Mientras das los últimos toques a tu disfraz y te abasteces de caramelos para los niños del barrio, vamos a dedicar un minuto a reflexionar sobre el origen de algunas tradiciones populares de Halloween.
1. ¿QUIÉN EMPEZÓ HALLOWEEN?
Halloween empezó hace miles de años, y podemos agradecer a los celtas que lo pusieran en marcha. Celebraban una fiesta conocida como Samhain el 31 de octubre, uno de los cuatro «cuartos de día» del calendario, y posiblemente el año nuevo celta. Creían que los muertos podían caminar por la tierra en Samhain y causar travesuras pero, en el lado positivo, su presencia también facilitaba a los sacerdotes druidas la predicción del futuro.
2. ¿POR QUÉ LLEVAMOS DISFRAZ?
En Samhain se hacía una gran hoguera y se hacían sacrificios a los muertos, mientras que la gente común se disfrazaba con pieles de animales e intentaba adivinar la suerte (probablemente con el mismo porcentaje de éxito que los «profesionales»). Los disfraces, la tradición más duradera de Halloween, se ponían para calmar a los espíritus o para mezclarse con ellos, para no provocar su ira.
3. ¿CÓMO SE CONVERTIÓ SAMHAIN EN HALLOWEEN?
A partir del año 43 de la era cristiana, la maquinaria bélica romana atravesó Gran Bretaña y conquistó gran parte de la población celta. Pero los romanos, que siempre han sido maestros conquistadores, mezclaron hábilmente dos de sus propias fiestas con el Samhain celta para que la transición al dominio romano fuera más fluida. Una de las fiestas era una celebración de los muertos (bastante fácil de mezclar con el Samhain) y la otra era una celebración de la Pomona, la diosa de la fruta y los árboles, donde, supuestamente, se arraiga la tradición de coger manzanas.
Cuando el cristianismo llegó a la escena, la fiesta mezcolanza de nuevo se vio obligada a cambiar. Al igual que la mezcla anterior, los cristianos incorporaron sus propias fiestas a la tradición de Samhain. El 1 de noviembre se convirtió en All-hallow’s, un día para celebrar a los santos y mártires, y el 31 de octubre se convirtió en All-hallow’s Even («Even» es la abreviatura de «evening», y proporciona la «n» de «Halloween»). Por la magia de la etimología, All-hallow’s Even se convirtió en Halloween.
4. ¿CÓMO LLEGAMOS DE LAS HOGUERAS Y LOS SANTOS MUERTOS A LAS MÁSCARAS DE PLÁSTICO Y LOS CANDY CORN?
Por qué, los americanos, por supuesto!
Pero no ocurrió de inmediato. Los puritanos de Nueva Inglaterra suprimieron la supersticiosa festividad. Sin embargo, en el sur, donde la piedad religiosa era menos importante, Halloween se celebraba de forma muy parecida a como se hacía en Europa. Pero una gran oleada de inmigración a finales del siglo XIX dio nueva vida a la fiesta, y ninguna piedad pudo contenerla. A lo largo de los años, la «espeluznante» fiesta de Halloween se sustituyó por un sentimiento comunitario más sano, del que surgió el «truco o trato» y, como los pueblos lo celebraban juntos, se despojó de cualquier significado religioso. Finalmente, después de muchos miles de años y muchas modificaciones culturales, llegamos a una fiesta que incluye brujas, disfraces, dulces, travesuras, difuntos y calabazas.
5. ESPERA, ¿DÓNDE ENCAJAN LAS CALABAZAS?
La elaboración de farolillos vegetales se remonta a Gran Bretaña e Irlanda, donde tallar nabos, remolachas y patatas ha sido una tradición otoñal durante muchos siglos. Según un mito irlandés, un hombre llamado Stingy Jack se tomó una vez una copa con el Diablo y, al no querer pagarla, convenció al Diablo para que se convirtiera en una moneda. Sin embargo, Stingy Jack hizo honor a su nombre y se embolsó la moneda junto a una cruz, manteniendo al Diablo encerrado en un estado monetario hasta que llegó a un acuerdo con Jack para que le dejara en paz y no reclamara su alma para el Infierno a su muerte. Cuando Jack murió, el Cielo lo rechazó y, fiel a su palabra, también lo hizo el Diablo.
Como castigo por su engaño, el Diablo envió a Jack a vagar por la tierra para siempre con un único carbón en un nabo hueco para iluminar su camino. Para los niños irlandeses era Jack of the Lantern o, como suelen hacer los irlandeses cuando se enfrentan a un «del», Jack O’Lantern.
Pero las Jack-o’-Lanterns no formaban parte de las celebraciones de Halloween en Gran Bretaña; haría falta un nuevo continente para cimentar esa tradición. La primera mención de una linterna de Jack-o’-Lantern como parte de una celebración de Halloween proviene de un periódico canadiense que, en 1866, escribió: «La antigua costumbre de celebrar Hallowe’en no fue olvidada anoche por los jóvenes de la ciudad. Tuvieron sus máscaras y sus fiestas, y deambularon por las calles después del anochecer de una manera que sin duda fue divertida para ellos mismos. Hubo un gran sacrificio de calabazas con las que hicieron cabezas y caras transparentes, iluminadas por las infaltables dos pulgadas de vela de sebo.»
6. ¿POR QUÉ LAS CALABAZAS SUPERARON a los nabos, las remolachas y las patatas?
Simplemente. Las calabazas abundaban en América y eran mucho mejores para tallar e iluminar que cualquiera de las verduras mencionadas. Podemos suponer que la tradición de aplastar calabazas se originó muy poco después de que la calabaza tallada entrara en la celebración de Halloween a finales del siglo XIX.
7. ¿De dónde viene el maíz de caramelo?
Al igual que la Navidad y el bastón de caramelo y la Pascua con sus Peeps de malvavisco, Halloween también tiene un dulce característico: el misterioso caramelo de maíz. Como si se tratara de una plaga anual, estos pequeños caramelos con forma de cono infectan cada año nuestras tiendas y nuestras muelas antes de desaparecer tan rápidamente como llegaron. El cómico Lewis Black tiene una teoría sobre el maíz dulce: «Todo el caramelo de maíz que se ha fabricado se hizo en 1914. Nunca tuvieron que volver a hacerlo. Nunca comemos lo suficiente. Sólo comemos dos, tres o cuatro trozos cada uno. Así que, literalmente, después de Halloween las empresas de caramelos de maíz envían a sus secuaces. Y van de cubo de basura en cubo de basura y recogen el maíz y lo vuelven a tirar en las bolsas. Y aparece al año siguiente». Buena teoría, pero no del todo correcta.
Nadie sabe quién inventó el maíz de caramelo, pero sí sabemos que empezó a aparecer en la década de 1880, y sabemos que la primera empresa que lo fabricó comercialmente fue la Wunderle Candy Company de Filadelfia. Poco después, la Goelitz Confectionery Company comenzó a producir maíz dulce en Cincinnati en 1898. El proceso al principio era desalentador: se mezclaba un caramelo, se calentaba y se vertía a mano en moldes. Cada molde necesitaba tres vertidos distintos para conseguir la gloria tricolor que es el maíz dulce. Hoy en día el proceso está mecanizado y la composición tricolor no es tan impresionante como lo era para la gente del siglo XIX, pero Goelitz nunca ha cambiado la receta y sigue fabricando el caramelo hasta hoy. La Goelitz Confectionery Company incluso llegó a inventar otro caramelo bastante popular unas décadas más tarde, aunque tuvo que cambiar el nombre de la empresa para hacerlo. Hoy se les conoce como Jelly Belly.
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