Última actualización: 8 de febrero de 2021
Casi todos los vehículos con motor de combustión interna utilizan una cadena de distribución o una correa de distribución. Son componentes críticos que a lo largo de la vida de un vehículo PUEDEN fallar.
¿Buscas un buen manual de reparación online? Haga clic aquí para las 5 mejores opciones.
Este artículo cubrirá las cadenas de distribución en particular. Vea «Síntomas de una correa de distribución mala» en caso de que su vehículo utilice eso en su lugar.
¿Qué es una cadena de distribución?
La cadena de distribución es el corazón de la funcionalidad mecánica del motor de su coche, camión o SUV. El funcionamiento correcto y eficiente del motor depende en gran medida de esta pieza crítica. El fallo de la cadena puede dejarle tirado a lo largo de la carretera.
Peor aún, esto también puede dar lugar a graves daños en los componentes internos del motor. A este respecto, véase la discusión sobre los motores de interferencia frente a los de no interferencia en este sitio.
Tipos de cadenas de distribución
Dos tipos de cadenas de distribución están en servicio hoy en día, la cadena de eslabones y la cadena de rodillos. Estos diseños tienen sus orígenes a finales del siglo XIX.
Las cadenas de eslabones están formadas por muchos eslabones de precisión fabricados con una aleación de acero plana y endurecida que se mantienen unidos por pasadores prensados. La forma de cada eslabón se ajusta a las superficies de accionamiento del piñón del cigüeñal y del piñón del árbol de levas.
La forma del eslabón está pensada para engranar suavemente cada piñón. Por esta razón, este diseño se denomina a veces «cadena silenciosa».
Las cadenas de rodillos son muy parecidas a las cadenas de bicicleta en apariencia, pero son más grandes, mucho más fuertes y más duraderas. Su diseño les permite pasar alrededor de piñones de menor diámetro, por lo que requieren menos espacio que el diseño de la cadena de eslabones.
Para los motores de automóviles ligeros, la cadena de rodillos puede tener una configuración de una sola fila (como la cadena de bicicleta). Los motores más grandes y potentes exigen un diseño de doble fila. Las cadenas de rodillos funcionan en conjunto con ruedas dentadas de aleación de acero de alta precisión.
Las cadenas de distribución están encerradas en una carcasa situada normalmente en la parte delantera del motor. Esta carcasa está sellada y la(s) cadena(s) se lubrica(n) y las partículas de desgaste se eliminan mediante el sistema de aceite del motor.
Las cadenas de distribución no deben confundirse con la correa de distribución, que cumple la misma función, pero su diseño y sus modos de fallo son diferentes.
Cómo funciona una cadena de distribución
La cadena de distribución acciona las válvulas de admisión y escape del motor. Estas válvulas deben abrirse y cerrarse en coordinación precisa con el movimiento de los pistones.
Los pistones accionan el cigüeñal. Una rueda dentada en ese eje acciona la cadena de distribución que, a su vez, hace girar el árbol de levas para accionar las válvulas.
Cuando el motor funciona, el movimiento de cada válvula está sincronizado con precisión con la llegada y la salida de cada pistón en movimiento. Esta sincronización se denomina «sincronización correcta de las válvulas». Es la cadena de distribución la que hace posible esta coordinación de válvulas y pistones.
Vea también: Variable Valve Timing (VVT) Ventajas del motor
Los diseñadores de motores suelen utilizar la cadena de distribución para hacer funcionar otros componentes del motor como la bomba de combustible, el distribuidor, el eje o ejes de balance, y/o la bomba de aceite. Las características adicionales del diseño de la cadena de distribución pueden incluir guías de cadena para restringir el movimiento de la cadena y reducir el ruido.
Los piñones pueden estar presentes para cambiar la trayectoria de la cadena. Y uno o más tensores de la cadena de distribución pueden ser empleados para mantener la cadena tensa y para tener en cuenta el eventual estiramiento de la cadena.
Dependiendo de la configuración de su motor, puede tener una sola cadena de distribución o varias. Mientras que varias cadenas de distribución complican el sistema, la funcionalidad básica se mantiene sin cambios.
Aquí hay un buen video que muestra los fundamentos de cómo funciona una cadena de distribución:
Síntomas de una mala cadena de distribución
Durante las últimas doce décadas desde que el automóvil apareció en escena, los diseños de los sistemas de cadena de distribución se han vuelto extremadamente duraderos. Por esta razón, los fallos de la cadena de distribución son raros. Por supuesto, la edad puede jugar un papel.
Las cosas envejecen y simplemente se desgastan. Los vehículos con más de 150.000 millas de desgaste acumulado pueden ser más propensos a experimentar problemas con la cadena de distribución.
Aquí hay seis síntomas de un fallo inminente o real de la cadena de distribución:
#1 – Cadena de distribución estirada
Con el tiempo, la cadena de distribución se estirará debido al desgaste. La sincronización correcta de las válvulas se degradará. Esto se notará por un aumento en el consumo de combustible, la reducción de la potencia a bajas velocidades del motor y un aumento de la aspereza.
La cadena estirada también puede llegar a ser ruidosa, produciendo un sonido de traqueteo. Este sonido será evidente con el capó abierto y variará con la velocidad del motor.
#2 – Piñones de la cadena de distribución o rodillos/tensores desgastados
Este problema mostrará los mismos síntomas que una cadena estirada. Además, los cojinetes de las ruedas locas y de los tensores pueden desgastarse, lo que provoca un zumbido evidente durante el funcionamiento del motor. Este sonido se hará más fuerte con el aumento de la velocidad del motor.
#3 – Guías de cadena desgastadas
Esta condición relacionada con la edad dará lugar a un funcionamiento ruidoso de la cadena. Se puede notar el traqueteo de la cadena, especialmente a bajas velocidades del motor.
#4 – Cadena de distribución que saltó de su polea guía o tensor
Cuando una cadena de distribución salta de uno de sus piñones, el motor dejará de funcionar repentinamente. También se puede notar un fuerte traqueteo o chirrido justo antes de que el motor se detenga.
#5 – Cadena de distribución visualmente rota
Una cadena rota producirá los mismos síntomas que la cadena de distribución que salta de uno de sus piñones. Es muy probable que se produzcan daños considerables en el motor con estos dos modos de fallo.
#6 – Luz de control del motor
La luz de control del motor puede encenderse si la sincronización de las válvulas excede ciertos límites preestablecidos y/o las emisiones de escape se salen de las especificaciones. Una advertencia del CEL requiere una evaluación inmediata por parte de un técnico de servicio calificado.
Ignorar esta advertencia puede conducir a un daño severo a su motor y sistemas asociados. En el caso de un fallo de la cadena de distribución, esta advertencia se producirá en algunas marcas de automóviles, pero no en todas.
Relacionado: Código P0017 Causas
¿Qué causa el ruido de la cadena de distribución?
El ruido de la cadena de distribución puede ser evidente antes de un fallo completo de la cadena. Los problemas (1) a (3) descritos en la sección anterior son causas típicas del ruido de la cadena. Además, un tensor mal ajustado (demasiado flojo) puede causar el ruido de la cadena de distribución.
La cadena en movimiento comienza a golpear o frotar contra las partes cercanas del motor. Si no se corrige pronto, los restos de desgaste podrían ser arrojados al cárter de aceite, recogidos en la entrada de aceite y luego obstruir parcial o completamente el filtro de aceite.
Tenga en cuenta que estos ruidos también pueden ser un precursor de la falla de la cadena. Si se oyen, se recomienda encarecidamente que un técnico de servicio cualificado realice un diagnóstico del problema.
¿Qué causa la rotura de una cadena de distribución?
La cadena de distribución puede romperse por cualquiera de estas causas:
- Si la cadena tiene un tensor ajustable, éste puede haber sido ajustado demasiado durante un evento de mantenimiento periódico. Un ajuste demasiado apretado aquí sobrecargará la estructura de la cadena, las guías y los piñones provocando un desgaste acelerado. Este desgaste podría provocar la rotura de la cadena.
- A medida que cualquier vehículo envejece, el desgaste normal relacionado con la vida útil de la cadena y sus componentes, además de la degradación de las guías y los piñones, puede iniciar la rotura de la cadena.
- El funcionamiento continuo y excesivamente frecuente del motor a la línea roja o cerca de ella, es decir, a la velocidad máxima (en eventos de días de pista, por ejemplo) puede sobrecalentar y desgastar excesivamente la cadena de distribución, las guías y los piñones. Esto podría provocar la rotura de la cadena.
- El incumplimiento de los cambios periódicos de aceite y filtro del motor puede afectar negativamente a la vida de la cadena de distribución. El aceite de motor viejo y contaminado con lodo puede provocar un desgaste acelerado de la cadena de distribución, las guías y los piñones. Esto podría provocar la rotura de la cadena.
La vida de la cadena de distribución y la vida de todo el motor pueden prolongarse realizando fielmente el mantenimiento regular recomendado por el fabricante. En concreto, los cambios periódicos de aceite y filtro resultarán especialmente beneficiosos.
El uso de un aceite totalmente sintético (en lugar de uno convencional) de la viscosidad correcta puede reducir adicionalmente el desgaste del motor alargando su vida útil general. Consulte el manual del propietario para conocer las recomendaciones de mantenimiento y lubricantes.
¿Qué ocurre cuando se rompe una cadena de distribución durante la conducción?
Los resultados de un fallo de la correa de distribución durante la conducción se comentan AQUÍ.
¿Cuándo se debe sustituir una cadena de distribución?
Los sistemas de cadenas de distribución están diseñados para durar toda la vida del vehículo. No es necesario el reemplazo periódico de la cadena.
Sin embargo, si se observan los síntomas de ruido o las características de funcionamiento del motor (1), (2), (3) o (6) descritas en «Síntomas de la cadena de distribución defectuosa» más arriba, se requiere la evaluación de un técnico de servicio cualificado.
Reemplazar la cadena o cadenas de distribución desgastadas será un servicio costoso. Pero es mucho mejor este gasto que una reconstrucción completa del motor, su sustitución o posiblemente un coche nuevo que podría ser necesario si la cadena falla.
Costo de sustitución de la cadena de distribución
¿No está seguro de dónde pedir las piezas? Ver: 19 mejores tiendas de autopartes en línea
Los costos de reemplazo de la cadena de distribución varían ampliamente. Esta variación se basa principalmente en las diferencias de costes de mano de obra relacionadas con la accesibilidad al motor y la complejidad del propio sistema de la cadena de distribución.
En promedio, usted puede esperar costos de mano de obra de $400 a $1,000 y costos de partes de $200 a $600. Los costes totales pueden oscilar entre 600 y 1.600 dólares. El precio en su concesionario local puede ser incluso más alto que en un taller de reparación local.
Estas estimaciones de costes cubrirían la sustitución de la cadena de distribución solamente y no tendrían en cuenta los daños potencialmente graves infligidos al motor por una cadena de distribución fallida.
¿Debe reemplazar una cadena de distribución usted mismo?
A menos que usted sea un mecánico extremadamente hábil con todas las herramientas esenciales y toneladas de experiencia, la respuesta sería NO. Lo mejor sería asignar este complejo trabajo a un taller o concesionario competente que haga este tipo de cosas todos los días.