato para la salud, según la Agencia de Protección Ambiental, las empresas que embotellan agua no operan con las mismas salvaguardias.

De hecho, la industria del agua embotellada se autocontrola en gran medida. Aunque la FDA exige que el agua embotellada esté libre de E. coli y establece límites para otros numerosos contaminantes, la agencia no suele analizar el agua por sí misma. En su lugar, confía en que los embotelladores realicen periódicamente sus propias pruebas y tengan esos registros a mano para los inspectores de la FDA cuando los visiten. En otras palabras, si hay E. coli en su agua del grifo, se le notificará oportunamente, pero puede desconocer por completo si la misma bacteria está presente en su agua embotellada.

«El agua embotellada se comercializa como si fuera más limpia que la del grifo, pero numerosos estudios muestran que definitivamente no es más limpia», explicó Sherri Mason, autora de un extenso estudio de 2018 sobre el agua embotellada e investigadora de sostenibilidad en Penn State Erie, The Behrend College. «Basándonos en todos los datos que tenemos, vas a beber significativamente menos plástico del agua del grifo en un vaso que si vas a comprar agua embotellada.»

Por eso debes conocer los cinco peligros secretos del agua embotellada. Y para más errores que estás cometiendo a la hora de hidratarte siempre están estas 16 formas en las que estás bebiendo agua de forma equivocada.

Puede contener arsénico

Consumer Reports realizó una prueba reciente de 45 marcas de agua embotellada. Los resultados mostraron que el agua de manantial Starkey, que se vende en Whole Foods desde hace cinco años, tenía niveles preocupantes de arsénico, un metal tóxico.

Más concretamente, el agua de manantial Starkey tenía tres veces más cantidad de arsénico que cualquier otra marca analizada. Aunque los niveles de arsénico seguían estando por debajo del límite máximo de 10 partes por billón (ppb), CR cree que ese nivel es demasiado alto, informa The Guardian. Además, esta no es la primera vez que Starkey ha sido llamado por tener niveles de arsénico que son alarmantemente altos. De hecho, en 2019, una de las muestras de la marca marcó 10,1 ppb, superando el límite federal.

Aunque es poco probable que beber una botella de Starkey te haga daño, el doctor James Dickerson, director científico de CR, señaló que «el consumo regular de incluso pequeñas cantidades del metal pesado durante períodos prolongados aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, ciertos tipos de cáncer y menores puntuaciones de coeficiente intelectual en los niños, y también plantea otros problemas de salud.» Si quieres disminuir el riesgo de enfermedades del corazón, tal vez omite el agua embotellada junto con estos 50 alimentos que pueden causar enfermedades del corazón.

Puede estar llena de partículas de plástico

Un estudio de 2018 analizó 259 aguas embotelladas de todo el mundo y descubrió que la friolera del 93% de ellas contenía partículas de polímeros sintéticos «microplásticos». Para empeorar las cosas, Mason, autor del estudio, dijo que algunas de las partículas de plástico no eran tan pequeñas, con algunas «definitivamente» visibles sin una lupa o un microscopio.

De las 11 marcas populares analizadas en el estudio, los investigadores encontraron que la concentración promedio de plástico era de 325 partículas microplásticas por litro de agua embotellada. El peor infractor del estudio, Nestlé Pure Life, tenía una muestra que contenía más de 10.000 partículas de microplástico por litro.

Aunque Mason señaló que aún no hay suficientes datos para determinar cómo afecta esta exposición al plástico a la salud humana, otros han dicho que la exposición al plástico (incluso aunque sea agua potable) puede ser peligrosa para las personas. «En modelos animales y en estudios epidemiológicos en humanos, tenemos una correlación entre las exposiciones al plástico y los peligros conocidos para la salud», dijo a Time en mayo de 2019 Frederick vom Saal, un distinguido profesor emérito de ciencias biológicas de la Universidad de Missouri.

Además, los datos del Centro de Derecho Ambiental Internacional encontraron que el plástico plantea distintos riesgos para la salud humana en cada etapa de su ciclo de vida. Los microplásticos, como los que se encuentran en el agua embotellada, están relacionados con resultados negativos para la salud que van desde enfermedades cardiovasculares hasta cáncer y afecciones autoinmunes.

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Podría estar contaminado con E. coli

Que ciertos alimentos estén contaminados con E. coli no es (por desgracia) nada nuevo; sin embargo, es noticia que la bacteria potencialmente mortal pueda estar al acecho en el agua embotellada. Un informe gubernamental de mayo de 2018 sobre Sweet Springs Valley Water Company, con sede en Virginia Occidental, mostró que varios meses antes la marca había embotellado y distribuido agua de una fuente contaminada con la sustancia dañina.

Para empeorar las cosas, Sweet Springs no detuvo su producción de agua después de que se detectara la bacteria, ni realizó ninguna prueba de seguimiento para determinar si las botellas de agua posteriores estaban libres de E.coli.

En junio de 2015, 14 marcas de agua embotellada fueron retiradas voluntariamente a raíz de una posible contaminación por E. coli después de que una empresa embotelladora de agua que suministraba las marcas descubriera que una de sus fuentes de agua de manantial había dado positivo por la bacteria. Entre las marcas afectadas se encuentran 7-Eleven, Niagara y ShopRite, entre otras. Si quieres asegurarte de no tener que experimentar los 7 efectos secundarios de no beber suficiente agua, quizás debas optar por el agua del grifo.

Podría tener moho

Aunque el moho en el agua embotellada no es tan fácil de detectar como el pan o el queso mohosos, puede ocurrir. En diciembre de 2017, por ejemplo, la FDA publicó una alerta al consumidor con respecto al agua purificada con fluoruro añadido de Comforts FOR BABY, señalando que la marca de agua embotellada fue retirada del mercado debido al moho. Al parecer, la cadena de supermercados Kroger analizó el agua por sí misma tras recibir numerosas quejas de los clientes y descubrió que contenía Talaromyces penicillium, un moho que puede causar reacciones alérgicas y síntomas febriles si se inhala o se toca.

¿Qué más? Un estudio de caso de octubre de 2006 sobre hongos en el agua embotellada descubrió que varios tipos de moho prevalecían en algunas plantas embotelladoras de agua. Los hongos eran especialmente prolíficos durante los meses más cálidos, sobre todo en mayo y junio. Durante esos meses también había más hongos presentes en el agua misma, lo que indica que durante esas épocas del año en las que la contaminación por hongos es alta, los filtros necesarios deberían cambiarse con mayor regularidad para evitar que el moho llegue al suministro de agua.

Puede estar mezclado con productos químicos/carcinógenos dañinos

Un estudio de octubre de 2018 publicado en la revista Water Research encontró que los ftalatos, que son sustancias añadidas a los plásticos que pueden asociarse a un mayor riesgo de cáncer, suelen estar presentes en el agua embotellada. Más concretamente, los datos analizaron cinco ftalatos representativos en el agua embotellada a través de 21 países y encontraron que, aunque las concentraciones medidas no eran una preocupación grave para la salud pública, era posible que se produjeran efectos estrogénicos significativos.

Muchos trihalometanos, como el cloroformo y el bromoformo, también se consideran cancerígenos y, sin embargo, se utilizan a menudo como disolventes o refrigerantes. Según un informe de 2008 del Grupo de Trabajo Ambiental, se detectaron varios trihalometanos en cuatro marcas de agua embotellada, incluidas Sam’s Choice y Acadia, en niveles de dos a tres veces superiores a la norma voluntaria de la industria del agua embotellada de 10 ppb.

El bromato, un presunto carcinógeno humano, también se encuentra ocasionalmente en el agua embotellada. Según Consumer Reports, un inspector de la FDA emitió una citación a un embotellador de Colorado, Deep Rock Water Company, en 2011, después de que una revisión de los resultados de las pruebas mostrara que la empresa había producido agua con 20 partes por billón de bromato, que es el doble del límite legal. Sorprendentemente, la agencia no recogió ninguna muestra para analizar y confirmar que la contaminación se corrigiera finalmente, y no se emitió ninguna retirada. Por desgracia, la contaminación no se limita al agua embotellada. Lea más al respecto en El temible ingrediente oculto en la proteína en polvo que debe conocer.