SAN FRANCISCO – Los clientes de la zona de la bahía de San Francisco pueden comprar un Slurpee, cobrar su nómina y liquidar su factura de teléfono residencial en una sola parada ahora que 7-Eleven Inc. ha añadido los servicios financieros Vcom a su oferta.
La empresa 7-Eleven, con sede en Dallas, ha comenzado a cobrar cheques personales y de nómina, a vender giros postales y a realizar transferencias de dinero en 27 tiendas de la zona de la bahía, como parte de un esfuerzo nacional para atraer a personas sin cuentas bancarias. Según el San Jose Mercury News, esta creciente población está recibiendo una mayor atención por parte de las empresas no bancarias.
Desde que puso en marcha su servicio a finales del año pasado, 7-Eleven ha equipado unas 1.000 tiendas en más de una docena de estados con quioscos Vcom (abreviatura de Virtual Commerce) especialmente diseñados para ofrecer servicios financieros. Los dispositivos, que ya se han incorporado a cientos de tiendas este año, están programados para añadirse a más de 2.500 tiendas 7-Eleven más el año que viene, y la empresa se ha gastado 240 millones de dólares en el proyecto.
«Durante los grupos de discusión que realizamos el año pasado, los clientes nos dijeron que querían cobrar sus cheques y pagar sus facturas al mismo tiempo», dijo Jay Giesen, vicepresidente de 7-Eleven y director general de Vcom. «7-Eleven ha creado Vcom para ofrecer a los consumidores un acceso permanente a productos y servicios que no se encuentran tradicionalmente en las tiendas», dijo. Los bancos han ignorado a este sector de bajos ingresos, por lo que 7-Eleven está entrando en él, dijo Todd Miller, director de desarrollo comercial de la división Vcom.
Las sucursales bancarias siguen siendo escasas en muchas comunidades de clase trabajadora, según los expertos del sector, y las filas de los «no bancarizados» crecen junto con la población inmigrante de Estados Unidos. Si bien los hogares individuales pueden tener bajos ingresos, el poder adquisitivo combinado del grupo es formidable. Y eso ha provocado el aumento de empresas que tratan de llenar el vacío vendiendo giros postales, transfiriendo fondos, cambiando cheques y concediendo anticipos de dinero en efectivo respaldados por cheques, que también se denominan préstamos de «día de pago».
Las empresas de cambio de cheques procesan más de 180 millones de cheques por valor de 55.000 millones de dólares al año, y el 80% de ellos son cheques de nómina, según el grupo comercial de tiendas de cambio de cheques, Financial Service Centers of America, según el informe. Al igual que otras empresas del sector, 7-Eleven ganará dinero cobrando comisiones por el cambio de cheques. Vcom cambia cheques personales, un servicio que normalmente realizan los bancos y algunas tiendas de cambio de cheques. Vcom se queda con 10 céntimos de cada dólar de los cheques personales y exige a los clientes que se registren en el servicio.
En todo el sector, son habituales las comisiones de entre el 5% y el 25% por el cobro de cheques personales, según Morris Reid, director gerente de la consultora de servicios financieros Westin Rinehart, con sede en Washington. Estas tarifas, a veces muy elevadas, reflejan el mayor riesgo de fraude que conlleva el cobro de un cheque personal, según Miller. Un estudio aleatorio de cuatro empresas de cobro de cheques de San José reveló que ninguna cambiaba cheques personales. Para cobrar cheques de nómina, las empresas cobraban entre 1,99 y 3 dólares por cada 100 dólares de valor del cheque. Por cada 100 dólares de valor, 7-Eleven cobra 3 dólares por el cobro de cheques emitidos por el gobierno y 2,50 dólares por el cobro de cheques de nómina de los empleados.
Según la ley de California, las comisiones por el cobro de cheques tienen un límite del 3% para los cheques de nómina y los emitidos por el gobierno si el cliente presenta una identificación. Si el cliente no tiene identificación, el límite es el 3,5% o 3 dólares, lo que sea mayor, según Rick Lyke, portavoz de Financial Service Centers of America. No hay un tope en las tasas que se cobran por los cheques personales, dijo, pero las tiendas no tienen que aceptarlos, dijo el informe.