Siempre rápido con un bon mot, Benjamin Franklin ha sido citado y parafraseado infinitamente. ¿El problema? No dijo todo lo que se le atribuye. Aquí están los principales dichos mal citados y mal atribuidos de Ben Franklin.

1. «Un centavo ahorrado es un centavo ganado»

Benjamin Franklin nunca dijo realmente esto, uno de los adagios que más se le atribuyen. Sin embargo, escribió en el Poor Richard’s Almanack de 1737: «Un penique ahorrado son dos peniques limpios»

2. «Dios hizo la cerveza porque nos ama y quiere que seamos felices»

Benjamin Franklin nunca dijo esto, al menos sobre la cerveza. En una carta de alrededor de 1779 al abate Morellet, Franklin reflexiona sobre las menciones bíblicas al vino y comenta: «Contemplad la lluvia que desciende del cielo sobre nuestros viñedos; allí entra en las raíces de las vides, para convertirse en vino; una prueba constante de que Dios nos ama, y ama vernos felices».

3. «Enséñame y lo olvido. Enséñame y me acuerdo. Involúcrame y aprendo»

No hay pruebas de que Benjamín Franklin haya dicho este epigrama. Algunos estudiosos lo han atribuido a un filósofo confuciano llamado Xun Kuang, que vivió en el siglo IV a.C.

4. «Una nación de hombres bien informados, a los que se les ha enseñado a conocer y a valorar los derechos que Dios les ha otorgado, no puede ser esclavizada»

Esta afirmación, referida a la importancia de las bibliotecas, no procede del propio Franklin. Formaba parte de un artículo biográfico escrito por Henry Stuber e impreso en la edición de 1793 de la autobiografía de Franklin.

5. «La libertad no es un don que nos otorguen otros hombres, sino un derecho que nos pertenece por las leyes de Dios y de la naturaleza».

El autor de esta cita no fue Benjamin Franklin, sino su compañero editor John Webbe. Apareció en un ensayo en la Pennsylvania Gazette de Franklin el 1 de abril de 1736: «Gracias a Dios, disfrutamos plenamente de estos privilegios. Pero, ¿se nos puede enseñar a valorarlos demasiado? ¿O cómo podemos apreciarlos en la medida de su valor, si no conocemos su valor intrínseco, y que no son un regalo que nos otorgan otros hombres, sino un derecho que nos pertenece por las leyes de Dios y de la naturaleza?»

6. «Los faros son más útiles que las iglesias»

Franklin nunca escribió esta declaración, que sin embargo se le atribuye con frecuencia. Es probable que provenga de una carta que escribió a su esposa en julio de 1757, después de que escapara por poco de un naufragio frente a la costa británica: «Cuando sonó la campana para ir a la iglesia, nos dirigimos allí de inmediato y, con el corazón lleno de gratitud, dimos sinceras gracias a Dios por la misericordia que habíamos recibido. Si fuera católico romano, tal vez prometería en esta ocasión construir una capilla a algún santo; pero como no lo soy, si tuviera que prometer algo, sería construir un faro».

7. «Cualquier tonto puede criticar, condenar y quejarse, y la mayoría de los tontos lo hacen».

El escritor Dale Carnegie escribió esta ocurrencia en su best-seller de 1936 Cómo ganar amigos e influir en la gente. Sigue a una cita de Franklin, de ahí la confusión en la atribución.