El último recuento de personas sin hogar del Gran Los Ángeles estima que 36.300 personas se encuentran sin hogar en una noche cualquiera en la ciudad de Los Ángeles. Estas cifras han aumentado un 16% con respecto al año anterior, una estadística desalentadora para una ciudad que alberga la mayor población sin techo del país.

Gracias a la aprobación de las Medidas H y HHH, la ciudad tiene más herramientas que nunca para hacer frente a la crisis, y finalmente hay algunas señales de que los esfuerzos para albergar a los residentes más vulnerables de LA podrían estar funcionando. En mayo de 2018, el alcalde Eric Garcetti anunció A Bridge Home, un esfuerzo para construir refugios de emergencia en cada distrito del consejo.

Para ayudar a monitorear el progreso de la ciudad, United Way lanzó la campaña Everyone In, donde los angelinos pueden abogar por nuevas soluciones de vivienda en sus vecindarios, e instar a los funcionarios electos a abordar el problema. Los concejales se comprometieron a crear 222 nuevas viviendas de apoyo en sus distritos y flexibilizaron las restricciones para acelerar su entrega. En la actualidad hay un total de 8.625 nuevas unidades en proyecto.

El mayor desafío en Los Ángeles es que, aunque la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles está alojando a más personas que nunca, cada vez más angelinos caen en la falta de hogar porque la floreciente economía de Los Ángeles está dejando atrás a algunos de los trabajadores peor pagados de la región. «El salario mínimo se ha movido mucho más lentamente que los alquileres», dijo el ex director de la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles, Peter Lynn, en junio de 2019. «Esa gente está bajo una tremenda presión».

A medida que el clima se vuelve más frío, pone en riesgo la salud y la seguridad de los residentes sin hogar de LA. Preguntamos a expertos y defensores locales de las personas sin hogar qué pueden hacer los angelinos para ayudar. Sus respuestas y soluciones están a continuación.

Inscríbete en el Recuento de personas sin hogar

«El Recuento anual de personas sin hogar no sólo nos da una imagen precisa de cuántas personas podemos ayudar, sino que nos da la información que necesitamos para encontrar y financiar soluciones reales y de apoyo», dice Elise Buik, CEO de United Way of Greater Los Angeles. «Necesitamos que todo el mundo participe para conseguir que todo el mundo tenga un hogar y los voluntarios del Recuento de Personas sin Hogar son clave para lograr ese objetivo».

Con centros de recuento en todo el condado, puedes inscribirte en un lugar cercano a ti los días 21, 22 y 23 de enero. Más allá de ayudar a la ciudad a saber dónde dirigir sus esfuerzos, es una buena manera de conocer a tus vecinos y servir a tu comunidad.

Construye una ADU para alojar a alguien

Después de que el estado flexibilizara las ordenanzas locales que facilitan a los propietarios la construcción de una unidad de vivienda accesoria (ADU) o cabaña de abuelita en sus propiedades, las solicitudes se dispararon. El departamento de planificación de Los Ángeles estima que las ADU constituyen una quinta parte de todos los nuevos permisos de vivienda.

En 2019, otro lote de proyectos de ley de ADU se aprobó en la legislatura estatal, despejando aún más obstáculos para que los propietarios agreguen unidades residenciales adicionales. «El poder debe ir al propietario, no al gobierno, si quieren ayudar con la crisis de la vivienda», dijo el senador estatal Bob Wieckowski a Curbed. «Deberíamos dejarles participar».

Ahora el condado de Los Ángeles ha puesto en marcha un programa piloto en el que los propietarios de viviendas que cumplan los requisitos pueden recibir hasta 75.000 dólares de financiación -así como un proceso de permisos agilizado- para construir ADUs si alquilan las unidades a personas anteriormente sin hogar. El proyecto Backyard Homes es un programa similar de ADU para la ciudad de Los Ángeles que ofrece gestión y financiación de proyectos. La empresa de prefabricados Cover construyó una nueva herramienta para que los propietarios puedan ver qué tamaño de ADU está permitido en su propiedad.

¿No tienes los recursos para construir una ADU? Si tiene acceso a un estacionamiento en su trabajo o iglesia, puede convertirlo en un estacionamiento seguro, proporcionando un lugar seguro para que las personas que residen en sus vehículos duerman por la noche.

Dona bienes en especie

Muchas organizaciones locales de personas sin hogar aceptan donaciones, tanto monetarias como en especie. «Los fondos generales no restringidos se destinan directamente a las mujeres a las que servimos, y donar es una forma rápida y sencilla de tener un gran impacto», dice Ana Velouise, del Centro de Mujeres del Centro. Pero el centro también necesita bienes en especie.

«Siempre necesitamos calcetines y ropa interior limpios, sacos de dormir y artículos de tocador de tamaño de viaje», dice Velouise.

Consulte la lista de deseos de Amazon del centro para obtener una forma rápida de comprar artículos adicionales que pueden enviarse directamente al centro. La mayoría de las misiones y refugios tienen listas similares para facilitar las donaciones.

Los grupos de ayuda al vecindario también aceptan donaciones. Ktown for All recoge mantas, sacos de dormir, tiendas de campaña y lonas. Más personas mueren de hipotermia en las calles de Los Ángeles que en la ciudad de Nueva York.

Aboga por la vivienda asequible y los derechos de los inquilinos

Los votantes han aprobado varias medidas en las urnas para dar dinero a más soluciones para los sin techo, pero todavía hay obstáculos en el camino. Tu participación en las reuniones públicas podría ayudar a influir en los legisladores para que cambien las políticas de la ciudad.

«Es crucial que los residentes que apoyan más viviendas acudan a las audiencias y se pongan en contacto con los responsables de la toma de decisiones sobre los proyectos de vivienda propuestos», dice Mark Vallianatos, de Abundant Housing, que publica un boletín semanal de alertas de acción. «De lo contrario, sólo se escucharán las voces de los NIMBY».

Actualmente hay grupos que trabajan para bloquear la apertura de refugios y otras instalaciones para personas sin hogar. Averigua dónde se están proponiendo refugios en tu distrito municipal, y ponte en contacto con tu concejal para saber cómo mostrar tu apoyo a estos proyectos.

La Liga de Mujeres Votantes celebra sesiones de formación para facilitar debates potencialmente difíciles sobre la vivienda y los sin techo, incluyendo cómo hacer crecer el apoyo de la comunidad a los proyectos de viviendas puente y viviendas de apoyo.

La mejor manera de prevenir la falta de vivienda es ayudando a los inquilinos a permanecer en sus casas. Conozca sus derechos, incluyendo el nuevo programa de derecho a un abogado de la ciudad, obtenga ayuda inmediata del Centro de Derechos de Vivienda, y únase a los muchos esfuerzos para detener los desalojos y exigir mayores protecciones para los inquilinos.

Foto de David McNew/Getty Images

Voluntario

Muchos angelinos han hecho que servir comida en un refugio o en una cocina sea parte de sus tradiciones navideñas. La oficina del alcalde Garcetti ha elaborado una guía para encontrar oportunidades de voluntariado cerca de ti.

Pero las organizaciones de personas sin hogar también necesitan apoyo durante todo el año, incluyendo una amplia gama de habilidades continuas y menos conocidas como la tutoría, la edición de currículos y el cuidado de niños.

Muchos refugios de Skid Row, incluyendo el Downtown Women’s Center y Los Angeles Mission tienen nuevas orientaciones para voluntarios cada mes. Incluso puedes apuntarte a eventos de «servicio en grupo» en los que serás voluntario en equipo con amigos o compañeros de trabajo. O consulta las oportunidades en Volunteer Match, que se encuentran por toda la ciudad.

También hay nuevas coaliciones de barrio que se han formado para hacer frente a la crisis a nivel local, como SELAH, que sirve a Silver Lake, Echo Park y Atwater Village, Ktown for All en Koreatown, Midtown Los Angeles Homeless Coalition en Mid-City, y SPA6, que sirve a South LA. La coalición Services not Sweeps (Servicios, no barridos) trabaja para satisfacer las necesidades básicas de salud pública, como duchas y aseos en las calles. Es posible que la junta vecinal de tu barrio también tenga un comité centrado en las personas sin hogar.

Haz un recorrido a pie por Skid Row

Con casi 60.000 residentes, la comunidad de personas sin hogar de Los Ángeles podría ser su propia ciudad. Pensar así puede ayudar a los angelinos a afrontar la crisis, dice Adam Murray, director ejecutivo de Inner City Law Center.

En un artículo de opinión de Los Angeles Times, Murray describe vívidamente la demografía de la «Ciudad de los Sin Techo», que incluye a unos 5.000 niños locales. Inner City Law Center ofrece una forma real de entender el alcance de la falta de vivienda en Los Ángeles con recorridos a pie por Skid Row, dirigidos por residentes locales.

«Si nos detenemos un momento y consideramos lo que nos rodea, vemos lo que hará de Homeless City un lugar más pequeño y saludable: más viviendas asequibles, mayores ingresos, más servicios sanitarios y sociales e intervenciones más tempranas», escribe Murray.

Los recorridos mensuales a pie tienen lugar los viernes a las 10 de la mañana. Apúntate para conocer los detalles.

El crédito de la foto debe decir FREDERIC J. BROWN/AFP/Getty Images

Sólo tienes que decir «hola»

«Suena simple y que puede que no estés marcando la diferencia, pero cuando haces contacto visual con alguien que a menudo es ignorado, alguien que ha estado luchando por mantener su dignidad, le estás diciendo que en ese momento le ves», dice Jackie Vorhauer, de Skid Row Housing Trust, que proporciona viviendas de apoyo permanente a 2.000 personas en 26 edificios de todo el condado de Los Ángeles.

«No son invisibles. Así que saluda. Puede ayudarles a aguantar el día de mañana cuando se presente una oportunidad de vivienda», dice Vorhauer.

¿Quieres escuchar más? Everyone In organiza noches de cuentacuentos locales en las que participan angelinos que han experimentado la falta de hogar. Apúntate para recibir información sobre el próximo evento.