El contacto visual es una de las formas más fáciles y poderosas de hacer que una persona se sienta reconocida, comprendida y validada.
El simple acto de sostener la mirada de alguien -ya sea una chica nueva, un posible empleador o un viejo amigo- tiene el poder de encender o profundizar una relación.
Por eso es tan importante, y por eso es una de las habilidades fundamentales en las que hacemos tanto hincapié en El Arte del Encanto.
Para entender por qué el contacto visual es tan importante, tenemos que apreciar lo central que es para la experiencia humana. Resulta que los humanos -los únicos primates con ojos blancos- se sienten atraídos por el contacto visual desde una edad temprana.
Un estudio de 2002 del MIT descubrió que los bebés eran mucho más propensos a intentar seguir los ojos de un adulto en lugar de sólo los movimientos de su cabeza. Y más allá de la ciencia, piensa en tu experiencia personal: Estudiamos los ojos de las personas para juzgar su carácter, nos damos cuenta cuando alguien se encuentra con nuestra mirada y somos muy conscientes de por dónde van nuestros ojos.
El contacto visual está profundamente arraigado en nuestro ADN. De hecho, usted está leyendo este artículo en gran parte porque sus antepasados cavernícolas dominaban intuitivamente el contacto visual. En aquel entonces, el contacto visual significaba la diferencia entre la vida y la muerte, la atracción y la indiferencia.
Y, sin embargo, la mayoría de la gente nunca ha pensado en lo bueno o malo que es su contacto visual. Si quieres convertirte en un maestro del contacto visual, vas a necesitar algo de práctica, junto con un buen conocimiento de la teoría subyacente. Y ese es el objetivo de este artículo: cinco cosas que toda persona debería saber sobre la ciencia del contacto visual, los beneficios de dominarlo y cómo sacar el máximo partido a tu mirada.
El contacto visual puede hacer que la gente sea más resistente a la persuasión.
El contacto visual te hace más persuasivo, ¿verdad? Sí. Pero también puede tener el efecto contrario.
En muchos casos, las personas pueden ser más resistentes a la persuasión cuando hacen contacto visual, como descubrieron investigadores de la Universidad de Freigburg, Alemania. Utilizando lo último en tecnología de seguimiento ocular, Frances Chen (ahora profesora adjunta en la Universidad de Columbia Británica) y su equipo de investigadores descubrieron que cuanto más contacto visual hacían los sujetos con un vídeo mientras escuchaban, menos probable era que creyeran lo que se decía.
Hay algunas salvedades en esta regla general. En primer lugar, en el estudio participaron personas que veían vídeos sobre temas controvertidos. Los participantes que no estaban de acuerdo con el punto de vista que estaban escuchando eran menos propensos a ser persuadidos por alguien cuanto más contacto visual hacían con el orador.
Esto podría deberse a que está científicamente demostrado que los mentirosos mantienen más y más deliberado contacto visual que las personas que dicen la verdad.
Por otro lado, si alguien ya estaba de acuerdo con lo que se decía, era probable que estuviera aún más de acuerdo si mantenía un contacto visual constante y prolongado con el orador.
En cualquiera de los dos escenarios, podemos apreciar lo poderoso que es el contacto visual. La mirada de alguien puede ser un canal de verdad o un barómetro de mentiras, dependiendo de la intención del orador y de la sensibilidad del oyente. Ambas cosas se comunican a través de los ojos.
¿Las implicaciones? Por un lado, el contacto visual constante le ayudará a motivar a las personas para que completen las acciones que ya han acordado realizar. También puede convencer a la gente para que se entusiasme más con vuestra posición mutua.
Si estás buscando aliados en la oficina, el contacto visual puede ser una herramienta poderosa. Si usted es un padre que busca inculcar disciplina y conexión en sus hijos, puede ser igualmente efectivo.
Al mismo tiempo, si siente que alguien está tratando de «venderle» algo que no le interesa del todo, entonces concéntrese en hacer contacto visual. Esto te hará menos susceptible a un argumento de venta engañoso. Por otro lado, si está un poco interesado, pero todavía no quiere comprar, mirar hacia otro lado puede ser una ventaja: un mayor contacto visual sólo hará que esté más de acuerdo.
El contacto visual hace que sus palabras sean más memorables.
Si quiere que la gente recuerde lo que ha dicho mucho después de haber terminado de hablar, mantenga un buen contacto visual. Este fue el hallazgo de un estudio conjunto entre la Universidad de Wolverhampton y la Universidad de Stirling.
En este estudio, se puso a los participantes en una videollamada con otra persona. Los investigadores descubrieron que el contacto visual aumentaba la retención de lo que se decía en la llamada. Es más, esto ni siquiera requería tanto contacto visual: Un mero 30% del tiempo dedicado a establecer contacto visual supuso un aumento significativo de lo que los participantes recordaban.
Lo que significa que un poco de contacto visual sirve de mucho. Mantener el contacto visual el 30% del tiempo no es difícil: son menos de 20 segundos de cada minuto. Si está trabajando para causar una impresión duradera, o quiere que sus colegas recuerden sus palabras mucho tiempo después de una reunión, busque su mirada y manténgala, porque la memoria, la impresión y el contacto visual están profundamente conectados.
El contacto visual y el movimiento ayudan a que la gente se fije en usted y lo recuerde.
El contacto visual por sí solo no explica lo que hace que sus palabras sean memorables. Los investigadores también han descubierto que el movimiento, cuando se combina con el contacto visual, tiene un efecto profundo.
Dos investigadores que trabajan en la Universidad de Radboud y en la Universidad de Rutgers realizaron la primera investigación sobre el contacto visual y el movimiento. Lo que descubrieron es que el contacto visual, unido a un movimiento repentino (como un movimiento de la mano fuera de lo normal o un giro de la cabeza mientras estableces el contacto visual) hace que la gente sea más memorable y más notoria.
Cambiar de dirección y establecer contacto visual te ayudará a causar una impresión aún más fuerte. Todo lo que tienes que hacer es girar la cabeza, mover la mano hacia la barra o concentrarte en un lenguaje corporal fuerte mientras haces contacto visual. Eso, a su vez, te hará más notable y memorable.
El contacto visual hace que la gente sea más honesta.
Paradójicamente, los mentirosos hacen más contacto visual que los que dicen la verdad, pero el contacto visual tiende a hacer que la gente sea más honesta cuando se le confronta. Eso es lo que descubrieron los investigadores de la Universidad de Tufts cuando dejaron una moneda de diez centavos en una cabina telefónica e hicieron que unos desconocidos se acercaran reclamando la moneda como propia. Cuando se establecía contacto visual, los que acababan de encontrar una moneda de diez centavos en la cabina telefónica eran mucho más propensos a devolverla.
Este fenómeno refleja el antiguo concepto de «los ojos como ventanas del alma». Usted sabe lógicamente que alguien no puede leer su mente mirándole a los ojos, y sin embargo sabe intuitivamente que el contacto visual hace menos probable que se salga con la suya al mentir. Nuestros ojos revelan mucho más sobre nuestros procesos internos de lo que nos gustaría.
Si estás tratando con alguien que crees que es sospechoso, mantener el contacto visual puede ser una forma sencilla de mantenerlo honesto. Incluso si estás tratando con alguien que no está tratando deliberadamente de engañarte, el contacto visual puede ser una herramienta poderosa. Piensa, por ejemplo, en tratar de comprar un coche. Tu contacto visual manteniendo la honestidad del vendedor puede ayudarte a obtener información vital sobre la historia del coche, o conseguir que te ofrezca una cifra de partida más realista.
Sea cual sea el escenario, recuerda esto: el contacto visual está fundamentalmente conectado con nuestras percepciones de la verdad y la honestidad.
El contacto visual te hace más consciente de ti mismo.
Investigadores franceses de la Universidad de París descubrieron que las personas son mucho más conscientes de sí mismas (definidas como más o menos conscientes de lo que ocurre con su cuerpo físico) cuando otra persona establece contacto visual que cuando no lo hace. Los investigadores creen que nos centramos más en nosotros mismos y somos más conscientes de nuestro comportamiento cuando los demás nos miran.
Hay una delgada línea entre la autoconciencia y la autoconciencia, pero ser consciente de este fenómeno puede ayudarte a sacarle el máximo partido. En compañía de otras personas -en una reunión, en una fiesta, en una cita- puedes descubrir que el contacto visual de alguien te hace más sensible a tus propios pensamientos, sentimientos y comportamientos. Una vez que notes que eso ocurre, puedes comprobarte a ti mismo y reflexionar un poco sobre la impresión que estás causando. Ahí es donde la autoconciencia aumentada por el contacto visual puede realmente funcionar para ti.
También puedes usar tu contacto visual para aumentar la autoconciencia en los demás. Ciertamente no aconsejaría a nadie que intimidara a alguien con el contacto visual, pero ¿qué tal si mantienes el contacto visual con una chica con la que realmente te llevas bien? Esa sensación de frescura y mariposas nerviosas puede ser muy divertida.
Cuando mantienes el contacto visual con ella, aumentando su autoconciencia en el proceso, le estás dando un pequeño regalo. Le permites disfrutar aún más de esa sensación. Y le estás comunicando una serie de cosas importantes: que la estás escuchando, que le estás prestando atención y que quieres que disfrute del momento presente contigo.
También estás haciendo algo esencial, porque …
El contacto visual crea y profundiza la atracción.
Agarraos el sombrero, señores. Lo que estoy a punto de contaros os hará amar el contacto visual: el contacto visual hará que le gustes a la gente. Porque según las investigaciones, se ha demostrado que sostener la mirada de alguien crea atracción.
Y aunque sepas que una sonrisa ganadora es una gran manera de parecer atractivo, poner contacto visual directo detrás de esa sonrisa ganadora es tu mejor apuesta, dice un estudio realizado por la Universidad de Aberdeen en Escocia. Al parecer, mirar directamente a alguien hace la mayor parte del trabajo para crear atracción, y mejora de forma espectacular otros comportamientos como sonreír, tocar y escuchar.
Además, según los investigadores, sonreír mientras se establece el contacto visual es lo que tiene más poder cuando se habla con las mujeres. «Lo que hemos demostrado es que a la gente parece gustarle alguien que le gusta -basándose en la dirección de su mirada- y es particularmente cierto en el sexo opuesto». (Énfasis mío.)
Sin embargo, aunque puede ser más potente con las mujeres, también tendrá un impacto cuando conozcas a gente nueva en el trabajo, hagas networking o hagas amigos en una nueva ciudad. El contacto visual es universal.
Así que, tanto si te apresuras a conocer gente nueva como si intentas profundizar en una conexión que ya tienes, sonríe mucho, haz contacto visual y ve directamente a por lo que quieres. No siempre será fácil, pero es la mejor estrategia que tienes.
El contacto visual puede incluso enamorarte.
El «amor a primera vista» es aparentemente algo real. Pero el asunto es el siguiente: sólo funciona por tu parte. Los investigadores que utilizaron cámaras ocultas descubrieron que los hombres que miraban fijamente a una mujer durante 8,2 segundos o más eran mucho más propensos a sentir que se habían enamorado a primera vista.
Por otro lado, si un hombre miraba a la mujer durante 4,5 segundos o menos, era probable que no tuviera ningún interés en ella. Sólo hay un problema: las mujeres no correspondían al sentimiento amoroso de los hombres. Todo estaba en la cabeza del hombre.
La lección aquí es que el contacto visual puede ser poderoso, pero no siempre mutuo – y, en el caso de este estudio, no siempre fiable. Dado que nuestra mirada puede crear una experiencia increíblemente poderosa (a veces sólo para nosotros mismos), es fácil proyectar esos sentimientos en sus objetos.
Sé consciente de ello y resiste la sensación de que te has «enamorado» antes de que ella abra la boca. El contacto visual es un poderoso atractor y una apertura fundamental, pero hay un humano al que conocer al otro lado.
¿La conclusión? El contacto visual es una capacidad inmensamente poderosa que crea mejores conexiones, mantiene a la gente honesta y, en general, enriquece las relaciones. Con un poco de práctica, puedes convertirte en un maestro de esta habilidad esencial.