Si has sido de los que han tenido retortijones de estómago o sabor a vómito en la boca después de una gran comida o un plato de pad Thai picante, probablemente hayas tomado antes unos cuantos antiácidos para aliviar el dolor.
«Hay 4 tipos de antiácidos y todos funcionan de forma similar», dice el doctor Robert Glatter, profesor adjunto de medicina de urgencias en Northwell Health y médico de urgencias en el Hospital Lenox Hill. Con la ayuda de ingredientes activos neutralizantes como el aluminio, el calcio, el magnesio y el bicarbonato de sodio, «los antiácidos actúan cambiando el pH gástrico, haciéndolo menos ácido. Esto ayuda a disminuir la irritación del estómago, el esófago o el duodeno .»
Glatter dice que los antiácidos de venta libre pueden ayudar a tratar la enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE), la gastritis y la enfermedad de úlcera péptica (PUD) al recubrir el esófago y el estómago «para reducir el contacto entre el ácido gástrico y la capa superficial del revestimiento del estómago.» Y como probablemente ya sabes, pueden aliviar la incómoda acidez y la indigestión.
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A menudo pensamos en los antiácidos como un medicamento totalmente seguro, pero como con la mayoría de los medicamentos, todavía existe el riesgo de efectos secundarios no deseados. Por lo tanto, antes de tomar antiácidos a discreción, deberá consultar a un médico para asegurarse de que no está tomando más de lo que su cuerpo puede soportar.
«Es importante entender que es poco probable que el uso adecuado de antiácidos produzca efectos secundarios significativos en la mayoría de las personas», dice Glatter. «Pero el uso a largo plazo de antiácidos puede provocar efectos en el sistema digestivo, junto con otros órganos también».
Por supuesto, tomar antiácidos cuando actualmente se tiene acidez y se necesitan no es malo, pero sólo deben ser un remedio temporal. «No están pensados para un uso diario y continuado», dice Glatter. (Aquí hay algunas maneras de detener la acidez estomacal sin usar antiácidos.)
Aquí hay siete efectos secundarios negativos que podrían indicar que estás usando en exceso los antiácidos:
Estreñimiento
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«El estreñimiento es uno de los síntomas más comunes del uso excesivo de antiácidos,» dice Glatter. «Suele observarse con los antiácidos de calcio, así como con los de aluminio». Y, el respaldo puede no desaparecer tan fácilmente.
«El estreñimiento no es sólo un síntoma fugaz, sino que tiende a continuar mientras se usen antiácidos», dice. «Si esto sucede, es una buena idea cambiar a un tipo diferente de medicamento por completo, como un inhibidor de la bomba de protones (IBP) o un bloqueador H2». (Aquí hay unas cuantas formas naturales de conseguir alivio del estreñimiento.)
Es más, puede que te ocurra lo contrario: «Los antiácidos también pueden causar diarrea -principalmente, los antiácidos que contienen magnesio-«, dice. «La diarrea suele ser de corta duración, pero puede reaparecer con el uso continuado del antiácido». En cualquier caso, esas horas pasadas en el retrete no le sentarán demasiado bien.
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Problemas musculares
«Fasciculaciones musculares, la debilidad generalizada e incluso la sensibilidad y el dolor muscular son las quejas más comunes», dice Glatter. «Esto se debe a los efectos sobre los niveles de calcio, magnesio y fósforo en el torrente sanguíneo».
En términos sencillos, cualquier cambio en los niveles de varios electrolitos puede repercutir negativamente en la función muscular y nerviosa, explica, por lo que tomar antiácidos en dosis altas o de forma demasiado casual puede alterar el equilibrio en el cuerpo y provocar algunos síntomas musculares extraños. «La gravedad de los síntomas está influenciada por la cantidad de antiácidos y la duración de su uso», dice Glatter, así que si empiezas a notar algo extraño, resérvalo al médico.
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Problemas respiratorios
La respiración agitada también podría ser una señal de que te estás pasando con los antiácidos. Este efecto se produce si consumes demasiados que contengan bicarbonato de sodio o carbonato de calcio, que pueden elevar el pH del torrente sanguíneo, dice Glatter.
«A medida que el pH del torrente sanguíneo se eleva, el cuerpo compensa el entorno más alcalino, reduciendo así la frecuencia respiratoria o de respiración», explica. «Cuando la respiración se ralentiza en exceso, podría producirse una acumulación de dióxido de carbono, lo que provocaría fatiga o somnolencia». Si este cambio en la respiración persiste, también podría interferir en tu vida diaria y en tu productividad. (Estas 8 enfermedades tienen la fatiga como síntoma principal.)
Riesgo de infecciones
«Aunque el ácido gástrico ayuda a digerir los alimentos, también protege al organismo destruyendo las bacterias que contienen los alimentos y las bebidas», afirma Glatter. Así que, cuando hay demasiado antiácido presente, puede ser problemático.
«La excesiva neutralización del ácido estomacal permite que las bacterias sobrevivan en el tracto gastrointestinal. En esencia, esto debilita uno de los principales mecanismos de defensa del organismo», explica. «Esto podría permitir que las bacterias contribuyan a la gastroenteritis, así como a la diarrea debida a diversos tipos de bacterias». También podría aumentar el riesgo de padecer enfermedades de las vías respiratorias superiores, dice.
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Hipercalcemia
El uso excesivo de antiácidos que contienen carbonato de calcio puede provocar hipercalcemia o una condición conocida como el síndrome de la leche-alcalina. «Este síndrome se reconoció originalmente en la década de 1920 durante la administración del régimen Sippy -leche y bicarbonato- para tratar la enfermedad de úlcera péptica», dice Glatter. «Una afección en la que se produce una ruptura en el revestimiento del estómago, o en la primera parte del intestino delgado (duodeno).»
Si no se trata, la afección es preocupante. «El síndrome de la leche-álcali puede conducir a una insuficiencia renal y a la deposición de calcio en todos los órganos, especialmente en el riñón», dice. Y eso puede ser peligroso: La acumulación de calcio en los riñones, el tracto gastrointestinal y los pulmones -especialmente en los vasos sanguíneos- puede perjudicar la funcionalidad de los órganos debido a la falta de flujo sanguíneo e incluso provocar un fallo orgánico, explica. Por suerte, este síndrome es reversible si se deja de usar el antiácido.
Cálculos renales
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Los antiácidos que contienen calcio también pueden aumentar la excreción de calcio en la orina, lo que a su vez puede conducir a la formación de cálculos renales, dice Glatter.
¿Qué son esos? «Un cálculo renal es un mineral duro y cristalino formado e incrustado dentro del riñón o del tracto urinario», explica. «Los cálculos renales pueden provocar sangre en la orina, así como dolor en la parte baja de la espalda o en el costado». Pueden ser dolorosos, e incluso pueden causar un espasmo del uréter (que conecta el riñón con la vejiga) que bloquea el paso de la orina, dice. (Aquí está la forma más loca de expulsar un cálculo renal, además de 7 cosas más que no sabías sobre los cálculos renales.)
Las personas con enfermedad renal también deben evitar tomar antiácidos -especialmente los que contienen aluminio- porque su función renal deteriorada puede conducir a un nivel tóxico de aluminio que se acumula en el torrente sanguíneo, dice Glatter.
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Osteoporosis
Uno de los principales efectos secundarios del uso excesivo de antiácidos es el aumento del riesgo de osteoporosis. «Los antiácidos que contienen principalmente aluminio pueden debilitar los huesos, ya que pueden eliminar del cuerpo sales vitales como el calcio y el fosfato», afirma Glatter. Esto puede ser especialmente preocupante para quienes tienen un riesgo temprano, con osteopenia, o que tienen osteoporosis en su historial familiar.